Breng variatie in je netwerkpitch

De kunst om jezelf en je bedrijf op een effectieve manier te presenteren, is een van de meest cruciale vaardigheden om succesvol te netwerken. Er zijn talloze artikels en boeken geschreven over dit onderwerp, en zelf heb ik er ook meerdere pagina’s over gevuld. Vandaag wil ik echter één specifiek aspect hiervan nader belichten.

Wanneer je regelmatig netwerkbijeenkomsten bijwoont, zul je ongetwijfeld ook wel eens dezelfde mensen tegenkomen en telkens weer hun verhaal horen. Het is opvallend dat veel ondernemers die actief netwerken, vasthouden aan hun zorgvuldig ingestudeerde pitch. Maandenlang herhalen ze exact hetzelfde verhaal met een opsomming van hun belangrijkste activiteiten. Dit heeft uiteraard voordelen, omdat herhaling ervoor zorgt dat ik deze verhalen beter kan onthouden en het makkelijker wordt om potentiële leads naar hen door te verwijzen.

Maar is dit alleen maar positief? Natuurlijk niet. Door deze herhaling kunnen sommige toehoorders afhaken en niet meer aandachtig luisteren. Bovendien loop je het risico belangrijke kansen in je netwerk te missen. 

Hier zijn enkele aandachtspunten:

• Misschien ben je op dit ogenblik op zoek naar iets specifieks? Stel de vraag aan je netwerkcontacten. Misschien heb je geluk en kom je iemand tegen die je kan helpen, maar de kans is zelfs groter dat je iemand ontmoet die in zijn of haar netwerk iemand heeft die jou kan helpen.
• Zorg ervoor dat je verhaal geschikt is voor de gelegenheid. Een netwerkpitch moet vlot aanpasbaar zijn aan de situatie en aan je gesprekspartners. Zelfs binnen dezelfde netwerkbijeenkomst kun je je verhaal aanpassen aan verschillende groepen mensen. Het verhaal dat je vertelt aan een groep onbekenden kan volledig anders zijn dan wat je deelt met een groep reeds gekende ondernemers.
• Soms moet je je pitch ook aanpassen omwille van de context. Denk aan een eerste ontmoeting met een nieuwe klant in zijn of haar bedrijf, of een gesprek met je bankdirecteur, je boekhouder of een nieuwe investeerder. In deze gevallen is het essentieel om na te denken over welke informatie voor de betreffende persoon het meest relevant is, en pas je je verhaal daarop aan.

Kortom, hoewel een goed voorbereide pitch waardevol is, is het ook belangrijk om flexibel te zijn en je verhaal aan te passen aan de omstandigheden en je gesprekspartners. Hiermee vergroot je je kansen aanzienlijk en activeer je je netwerk op een veel effectievere manier.

(Bron meme niet bekend, originele afbeelding gevonden via malevus.com)

Hoe zorg je ervoor dat elk gesprek tijdens een netwerkevent waardevol is ?

Is dit mogelijk? Volgens mij wel... 

Eerst en vooral moet je volgens mij een onderscheid maken tussen kennismakingsgesprekken met iemand die je nog niet eerder hebt gesproken, en gesprekken met personen die je wel reeds eerder hebt gesproken. 

In een netwerkcontext zal een gesprek met een nieuw contact waardevol zijn als jullie na het gesprek van elkaar weten wie jullie zijn, wat jullie doen en naar wie of wat jullie het meest op zoek zijn. 

Dat klinkt eenvoudiger dan het is, want de kans is natuurlijk groot dat je in totaal verschillende sectoren actief bent, waardoor de juiste activiteit niet altijd even eenvoudig te begrijpen is. Ik schreef al eerder artikels over het vermijden van vakjargon en moeilijke woorden. Wil je later kans lopen dat deze persoon jou warme leads bezorgt, dan moet hij of zij eerst en vooral jouw verhaal ook glashelder begrepen hebben.

Soms merk ik wel eens dat persoon 2 te gretig is om zijn eigen verhaal te vertellen, waardoor hij geen halve seconde onbenut laat nadat persoon 1 stopt met vertellen. Maar heb je het verhaal van die persoon dan echt begrepen? Weet je naar wie of wat die persoon op zoek is? 

Wanneer ik vraag naar wie of wat men op zoek is krijg ik vaak als antwoord “Ik zoek klanten en eigenlijk is iedereen voor mij een potentiële klant”. En dat is zowat de meest waardeloze zin die je kan horen tijdens een netwerkevent… want je kan er letterlijk geen kant mee op. Hoe specifieker je afbakent wie men bij voorkeur naar jou mag doorsturen, hoe groter de kans dat dit ook effectief zal gebeuren. 

En wat met reeds bestaande contacten ? 

Sommige mensen lijken wel allergisch om teveel tijd te besteden aan reeds bestaande contacten. Dit is nochtans van zeer groot belang als het gaat over netwerken. Je moet er immers alles aan doen om je contacten “warm” te houden, zodat men ook aan jou blijft denken wanneer er zich mogelijke opportuniteiten zouden voordoen. 

Wist je trouwens dat heel wat mensen minstens 6 keer met jou moeten gepraat hebben voor ze echt kunnen onthouden wie je bent en wat je doet ? Ik weet van mezelf dat ik je al minstens 5 of 6 keer moet ontmoet hebben voor ik je naam kan onthouden. Mensen zijn niet perfect en met ouder worden zal je geheugen er ook zeker niet op verbeteren. Daarnaast is het ook zo dat gewoon weten wat iemand doet niet echt voldoende is om er potentiële business naar door te sturen. Er moet ook een beetje vertrouwen zijn in de kennis en handelswijze van die persoon, zodat je reputatie ongeschonden blijft bij de personen die je zou doorsturen. Dat vertrouwen komt er natuurlijk ook niet met één kort gesprekje tijdens een netwerkevent. Vertrouwen is iets wat moet groeien en daar zijn ook weer een aantal ontmoetingen en gesprekken voor nodig. 

Ik sluit af met het herhalen van een stelling die ik al een paar jaar gebruik : Netwerken is niet alleen het opbouwen van een netwerk, tegelijk moet je ook keihard bouwen aan je reputatie en credibiliteit.

Wat als... een netwerker en een fotograaf samen tips geven voor een goede LinkedIn profielfoto ?

 

In ons communicatiebureau werken we voor de projecten van onze klanten regelmatig samen met professionele fotografen. Doorheen de jaren hebben we meerdere uitstekende fotografen gevonden, waarvan we ook duidelijk weten waarin ze het allerbest zijn. Zo werk ik vb. heel graag samen met mijn goede vriend Bert Oerlemans wanneer het gaat over gebouwen en interieurs. Een andere uitstekende fotograaf is Berten Steenwegen, een absolute topper op vlak van zakelijke portretfoto’s. Hij heeft zich recent zelfs echt gespecialiseerd in profielfoto’s voor LinkedIn. Dat doet natuurlijk heel wat belletjes afgaan bij mij en toen hij vorige week ook nog eens spontaan contact opnam maakten we een afspraak en reed ik vol verwachting naar zijn fotostudio. Een studio die trouwens gevestigd is aan de achterzijde van een winkelpand wat je regelmatig ziet opduiken in de huidige reeks van het TV programma ‘The Sky is The Limit”. Het heeft wel iets om te parkeren tussen een dure sportwagen en een “stretched” limo 😉.
 
Het is boeiend om te kijken hoe een netwerker en een fotograaf hetzelfde voor ogen hebben met een profielfoto, maar toch een verschillende invalshoek hebben. Berten kijkt als fotograaf uiteraard veel meer naar het resultaat van een juiste hoek en de beste belichting, terwijl ik eerder zal rekening houden met hoe je overkomt op de bezoeker van je profiel. Sommige tips hadden we allebei op ons lijstje staan, maar zelfs dan vanuit een ander oogpunt. Tijdens een professionele fotoshoot kon ik zelf ervaren hoe Berten voortdurend aanwijzingen en praktische tips geeft om een zo goed mogelijk resultaat te bekomen. Uiteraard willen we een aantal basistips met jullie delen.

Eerst en vooral deel ik Berten’s TOP 3 Profielfoto-tips :

• Je profielfoto moet recent zijn en herkenbaar. Niets zo vervelend als na een netwerkevent iemands profiel gaan opzoeken en je twijfelt wie het is. 
• Een profielfoto is geen officiële pasfoto, dus lachen mag; ik zou zelfs zeggen dat (glim)lachen moet. Je treedt in contact met je connecties en mogelijke klanten. Een glimlach opent deuren!  
• Ook de keuze van de kleding is belangrijk. Je wil professioneel overkomen kies daarom kledij die jouw imago versterkt. Te opvallende cocktailjurken, te opvallende decolletés en glitterpakken zijn af te raden. Beter geen opvallende logo’s, strepen of ruiten. Ook hier weer: de aandacht moet bij de persoon blijven.

Wil je graag nog meer tips vanuit het standpunt van de fotograaf, lees dan zeker zijn blog “11 Tips voor een goede profielfoto”

 

Dit zijn drie uitstekende tips, waar ik vanuit mijn netwerkervaring nog wat dieper wil op ingaan. En uiteraard zal ik er nog enkele zaken aan toevoegen.

 

Voor mezelf heeft een profielfoto twee ontzettend belangrijke functies :

1. Herkenbaarheid. Heb ik jouw profiel aandachtig bekeken en kom ik je daarna in levende lijve tegen op een netwerkevent, dan zou het toch de bedoeling moeten zijn dat ik je onmiddellijk herken. Berten merkt terecht op dat die regel ook werkt in de andere richting. Soms heb ik een leuk gesprek gehad met iemand op een netwerkevent, maar als ik dan de volgende dag de naam opzoek op LinkedIn vind ik 8 profielen met dezelfde naam, maar geen enkele foto doet een belletje rinkelen. Lang leve de naamkaartjes, zodat ik op basis van de overige info verder op zoek kan. Jammer toch ?
2. Uitstraling. Die oh-zo-belangrijke eerste indruk. Ook je profielfoto draagt daar absoluut toe bij. Hoe je op de foto staat zal bijdragen tot die belangrijke eerste inschatting over je professionaliteit. Dat is dan ook de reden waarom je best geen vakantiefoto’s of groepsfoto’s gebruikt, ook al heb je daar je hoofd min of meer vierkant uitgesneden. Een goede profielfoto is een juist gekaderd professioneel portret van jou alleen, met een duidelijk zichtbaar aangezicht en liefst recent genoeg zodat ik je zeker herken.

In beide puntjes heb ik het over herkenning, omdat het nu eenmaal zo ontzettend belangrijk is in het netwerken.

 

Ik illustreer het graag met een voorbeeld : Een tijdje geleden was ik als gastspreker geboekt op een netwerkevent van een lokale Unizo-afdeling in Oost Vlaanderen. Vooraf had ik reeds enkele mailtjes met praktische afspraken uitgewisseld met de plaatselijke voorzitster. In de handtekening onderaan haar mailtjes stond er ook een profielfoto. Lekker handig, want dan weet ik meteen bij wie ik moet zijn wanneer ik toekom in de zaal. Helaas, bij aankomst zag ik werkelijk niemand die leek op deze persoon. Het was pas na afloop van mijn presentatie dat er een dame naar mij toekwam en zich voorstelde als de plaatselijke voorzitster. In geen duizend jaar zou ik haar herkend hebben. Een ander kapsel, zelfs een andere haarkleur en lenzen waar ze op haar foto nog een bril droeg. Verander je een opvallend kenmerk aan je uiterlijk, zoals een nieuwe bril of een totaal ander kapsel of haarkleur, maak dan ook een nieuwe profielfoto zodat je gemakkelijk herkend kan worden.

 

IJdelheid is ook absoluut niet compatibel met vlot netwerken. Ik merk wel eens profielen op van vijftigers of zestigers die een profielfoto gebruiken die minstens 10 jaar oud is. Mogelijk een paar rimpeltjes minder, maar geloof me vrij dat je ook in dat geval niet meer vlot herkend zal worden. Elke leeftijd heeft zijn charmes, dus laat die ijdelheid voortaan maar achterwege.

 

De tijd staat voor ons inderdaad niet stil, maar ook de technologische vooruitgang staat niet stil. Met de fototoestellen van vandaag maak je veel mooiere foto’s dan met toestellen van 10 jaar geleden. Wil je er dus niet uitzien als een dinosaurus in netwerkland, kies dan voor een mooi hedendaags portret met voldoende contrast en scherpte.

 

Herkenbaarheid geldt zeker ook voor de kleding die je kiest voor je profielfoto. Draag je echt nooit een kostuum als je naar een netwerkavond gaat, draag er dan ook geen op je profielfoto. Kies wel steeds voor een deftige en professionele outfit die de juiste zakelijke uitstraling heeft en de herkenbaarheid bevorderd. Een jogging kies je alleen als je een professionele topsporter of turnleraar bent 😉

 

Dames kiezen voor hun foto inderdaad ook best geen cocktailjurk of galakleed. Het komt helemaal niet professioneel over en op het gemiddelde netwerkevent zal je zulke kleding waarschijnlijk ook niet dragen. Hetzelfde geldt voor professioneel aangebrachte make-up die je had voor een speciale gelegenheid, maar die je ook niet voor elk netwerkevent zal dragen.

 

Om af te sluiten mijn belangrijkste tip, waarvoor je echt wel de hulp nodig hebt van een goede fotograaf : Zorg ervoor dat je op de foto staat met een open, warme blik. Straal uit dat mensen je mogen benaderen en dat je open staat voor nieuwe zakelijke contacten en vriendschappen. De glimlach waarover Berten het had kan echt wonderen doen !

 

P.S. In dit artikel hebben we ons beperkt tot profielfoto’s voor LinkedIn. Wanneer we kijken naar andere sociale netwerken zoals Facebook, dan zijn de regels misschien iets losser maar ook daar toch echt wel van toepassing. Vaak merk ik dat op die netwerken de regels compleet genegeerd worden en dat er zelfs profielfoto’s gebruikt worden van baby’s, honden of katten. Dat is niet alleen nefast voor het netwerken, maar ook volledig tegen de gebruiksregels van de netwerkplatformen op zich. Hierover schreef ik enkele jaren geleden ook al eens een artikel.

 

Kort samengevat : Een professionele profielfoto kan op elk netwerk gebruikt worden en zal steeds zijn dienst bewijzen in het netwerken.

Omdat ik geloof dat dames even goed en even graag netwerken als mannen. Ook in tijden van #metoo

Enkele weken geleden las ik de column “Beter netwerken in tijden van #metoo” van Véronique Bockstal in De Tijd. De teneur van dit krantenartikel vond ik vrij negatief en vooral niet stroken met wat ik zelf waarnam op netwerkevents gedurende de voorbije jaren. Sinds 2004 ben ik steeds actief betrokken geweest bij de organisatie van netwerkevents voor professionals, bedrijfsleiders en zelfstandige ondernemers. Achtereenvolgens was dat bij Ecademy Belgium, Managers for Managers en Open Coffee Limburg. Op dit ogenblik sta ik al enkele jaren mee aan het roer bij Goeiemorgen Limburg en bij de plaatselijke Unizo-afdeling in mijn woonplaats. Daarnaast bezocht ik in diezelfde periode uiteraard ook nog heel wat andere netwerkevents.

Reeds tijdens onze allereerste activiteiten in begin 2004 scoorden we een aanzienlijk groter percentage dames dan bij de traditionele handelaarsverenigingen, wat ons motiveerde om daar ook extra aandacht aan te besteden. Door een zorgvuldig samengesteld programma van thema’s en gastsprekers zorgden we ervoor dat alle deelnemers, dames of heren, starters of doorwinterde ondernemers, hun gading vonden. Na enkele jaren konden we vaststellen dat er tijdens onze activiteiten ongeveer evenveel dames als heren aanwezig waren.

In al die tijd heb ik nooit de indruk gehad dat er dames waren die zich niet goed voelden op onze events, om welke reden dan ook. Werd of wordt er dan nooit geflirt tijdens een netwerkevent? Tuurlijk zal het ooit wel eens gebeuren, maar zeker niet meer dan op eender welke andere gelegenheid en dat gedrag merkten we zeker niet alleen bij heren. Hoe je erop reageert is dan ook exact hetzelfde als op een andere gelegenheid. Naar een netwerkevent kom je om te netwerken en andere ondernemers te ontmoeten, niet om je volgende date te zoeken.

Ik heb ook absoluut nooit de indruk gehad dat dames aanzien werden als minder professioneel in hun vak. Integendeel, ik heb in de loop der jaren heel wat vrouwen ontmoet die intussen succesvolle bedrijven hebben opgebouwd. Vaak heb ik deze dames horen vertellen dat de hulp van hun netwerk daarbij ontzettend belangrijk is geweest. Vrouwelijke ondernemers zijn meestal zeer professioneel en heel erg gefocust op hun business, terwijl mannelijke ondernemers meestal met een wat breder gezichtsveld ondernemen om vooral ook niets te missen van wat er aan de zijlijnen gebeurt. Hierdoor is hun focus op de business soms toch iets minder scherp. Er is dan ook werkelijk geen enkele valabele reden te bedenken dat dames zich minderwaardig zouden moeten voelen tijdens het netwerken of als ondernemer. Elke ondernemer of professional heeft baat bij het netwerken, ongeacht geslacht, sector of bedrijfsactiviteit.

Ook vandaag vinden vrouwelijke ondernemers nog steeds zeer goed de weg naar onze netwerkevents en ik besloot om de proef op de som te nemen. Ik liet enkele netwerkende dames de column van Véronique lezen en vroeg om hun persoonlijke mening :

“Netwerken heeft mijn bedrijf al zeer veel opgeleverd en ik heb nog nooit ervaren dat ik minder au sérieux genomen werd dan mannelijke deelnemers. Je zou mijn netwerkstijl ‘vrouwelijk’ kunnen noemen: ik toon oprechte interesse in mijn gesprekspartners, houd van diepgang in gesprekken, kijk voortdurend waar ik connecties kan leggen – niet enkel voor mijn bedrijf maar ook voor anderen. Net door die ‘zachte’ aanpak krijg ik voortdurend nieuwe opportuniteiten aangereikt, niet in het minst door mannelijke netwerkers. Haantjesgedrag kom je overal wel eens tegen, maar in gemengde netwerken heb ik het nog maar zelden gezien” – Yoke Eyna, juweelkunst

“Denigrerende behandeling van vrouwelijke ondernemers tijdens netwerken? Eerlijk gezegd… nog niet mee gemaakt. Al voelde ik me vaak klein, toen ik startte in 2001, en vond ik netwerken toen ontzettend ongemakkelijk. Ondertussen heb ik veel geleerd, en vind ik netwerken een plezier. Ik haal er vaak klanten uit. En vooral goede gesprekken. Het netwerk Goeiemorgen Limburg is voor mij een ongedwongen, laagdrempelig en spontaan iets waar iedereen welkom is. Natuurlijk gebeurt het wel eens, vooral op andere netwerkplekken, dat mensen star blijven doorpraten, zonder je te betrekken. Zaak is om dat niet persoonlijk te nemen en zelf op zoek te gaan naar ander en beter. Netwerken geeft continu kansen. Je dient ze wel zelf te grijpen!” – Inge Ketels, business- en leadershipcoach – Bureau Stroom

Ik sluit graag af met enkele van mijn beste netwerktips, uiteraard bruikbaar voor dames en heren :

1. Draag je naambadge tijdens netwerkevents steeds aan de rechterkant. Op die manier is je naam duidelijk leesbaar wanneer je iemand de hand schudt.
2. Vermijd muurbloempjes. Staat er iemand alleen, ga er naartoe en stel je voor of nodig de persoon uit om deel te nemen aan het gesprek. 
3. Je correct voorstellen is ontzettend belangrijk. Oefen je verhaal met je grootmoeder. Als zij het verhaal niet begrijpt heb je nog wat werk voor de boeg. Vermijd vaktermen. 
4. Wees actief op sociale media. Straal uit wat je wil bereiken. Wil je dat men jou ziet als een leider, verberg dan vooral niet dat je tijdens weekends coach bent van een kinder-voetbalploeg. 
5. Een netwerkevent is er om nieuwe contacten op te doen. Spreek zoveel mogelijk individueel af met de mensen die je hebt ontmoet, om de relatie met die persoon te verdiepen. Je kan vb. elkaar ontmoeten vlak voor een event of een auto delen op weg er naartoe. 
6. Netwerken doe je niet noodzakelijk met je doelpubliek. Netwerk met ondernemers die een gelijkaardig doelpubliek hebben, zodat zij jou bij die potentiële klanten kunnen binnenloodsen. 
7. Een professioneel naamkaartje geeft extra vertrouwen. Vermijd hotmailadressen en adressen van je internetprovider. Zorg dat er steeds een postadres aanwezig is. Zorg dat je kaartjes netjes zijn en correcte informatie bevatten. Geen doorhalingen of verbeteringen met balpen aub.

Geert Conard

Top of Mind - Denk je nog aan mij ?

We zijn intussen alweer begonnen aan een nieuw jaar, dus wens ik jullie het allerbeste voor 2020. Laat het voor iedereen een gezond, creatief en succesvol jaar worden.

Netwerken wordt alsmaar belangrijker. Cijfers tonen aan dat heel wat jongeren bewust kiezen voor het ondernemerschap, maar ook senioren blijven vaak verder ondernemen tijdens hun pensioen. Het aantal mensen die echt baat hebben bij netwerken is nooit eerder zo groot geweest.

En uiteraard ben je nooit te oud om er echt mee te starten. Zelf ben ik pas echt gestart met netwerken begin 2004, ik was toen 35. Het was de start van een ware rollercoaster, het verhaal van dat eerste jaar kon je lezen in mijn boek “A Girlfriend in Every City”.

Sinds toen heb ik een duizelingwekkend aantal netwerkbijeenkomsten bezocht en heb ik duizenden ondernemers persoonlijk ontmoet. Vele gezichten waar ik evenveel namen en beroepen zou moeten kunnen op plakken. Helaas heeft het menselijke brein daar soms iets meer hulp voor nodig, zeker als dat brein ook al wat kilometers op de teller heeft.

Ikzelf ben actief in IT (we leveren en onderhouden computers bij KMO’s) en in communicatie (we helpen onze klanten hun verhaal te vertellen in het gesproken woord, tekst en beeld). Dat zijn niet bepaald zeldzame beroepen en zelf heb ik honderden ondernemers ontmoet die eveneens actief waren in één van deze beide disciplines. Het feit dat je wel vaker professionals uit mijn beide sectoren tegenkomt maakt het uiteraard net iets lastiger om mij en mijn activiteiten te onthouden.

Op 16 jaar tijd heb ik slechts drie mensen ontmoet waarvan ik zonder probleem vanaf het eerste ogenblik tot op vandaag perfect alles kon onthouden over hun activiteiten. Omdat ze in de eerste plaats zeer uniek waren in hun activiteiten : 

1. Koos T. - Zaakvoerder van een bedrijf wat aan “crime scene cleanup” doet. Ik kan je verzekeren dat hij bijzonder interessante verhalen vertelde. Nadat je hem hebt ontmoet koop je nooit nog een tweedehandse wagen !
2. Nancy V. – Astronaute, pilote en commandant van een voorbereidende Mars-simulatie in de woestijn van Utah.
3. Jo S. - De allereerste vrouwelijke straaljagerpilote bij de Royal Air Force in de UK.

Van die derde zijn er uiteraard ondertussen wel meerdere. Maar de reden waarom ik haar verhaal doorheen de jaren bleef onthouden was niet zozeer het beroep, maar wel het ronduit hilarische verhaal wat ze vertelde over lange afstandsvluchten en de kunstgrepen die ze dan moest toepassen omdat er destijds in de “cock-pit” (pun slightly intended) helemaal niets voorzien was voor vrouwen om te kunnen plassen. Ik kan haar verhaal tot de dag van vandaag nog steeds navertellen.

 

Ervoor zorgen dat er in je verhaal iets ongewoons zit, is een garantie dat mensen jou en je verhaal veel gemakkelijker kunnen onthouden. In mijn geval kan ik de zoveelste IT’er of de zoveelste in communicatie zijn die je ontmoet… maar als hobby ben ik ook een gepassioneerde blogger en Instagrammer over cocktails en sterke dranken. En dat vertel ik er dus ook telkens bij wanneer ik me voorstel. Gegarandeerd dat je mij hierdoor zal blijven onthouden. Zorg er steeds voor dat er een “hoekje af” is van je verhaal.

 

Netwerken is niet alleen mensen ontmoeten en toevoegen aan je netwerk. Netwerken is ook die relaties warm houden en ervoor zorgen dat je “Top of Mind” blijft bij zoveel mogelijk mensen. Heb ik jou mijn verhaal verteld en kom je binnen twee maanden iemand tegen die op zoek is naar iemand zoals mij… dan moet ik nog fris genoeg in je geheugen zitten zodat je aan mij denkt en de potentiele klant met mij in contact brengt.

 

LinkedIn is een fantastische website om een groot stuk van je netwerk mee te beheren en ik kan het gebruik hiervan ook echt warm aanbevelen. Maar zorg daarnaast ook voor voldoende back-up. Ik hoor tegenwoordig heel wat mensen vertellen dat ze visitekaartjes passé vinden en liever onmiddellijk tijdens het netwerkevent met elkaar connecteren op LinkedIn. Op LinkedIn wordt dit zelfs aangemoedigd via een eenvoudige QR-code die je kan scannen om elkaar toe te voegen. Als je slechts een paar honderd contacten hebt lukt het nog wel om iedereen snel terug te vinden, maar heb je zoals ik meer dan tienduizend contacten en een barslecht geheugen voor namen… dan heb je nog steeds een probleem.

 

Uiteraard voeg ik ook zoveel mogelijk netwerkcontacten toe op LinkedIn, maar daarnaast heb ik ook nog steeds een klassement van visitekaartjes per provincie, waar ik toch nog best snel de juiste personen in kan terugvinden. Hou er ook steeds rekening mee dat er geen enkele garantie is dat een website jouw hele leven zal blijven bestaan. Ik heb al meerdere grote online netwerken zien verdwijnen, waardoor ik ook telkens een zeer grote hoeveelheid aan online gegevens ben kwijt geraakt (vb. Ecademy, Hyves, Netlog, …). Het is de bedoeling dat jouw zorgvuldig opgebouwde netwerk jouw hele professionele leven blijft meegaan, zorg dus dat je die gegevens op meerdere manieren kan opslaan en raadplegen.

 

Maar voorlopig zit het nog wel goed met LinkedIn. Wist je dat LinkedIn sinds enkele jaren eigendom is van Microsoft? Nadat ze zelf enkele pogingen hadden gedaan om sociale netwerken op te starten, kochten ze in 2016 het meest populaire zakelijke online netwerk. Onlangs werd bekend gemaakt dat de volledige infrastructuur van LinkedIn nu ook zal verhuizen naar de Microsoft Azure cloud. Zolang ze in het netwerk blijven investeren zal het zeker nog niet verdwijnen 😉

Een professionele eerste indruk met je e-mail bericht

Een eerste indruk is vaak ook een blijvende indruk. In eerdere artikels gaf ik al tips voor o.a. visitekaartjes, maar uiteraard communiceren we vandaag ook heel veel via de computer.

Wanneer je een e-mail bericht van iemand ontvangt krijg je ook een beeld van die persoon.
 

• Is het bericht bondig of eerder langdradig ? 
• Is de tekst geschreven in een correcte en zakelijke taal ? 
• Bevat het bericht een voetnoot met alle contactgegevens van de persoon en/of het bedrijf ?

En last but certainly not least :

• Gebruikte de afzender een professioneel en zakelijk e-mailadres ?

Dat laatste vind ik persoonlijk de allereerste vereiste voor professionele communicatie via e-mail. Wanneer ik een e-mail bericht ontvang van een Hotmail, Gmail of Telenet mailbox, dan krijg ik onmiddellijk het gevoel dat deze persoon niet erg professioneel met zijn zaak bezig is.

 

Nochtans zie ik genoeg voorbeelden van handelaars of ondernemers die wel degelijk een website met een eigen domeinnaam bezitten, maar hun domeinnaam niet gebruiken voor hun mailbox(en). Een gemiste kans om vanaf het eerste e-mail contact veel professioneler over te komen.

 

Ik geef regelmatig advies aan startende ondernemers. Soms hebben die nog geen definitieve beslissing genomen over hun bedrijfsnaam en willen ze om die reden ook nog wachten met het registreren van hun domeinnaam. In dat geval geef ik het advies om in afwachting toch alvast hun eigen naam te registeren als domeinnaam, zodat ze een mailadres kunnen gebruiken in de vorm van info@geertconard.be

Wanneer ze dan nadien hun bedrijfsnaam ook als domeinnaam gaan gebruiken kunnen ze die mailbox met persoonlijke naam nog steeds verder gebruiken als privé-mailbox. Een advies wat intussen door heel wat starters werd gevolgd.

Een groot gat zal dit zeker niet slaan in je budget. Wij kozen ervoor om voor onze klanten niet te werken met een low budget leverancier, maar uitsluitend hostingproducten aan te bieden van het grootste hostingbedrijf van ons land. Voor een zakelijk startpakketje met een eigen domeinnaam en bijbehorende mailbox betaal je amper 37 Euro excl. BTW per jaar.

Profielfoto's : Herkenbaarheid is belangrijker dan ijdelheid

Een tijdje geleden was ik geboekt als gastspreker voor een lokale Unizo afdeling. De avond voordien kreeg ik nog een mailtje met praktische afspraken van de plaatselijke voorzitster, waarop onderaan ook haar foto stond. Toen ik ter plaatse kwam zag ik haar niet, maar meldde me aan bij het onthaal. Ik ging vervolgens mijn laptop installeren en iets later stond ik op het podium met mijn presentatie “Leer netwerken in 30 minuten”. Pas na afloop van mijn presentatie kwam de voorzitster naar mij toe… en ik herkende haar helemaal niet. Ze leek absoluut niet meer op haar foto, wat dus best een aanzienlijke handicap is tijdens het netwerken.

Tijdens mijn presentaties vertel ik steeds hoe belangrijk het is dat mensen je vlot kunnen herkennen van je profielfoto. Als die foto al enkele jaren oud is, loont het zeker de moeite om eens een nieuwe te maken. Soms merk ik dat dames met een zekere leeftijd liever iets oudere foto’s gebruiken, maar dat is dus zeker niet nodig. Ben je naar de kapper geweest en heb je voortaan een totaal andere haarsnit en -kleur, pas dan ook best je profielfoto aan voor een betere herkenbaarheid. Hetzelfde geldt voor een overstap van bril naar lenzen of vice versa. Herkenbaarheid is absoluut belangrijker dan ijdelheid 😉.

Een goede profielfoto zorgt dat mensen je gemakkelijk herkennen en per definitie bevordert het dus ook het netwerken. Maar met een goede profielfoto geef je ook een belangrijke eerste indruk. Zorg dus steeds voor een professionele foto, met kleding die je ook zou dragen tijdens een netwerkevent (nee, dus liever geen badpakfoto van je laatste vakantie) en zorg steeds voor een glimlach. Een foto met glimlach straalt openheid uit. Je geeft aan dat mensen je mogen benaderen. Plaats ook steeds dezelfde profielfoto op al je sociale media profielen, dit verhoogt de herkenbaarheid nog aanzienlijk.

Hoe vaak moet je die profielfoto veranderen ? Mijn advies is om minstens éénmaal per jaar een nieuwe herkenbare foto te plaatsen. Vergeet niet dat onze leefwereld ook sterk evolueert doorheen de jaren. Fototoestellen zijn de laatste jaren enorm verbetert in kwaliteit. Foto’s zijn vandaag veel kleuriger en hebben meer contrast en scherpte dan foto’s van 10 jaar geleden. Ook de kleren die je draagt en je haarsnit zijn uiteraard modegevoelig. Wanneer je nog op de foto staat met een kostuum en kapsel van 25 jaar geleden, dan kom je niet bepaald professioneel over, tenzij je zaakvoerder bent van een vintagewinkel of barbershop 😉

Deze paragraaf is hopelijk overbodig, maar je profielfoto moet dus wel degelijk een foto zijn van jezelf. Dus zeker geen foto van je baby, kat of hond. Het is trouwens verplicht volgens de spelregels van alle sociale netwerken en het is zoals ik met dit artikel wil aantonen levensnoodzakelijk voor je netwerksucces.

Vroeger zag ik regelmatig LinkedIn profielen zonder profielfoto. Vandaag gebeurt dit gelukkig nog eerder zelden. Maar op LinkedIn heb je nog een tweede soort anonieme profielen. Hiermee bedoel ik de ‘voyeurs’ die je profiel bezoeken zonder hun eigen identiteit prijs te geven. Vermoedelijk werd deze functie ooit gecreëerd voor rekruteringsdoeleinden, maar uiteraard bevordert dit ook niet bepaald het netwerken. Ik bezoek regelmatig de pagina waarop ik kan zien wie mijn profiel heeft bezocht en er zit er toch elke keer wel minstens eentje bij die anoniem is. Het geeft altijd een raar gevoel, want die persoon wil duidelijk dingen over mij weten, maar wil niet dat ik hem of haar kan aanspreken. Netwerken is tweerichtingsverkeer. Het is een dialoog. Maak het anderen gemakkelijker om met jou die dialoog aan te gaan en zorg dat iedereen je kan zien op LinkedIn. Een simpel gesprek kan leiden tot grote zakelijke successen.

Elevator Pitch : Hou rekening met de persoon die voor je staat

Zowat de belangrijkste vaardigheid die je nodig hebt om te netwerken is jezelf op een behoorlijke manier kunnen voorstellen. Dat is wat men ook wel eens de ‘elevator pitch’ noemt. Vergeet de boeken en artikels die stellen dat je je verhaal moet kunnen uitspuwen op maximaal 20 seconden, de tijd die je normaal doorbrengt in een lift. Door je verhaal op een drafje af te ratelen kan je nooit een goede indruk maken. Maar tijdens een netwerkevent zou je toch in staat moeten zijn om op een paar minuutjes tijd jezelf voor te stellen met een mooi samenhangend verhaal.

Het verhaal wat je brengt is dus zeer belangrijk, maar door de jaren heen heb ik toch een vrij grote ergernis opgebouwd over de manier waarop sommigen dit brengen. Er zijn namelijk netwerkers die hun verhaal brengen alsof het een reclamespot op TV is. Duidelijk keihard ingestudeerd en woord voor woord gebracht. Inclusief een grappige one-liner als uitsmijter en nogmaals hun naam en bedrijfsnaam om mee te eindigen. Zero spontaniteit. Op die manier kom je misschien over als een ‘gladde verkoper’, maar zeker niet als een professional waar ik met een gerust hart mogelijke geïnteresseerden naartoe kan sturen. In het netwerken werkt dit soort ‘commercials’ echt niet.

Ik besef zeer goed dat het een beetje contradictorisch is. Langs de ene kant mag je geen verhaal instuderen en letterlijk woord voor woord brengen, maar langs de andere kant durf ik ook stellen dat enige voorbereiding echt noodzakelijk is. Je moet immers toch wel vooraf weten wat je allemaal wil vertellen. Wanneer je ter plaatse nog moet beginnen nadenken over wat je wil vertellen kom je ook niet professioneel over. Jezelf op een behoorlijke manier voorstellen is een vaardigheid die steeds beter zal worden naarmate je langer netwerkt. Maak je dus vooral niet teveel zorgen, niemand was hier echt fantastisch in vanaf zijn eerste netwerkevent !

Vandaag ga ik het hebben over één welbepaald aspect van je pitch :

“Hou rekening met de persoon die voor je staat”

Net zoals het voor mij als gastspreker tijdens een netwerkevent belangrijk is om te weten welk publiek er voor mij staat, is het ook voor jou belangrijk om te weten wie je gesprekspartner is aan wie je je verhaal brengt.

Het is de kunst om je verhaal steeds aan te passen aan de persoon die voor je staat. Uiteraard is het ook mogelijk dat je tijdens sommige netwerkevents jezelf mag voorstellen aan een groepje van mensen. Dan is het nog iets moeilijker, want ook dan moet je proberen rekening te houden met iedereen rond de tafel.

Ik geef jullie met plezier enkele tips die hierbij kunnen helpen :

• Ik probeer steeds eerst mijn gesprekspartner aan het woord te laten zodat ik het goede voorbeeld kan geven door aandachtig te luisteren en misschien zelfs een gerichte vraag te stellen. Intussen ben ik ook volledig op de hoogte van zijn activiteiten en kan ik mijn verhaal daaraan aanpassen. Als het gaat om een groepje van mensen kom ik met veel plezier als laatste aan de beurt om dezelfde reden.
• Heeft je gesprekspartner affiniteit met jouw sector ? Meestal is dat eerder niet het geval en moet je dus de activiteiten van jouw bedrijf echt zo eenvoudig mogelijk uitleggen. Vermijd steeds vakjargon, want het is de bedoeling dat men je verhaal kan begrijpen, onthouden en zelfs navertellen. In de VS zeggen ze wel eens “explain it to me like I was a 12 year old” en dat is inderdaad de enige correcte manier. Als je het toch lastig vind om je activiteiten duidelijk te maken, gebruik dan een voorbeeld : “een klant met probleem XXX kwam bij ons langs en wij hebben dat op de volgende manier opgelost…”. 
• Gaat het toch om een persoon die in exact dezelfde sector zit ? Ook dat is absoluut geen probleem. Vertel gewoon wat je doet en leg de focus daarbij vooral op taken die je zelf vaak uitbesteed en aan taken die je wel eens vaker doet voor anderen binnen dezelfde sector. De kracht zit in dit geval immers in het verschil in focus tussen beide bedrijven. Ooit kreeg mijn IT bedrijf een vrij grote klant doorgeschoven van een ander IT bedrijf, omdat er teveel support ter plaatse nodig was, wat absoluut niet de focus was van dat IT bedrijf.
• Wat is de gelegenheid ? Een pitch voor potentiële investeerders is toch net iets anders dan een netwerkavond van VOKA. Je zorgt dus dat je in je verhaal vertelt wat de persoon tegenover jou waarschijnlijk het meest belangrijk zal vinden. Laat het overtollige eruit, zo heb je nog wat achter de hand als er vragen gesteld worden.
• Wil je zelf de vruchten plukken van je netwerkinspanningen, vergeet dan niet zo duidelijk mogelijk te vertellen waarmee men jou het best kan helpen. (Voorbeeld : je mag mij steeds in contact brengen met de verantwoordelijke van afdeling XXX in bedrijven uit sector YYY)
• Een ‘elevator pitch’ is GEEN sales pitch. Breng een geloofwaardig verhaal over je activiteiten zodat je gesprekspartner een duidelijk beeld heeft van wat je doet en wie hij potentieel naar jou zou kunnen doorsturen. 
• Maak het voor je gesprekspartner zo eenvoudig mogelijk om je verhaal te onthouden. Spreek duidelijk en zorg dat er altijd iets bijzonders in je verhaal zit waardoor het zeker onthouden zal worden. Vind je niet dadelijk iets over je activiteit, gooi er dan misschien iets achteraan over je hobby.

Geert Conard is een spreker, schrijver en consultant die zijn publiek steeds trakteert op massa's praktische netwerktips. Voor meer informatie kan je steeds terecht op www.esito.be

Netwerken is elkaar helpen om meer omzet te behalen

Deze afbeelding kwam ik tegen op Internet en deed me nadenken. 

Netwerken is niet hetzelfde als verkopen. Een stijgende omzet kan wel het gevolg zijn van correct netwerken. 

Netwerken is misschien wel elkaar helpen om meer omzet te behalen. En dat kan soms heel eenvoudig... en hoeft zelfs niets te kosten. 

"Wij zoeken een gastspreker, maar helaas is er geen budget"

In de reeks met netwerktips voor organisatoren van netwerkevents wil ik het in dit artikel graag hebben over het inhuren van gastsprekers. Een vlotte gastspreker met een interessant onderwerp zorgt immers voor een geslaagd evenement waar de bezoekers met plezier aan terugdenken.

Een professionele spreker is een ondernemer of trainer voor wie presentaties en workshops volwaardige commerciële activiteiten zijn. Van een professionele spreker mag je een presentatie verwachten met bruikbare en praktische inhoud, die waarde oplevert aan je bezoekers. Wil je een professionele gastspreker voor je evenement, zorg dan ook voor een eerlijke vergoeding.

Ik schrijf dit artikel vooral vanuit mijn eigen ervaring als gastspreker tijdens netwerkevents. Al bijna 14 jaar breng ik regelmatig en met veel plezier presentaties met praktische netwerktips. Wanneer het gaat om een lokale businessclub doe ik dat steeds aan een sterk verlaagd tarief. Er is immers een hemelsbreed verschil tussen een lokale businessclub, die een event organiseert voor zijn eigen leden, tegenover een evenement waar veel meer aanwezigen een stevig toegangsticket betalen.

Toch gebeurt het soms wel eens dat een club of organisator onvoldoende budget heeft en daardoor zelfs het verlaagde tarief niet kan betalen. In dat geval proberen we samen naar een oplossing te zoeken. Een aantal mogelijke oplossingen geef ik mee in dit artikel.

Waarom kan het niet gratis ?

Gratis of bijna gratis een presentatie komen brengen is voor een professionele spreker niet mogelijk. Het kan immers niet de bedoeling zijn dat een gastspreker mee gaat investeren in jullie evenement.

Soms krijg ik als opmerking dat het gaat om een belangrijk event waar ik toch heel wat “exposure” krijg (=zichtbaarheid/naambekendheid). Maar wanneer je al spontaan aan mij hebt gedacht als gastspreker voor je evenement denk ik dat het eigenlijk best wel goed zit met die naamsbekendheid. En “zichtbaarheid” is nog steeds geen geldig betaalmiddel, dus daar koop ik helaas geen brood of stookolie mee.

Hoe bekijk ikzelf de kost van mijn presentatie ? Mijn voordrachten zitten barstensvol waardevolle tips, verhalen en voorbeelden die ik heb verzameld gedurende heel wat jaren intensief netwerken. De dag voor mijn presentatie overloop ik steeds alle slides en kijk na welke er moeten geselecteerd en geactualiseerd worden. Regelmatig wordt nieuw materiaal toegevoegd en oud materiaal verwijderd. Reken gemiddeld op een paar uur praktische voorbereiding voor elke presentatie. Aangezien de meeste presentaties ’s avonds doorgaan, vertrek ik ook steeds vroeg genoeg om doorheen de avondfiles tijdig op de locatie aanwezig te zijn. Vanwege de files tijdens de heenrit is het eerder regel dan uitzondering dat ik in totaal drie tot vier uur doorbreng in de wagen. Uiteraard blijf ik ook na de presentatie nog ter plaatse om vragen van bezoekers te beantwoorden. De totale werktijd die aan elke spreekopdracht gespendeerd word loopt toch al snel op tot een volledige werkdag, zelfs al sta ik maar 15 of 30 minuten op het podium voor een inspirerende presentatie.

Heel vaak gaat het om evenementen die doorgaan in mooie (dure) locaties en is er ook een schitterende catering voorzien. Jammer dat er dan geen budget meer overblijft om de spreker(s) te betalen, wiens naam en onderwerp meestal wordt gebruikt als publiekstrekker voor het evenement. Geef toe dat dit toch niet echt eerlijk lijkt.
 
Maar wat als er echt onvoldoende budget is ?
 
Uiteraard zijn er steeds oplossingen te vinden voor een organisator die onvoldoende budget heeft, maar toch een evenement op poten moet zetten. Ik geef enkele mogelijkheden :

• Misschien is het niet echt noodzakelijk om elke keer een gastspreker te hebben. Er zijn tal van andere netwerkconcepten die je kan toepassen tijdens netwerkevents. Wanneer je de evenementen met gastsprekers beperkt tot vb. twee per jaar heb je ook een hoger budget om hieraan te besteden.
• Heb je onvoldoende budget voor een professionele spreker, vraag dan liever een CEO of kaderlid van een groot bedrijf als spreker. Deze mensen krijgen een mooi maandloon en het vertegenwoordigen en promoten van het bedrijf behoort tot hun takenpakket. Deze sprekers zullen met veel plezier een verhaal komen vertellen in ruil voor zichtbaarheid voor hun bedrijf. Hou er wel rekening mee dat het verhaal vaak wat commerciëler getint zal zijn, want uiteraard komen ze in de eerste plaats hun bedrijf promoten.
• Sommige professionele sprekers hebben ook zelf boeken gepubliceerd. Vaak zijn ze bereid om voor een lagere vergoeding een presentatie te geven, mits er minimum een bepaald aantal boeken worden aangekocht. Het gaan dan voor alle duidelijkheid niet om vrije verkoop van boeken tijdens het evenement, maar over een effectieve bestelling vooraf van een afgesproken aantal boeken.
• Ben je op zoek naar een spreker voor een evenement van een school ? Zelf spreek ik regelmatig tegen een minimale onkostenvergoeding voor (hoge)scholen en universiteiten, omdat ik het belangrijk vind om mijn boodschap ook mee te geven aan de volgende generaties van ondernemers. Heel wat professionele sprekers hebben een warm hart voor het onderwijs en zijn meer dan bereid om deze bijdrage te leveren.

5 Tips voor organisators van netwerkevents

Sinds de zomer van 2004 ben ik non-stop betrokken geweest bij diverse netwerkorganisaties en heb ik alle aspecten van het organiseren en begeleiden van netwerkevents kunnen bestuderen. Meestal zijn mijn netwerktips bedoeld voor de bezoekers van zulke evenementen. In dit artikel draai ik het eens een keertje om :

5 tips voor organisators van netwerkevents.

1. Zorg dat het concept van je netwerkevent glashelder is. In de loop der tijd heb ik tientallen verschillende concepten gezien die allemaal een bepaald doelpubliek aantrokken. Elk concept heeft dus zeker zijn bestaansreden. Maar om aantrekkelijk te zijn voor de bezoeker moet het concept ook glashelder gecommuniceerd worden : Komt er een spreker ? Moet elke deelnemer zich voorstellen voor de volledige groep ?  Moeten de deelnemers zich aan elkaar voorstellen in kleine groepjes ? Worden er naamkaartjes uitgewisseld ? Is er ook iets te eten ? Deelnemers moeten vooraf duidelijk weten wat er zal gebeuren en niet ter plaatse voor een voldongen feit komen te staan.
2. Als organisator moet je letterlijk een extra zintuig hebben tijdens de volledige duur van het evenement. Elke nieuwkomer die voor het eerst je evenement bezoekt moet je absoluut persoonlijk verwelkomen. Aansluitend stel je hem of haar liefst ook voor aan enkele andere bezoekers. Een goed netwerkevent is een event zonder muurbloempjes. Zorg dat niemand alleen blijft staan tijdens het netwerkevent. Spreek de persoon aan en stel hem of haar voor aan anderen. Het is de bedoeling dat niemand uitgesloten wordt en dat alle aanwezigen een fijne ochtend, middag of avond meemaken.
3. Liggen er lijsten op tafel met de namen van alle deelnemers ? Deel dan ook mee bij de start van het evenement dat men steeds iemand van de organisatie mag vragen om een introductie te doen. Meestal kennen de organisatoren toch de meeste deelnemers, dus voor hen is dit een peulenschil. Voor de (mogelijk introverte) bezoeker die de anderen (nog) niet kent is het een hemelsbreed verschil. Uiteraard kan je dit ook doen wanneer er geen lijsten liggen, maar de deelnemers vooraf zichtbaar zijn via vb. een Facebook-eventpagina.
4. Een goede organisator blijft ook tussen de events in contact met zijn bezoekers. Zorg voor een LinkedIn- en/of Facebook groep waarin je de bezoekers (of leden) kan samenbrengen en waar een voortdurende communicatie kan gestimuleerd worden. Online en offline netwerken zijn vandaag volledig verweven en stimuleren elkaar.
5. Ook je vaste publiek (of leden) moet je blijven boeien. Zorg dat je concept levendig blijft door er voortdurend aan bij te schaven of regelmatig eens voor wat afwisseling te zorgen. Het kan vb. verfrissend zijn voor een event waar normaal geen gastsprekers komen, om één of twee keer per jaar toch een gastspreker met een interessant onderwerp uit te nodigen.

Netwerken is relaties opbouwen

Elke week kom ik wel iemand tegen die netwerken ziet als een handige shortcut naar een snelle verkoop. Ik heb het al meermaals neergeschreven op deze blog : Netwerken en verkopen zijn twee professionele activiteiten die weinig of niets met elkaar te maken hebben. Netwerken is het opbouwen van zakelijke relaties. Punt.

Netwerken is geen manier om snel rijk te worden of om snel je bedrijf te doen boomen. Netwerken is een stappenplan met resultaat op lange termijn. En daarmee bedoel ik niet noodzakelijk dat je lang moet wachten op resultaat, maar wel dat die resultaten ook kunnen blijven komen. Wanneer iemand jouw producten of diensten heeft aanbevolen bij iemand uit zijn kennissenkring is er immers de kans dat hij dat meermaals zal doen.

1. Bouw aan je netwerk
2. Bouw aan je credibiliteit en reputatie, zodat men je ook voldoende zal vertrouwen om potentiële klanten naar je door te sturen.
3. Hou de relaties warm zodat men aan jou blijft denken en zorg ervoor dat je reputatie intact blijft.

Vanaf dan begint de inspanning ook zijn vruchten af te werpen. Iemand uit jouw netwerk komt iemand anders tegen die op zoek is naar iets wat jij kan leveren. Dan is het uiteraard essentieel dat jouw netwerkcontact aan jou denkt en de potentiële klant naar jou doorverwijst.

 

Wil je meer zekerheid dat dit ook werkelijk zal gebeuren ?
Geef zelf het goede voorbeeld !

Succesvol gebruik maken van sociale media

Enkele jaren geleden gaf ik een sociale media workshop bij een groot bouwbedrijf. Een bedrijf dat internationaal actief was met schitterende, zelfs imposante bouwprojecten. Vooraf had ik zelf het idee dat zo’n bedrijf echt wel heel veel materiaal zou hebben om te delen hun publiek. Zulke bouwprojecten lenen zich immers schitterend om foto’s of zelfs video’s te maken. 

Vooraf kreeg ik te horen dat het bedrijf al wat experimenten had gedaan met sociale media, maar dat vb. Twitter voor hen echt absoluut niet werkte. Ik ging dus op zoek naar die Twitteraccount om te kijken waar het fout liep. Ik vond de account en stond perplex toen ik de posts zag. Alle posts op dit account waren links naar hun kwartaalprognoses. Vermoedelijk best interessant voor investeerders in het bedrijf, maar vrij nutteloos en absoluut niet sexy voor alle andere volgers.

Het bedrijf maakte ook de opmerking dat ze moeite hadden om schoolverlaters te verleiden om bij hen te komen werken. Ik kon me er inderdaad iets bij voorstellen.
Wil je als bedrijf succesvol zijn met je sociale media kanalen, dan moet je de informatie delen die jouw publiek wil zien. Van dit bedrijf had ik zeker foto’s en misschien zelfs video’s willen zien. Van een advocaat of accountant wil ik vb. tips en adviezen zien. Elk bedrijf is in staat om sociale media optimaal te benutten want elk bedrijf heeft potentiële klanten die op zoek zijn naar hun producten of diensten. Volgende stap is die zaken zodanig te verpakken dat het zeker niet lijkt alsof je die producten of diensten door de bezoeker zijn strot wil rammen.

Van een fabriek die vb. ramen en deuren maakt, wil ik zeker geen foto’s van de showroom zien, maar wel foto’s van geplaatste ramen bij hun klanten. Waarom geen actiefoto’s tijdens het plaatsen. Breng de medewerkers in beeld terwijl ze aan de slag zijn.

Zelfs een bakker hoeft niet perse altijd foto’s uit de winkel of bakkerij te tonen. Waarom geen gezin dat lekker van een taart zitten te genieten ?

Succesvol zijn op sociale media start met de juiste inhoud van je posts. Daarna komt pas de techniek om te hoek en kan je gaan experimenteren met de juiste hashtags etc.

(Cartoon : Van 9 tot 5)

Ontzorg je klant door je netwerk actief in te zetten

Netwerken is niet alleen het onderwerp van onze presentaties, workshops en boeken. Netwerken is ook de absolute ruggengraat van ons bedrijf. Zonder de freelancers en strategische partners die we selecteren uit ons immer groeiende netwerk zouden we vandaag immers nog heel wat gaten hebben in de uitvoering van onze bedrijfsactiviteiten.
Enkel door regelmatig en vaak te netwerken kom je in contact met andere ondernemers waarmee er soms ook een klik is. Zelfstandige ondernemers of kleine KMO’s die een uitzonderlijke kwaliteit aanbieden door zich te concentreren op hun core business. Door ons adviesaanbod te vervolledigen met de diensten van deze ‘derden’ groeien wij ook zelf als advieskantoor.

Drie concrete voorbeelden uit ons kantoor : 

• Wij zijn geen webbouwer of grafisch bureau, maar helpen onze klanten wel met de inhoud van hun website of brochure, waarna een geselecteerde partner de effectieve bouw van de website of de opmaak van de brochure voor zijn rekening neem.
• Wij zijn geen verzekeringskantoor, maar we kunnen onze klanten wel doorverwijzen naar een strategische partner die hen de beste dekkingen kan aanbieden voor de scherpste prijzen.
• Wij doen ook zelf geen vertalingen, maar werken al vele jaren samen met een uitstekend vertaalbureau, waar een grote groep van freelance vertalers technische teksten vertaald naar hun eigen moedertaal.

De ‘bottomline’ in dit verhaal is het ontzorgen van je klant. Laat je klant buitenstappen met een verhaal wat helemaal rond is, zonder dat hij zelf nog moet gaan rondshoppen om alle ontbrekende puzzelstukken in te vullen. Uiteraard heb je niet alle competenties zelf in huis, maar maak actief gebruik van de kennis en vaardigheden van je netwerkcontacten.

Twee netwerkdefinities

Om de waarde van je netwerk te illustreren bestaan er heel wat definities. Tientallen, misschien zelfs honderden definities heb ik reeds gehoord, sinds ik begin 2004 vol enthousiasme op de netwerktrein sprong. Toch hoor ik soms nog wel eens definities of uitspraken die me aan het denken zetten of inspireren tot meer.

“In het netwerken is het niet belangrijk hoeveel mensen jij kent. Het gaat erom hoeveel mensen jou kennen”.

Deze definitie gaat kort door de bocht, maar legt daarmee wel de nadruk op een zeer belangrijk pijnpunt in het netwerken.  Veel netwerkers “verzamelen” contacten tijdens netwerkevents, maar doen daar vervolgens weinig mee. Het is de bedoeling dat je netwerk zijn waarde behoudt, dus moet je er ook voor zorgen dat die contacten warm blijven. Je contacten moeten inderdaad aan jou blijven denken en dat kan alleen als je op één of andere manier in hun aandacht blijft.

Voor mij is netwerken nog steeds het opbouwen van je contactennetwerk, het opbouwen van de nodige credibiliteit en het opbouwen van je professionele reputatie. Door je focus te verdelen over deze drie onderdelen, zal je automatisch ook merken dat je netwerk warmer blijft.

“De waarde van je netwerkinspanningen kan je afmeten aan hoeveel er over jou wordt gepraat, wanneer je eens niet bent tijdens de maandelijkse meeting van je businessclub.”

Opnieuw kort door de bocht, maar het laat wel duidelijk zien waar netwerken echt om gaat. Wanneer jouw contacten een opportuniteit opmerken die interessant voor jou kan zijn, moeten ze aan jou denken en die persoon met jou in contact brengen. Hoe langer het geleden is dat ze met jou een interactie hebben gehad (online of offline), des te kleiner de kans dat ze nog aan jou zullen denken.

Twee definities die het zeker waard zijn om eens over na te denken.

Mijn antwoord op "Wie kan mij een goede websitebouwer aanbevelen?"

Ik zie vrij regelmatig op diverse Facebook-groepen vragen verschijnen zoals “Wie kan mij een goede websitebouwer aanbevelen?”. Telkens voel ik dan toch weer een ongemakkelijke kriebel en ga ik in plaats van iemand aan te bevelen of publiciteit te maken voor één van onze partners, een reactie neerschrijven met praktische tips en advies.

Ik ken inderdaad ook heel wat ervaren websitebouwers, die schitterende websites afleveren, gebouwd met de nieuwste technologieën en voorzien van alle mogelijkheden die je vandaag van een nieuwe website mag verwachten. Maar wat is dan het probleem?

De meeste websitebouwers die ik ken zijn techneuten of programmeurs, technisch zeer onderlegde IT’ers die hun uiterste best zullen doen om een mooie en functionele website te maken waarop vervolgens jouw teksten en afbeeldingen kunnen ingepast worden. En daar wringt nu net het schoentje. Want de meeste websitebouwers doen zelf helemaal niks met de inhoud van je website. In grotere websitebedrijven hebben ze daarvoor aparte afdelingen, waar je uiteraard ook een steviger prijskaartje voor zal betalen. Bij “kleine” webbouwers zijn degene die zich ook ontfermen over de inhoud met een vergrootglas te zoeken. Het is dus meestal de bedoeling dat jij als klant zelf de nodige teksten en afbeelding aanlevert, waarna de webbouwer deze “knipt en plakt” op de nieuwe website.

Sommige websitebouwers leveren zelfs een “lege” website af (of met de beruchte ‘Lorum Ipsum’ teksten), waarna je zelf nog alles op de juiste plaats moet invoegen. Ik heb al websites gezien die enkele jaren online waren, maar waar nog hier en daar van die ‘Lorum Ipsum’ pagina’s op te vinden waren. Dat kan natuurlijk gebeuren als je niet eerst de inhoud volledig afwerkt en dus ook niet 100% zeker weet hoeveel pagina’s je exact zal nodig hebben.

Ons advies is dan ook om EERST te zorgen dat de inhoud voor je nieuwe website 100% op punt staat. Bepaal eerst de indeling van de website en de verschillende pagina’s die je zal nodig hebben. Vervolgens ga je de nodige teksten schrijven (of laten schrijven door een ervaren copywriter. Ik zie nog steeds teveel websites die vol schrijffouten staan).

Gebruik zeker geen foto’s die je 10 jaar geleden hebt laten nemen voor een brochure. Maak nieuwe heldere foto’s die de huidige tijdsgeest weerspiegelen. Selecteer hiervoor ook de juiste fotograaf, want elke fotograaf heeft zijn eigen specialisatie. Denk misschien ook eens na over video. En laat je tenslotte ook door de websitebouwer adviseren om het nodige te doen zodat je website maximaal gevonden zal worden door zoekmachines.

Wanneer de inhoud volledig klaar is stap je naar een websitebouwer, die dan ook een veel duidelijker overzicht krijgt van hoe de website moet opgebouwd worden. De kost voor een nieuwe website kan je zien als de som van drie noodzakelijke onderdelen : De voorbereiding van de inhoud, het bouwen van de website en de jaarlijkse onderhouds- en hostingkosten om de website online te houden.

Wij hebben ons gespecialiseerd in het eerste luik. Samen met onze klant bepalen we de inhoud en gaan we deze ook volledig uitwerken. Wij werken met meerdere copywriters voor de teksten, een professioneel vertaalbureau voor de nodige (ook technische!) vertalingen en een drietal fotografen met elk hun specifieke specialisatie. En uiteraard werken we nauw samen met meerdere websitebouwers, zodat we naargelang de noden en wensen van de klant de juiste partners kunnen selecteren en inschakelen.

Omdat kopen en verkopen niet hetzelfde is...

Iedereen die wel eens gaat netwerken verwacht in de eerste plaats een positieve return voor zijn of haar business. Maar iedereen die iets of wat ervaring heeft in het netwerken zal je ook vertellen dat “verkopen” en “verkooppraatjes” absoluut niet thuishoren in het netwerken.

Netwerken is het opbouwen van een relatienetwerk, het opbouwen van vertrouwen en het opbouwen van je reputatie. Als je het op de juiste manier aanpakt zal de return vanzelf komen.

“Een verhoogde omzet als resultaat van je netwerkinspanningen” is het logische gevolg van doorverwijzingen en aanbevelingen door jouw directe contacten. Deze doorverwijzingen en aanbevelingen gebeuren in principe meestal “buiten de club” of “buiten het event”, wanneer een opportuniteit zich voordoet. Uiteraard is de grote voorwaarde dat men aan jou moet blijven denken. Dit kan je zelf stimuleren door heel vaak aanwezig te zijn op netwerkevents en door ook deel te nemen aan conversaties en discussies op online netwerken.

Betekent dit dan dat je nooit iets mag of zal verkopen aan al die directe contacten die je opbouwt tijdens het netwerken? Dat lijkt immers zonde van het enorme potentieel wat je opbouwt. Uiteraard zal je ook ooit wel eens iets kopen van elkaar, omdat je nu eenmaal liefst koopt bij iemand die je kent en vertrouwt.

Maar ook dan komt het initiatief voor die transactie normaal gezien van de koper en dus NIET van de verkoper. En dat is nu net het gigantisch grote verschil tussen netwerken en verkopen of prospecteren.

Conclusie : Wanneer een verkoop het resultaat is van netwerkinspanningen dan komt het ofwel via een doorverwijzing of aanbeveling… ofwel komt het op vraag van de koper. Een verkooppraatje heeft dus inderdaad helemaal niks te zoeken op een netwerkevent.

20 Netwerktips voor Nieuwjaarsrecepties

Uit ons inmiddels stevige archief hebben we de allerbeste party-netwerktips samen gebracht, die je onmiddellijk in de praktijk kan brengen tijdens de vele nieuwjaarsrecepties en personeelsborrels die deze maand ongetwijfeld doorgaan.

Ik heb door de jaren heen met heel wat mensen gesproken over hun netwerkinspanningen en de resultaten die daaruit voortvloeien. Wanneer die resultaten uitbleven was de oorzaak meestal te vinden in het niet (of niet voldoende) benutten van de mogelijkheden die voorhanden waren. Denk maar aan een profiel hebben op LinkedIn, maar daar verder helemaal niets mee doen. Dat is ongeveer hetzelfde als in je winkel zitten jammeren dat de verwachte feestdagen-omzet uitblijft, terwijl er tijdens je anderhalf uur middagpauze minstens 20 personen aan je gesloten deur hebben staan rammelen. Zou het niet kunnen dat je daarmee ook heel wat potentiële klanten mist die net tijdens hun middagpauze iets willen komen kopen? Deze tips laten dan ook zien welke mogelijkheden er vaak zijn, maar waar heel wat mensen nog veel te weinig gebruik van maken.

1. Zorg dat je ook online actief bent
Heel wat mensen vragen me hoe ik er in slaag om in contact te blijven met zo’n groot netwerk. Robin Dunbar publiceerde studies die lieten zien dat je netwerkcapaciteiten zonder sociale media beperkt zijn tot maximaal 150 contacten. Gebruik je wel sociale media om in contact te blijven met je netwerk, dan kan je netwerk groeien tot meer dan 500 contacten, afhankelijk van de tijd die je eraan kan of wil besteden. Ik krijg dan ook heel vaak te horen “Ik volg jou al op LinkedIn”, wanneer ik iemand ontmoet tijdens een netwerkevent. Het doel van netwerken is dat men aan jou blijft denken. Daarom is het noodzakelijk dat men regelmatig je naam of gezicht zien opduiken. Uiteraard kan dit tijdens een netwerkevent of receptie, maar zeker ook online door vb. actief deel te nemen aan discussies in groepen !

2. Don’t work the room !
Wanneer ik naar een netwerkevent ga, hoop ik op een vijftal waardevolle gesprekken met andere ondernemers. Het is dus niet de bedoeling om de hele avond bij dezelfde persoon te blijven staan, maar het is ook niet de bedoeling om slechts 30 seconden met elke gesprekspartner te spenderen. Iedereen heeft het wel eens meegemaakt dat een beginnende netwerker zijn verhaal uitspuwt, een naamkaartje in je handen drukt en dan verder spurt naar het volgende slachtoffer. Ik zal een persoon en diens business pas echt onthouden als ik minstens een deftig gesprek met die persoon heb gehad. Het is immers de bedoeling dat ik zijn activiteiten en noden begrijp, zodat ik later de juiste mensen en de juiste leads naar deze persoon kan doorsturen.

3. The early bird catches the networking worm
Er zijn heel wat voordelen wanneer je vroeg toekomt op een netwerkevent. Je hebt nog even de kans om te praten met de organisators, je kan veel vlotter mensen aanspreken omdat ze nog niet in “groepjes” staan met hun vrienden, je merkt veel sneller op wie er helemaal alleen naar het event komt en je kan die mensen gemakkelijker bij een gesprek betrekken. Iedereen die toekomt heeft ook de spontane reflex om alle aanwezigen de hand te drukken en kennis te maken… allemaal zaken die verdwijnen zodra de groep van aanwezigen te groot wordt.

4. Break the ice !
Heel wat mensen vinden het zeer moeilijk om iemand aan te spreken op een feestje of receptie, wanneer ze die persoon niet kennen. Een eenvoudig maar gemeend complimentje kan soms wonderen doen. Vooral dames zullen na een complimentje over hun haarstijl of kleding een stuk toegankelijker worden, maar je zal beslist merken dat ook heren hiervoor helemaal niet ongevoelig zijn. Ik heb zelf vorig jaar meerdere keren complimentjes gekregen over mijn (gekleurde) veters !

5. “EnHoeKendeGijDenOrganisator?”
Deze tip is bruikbaar als ijsbreker, maar daarnaast ook zeer geschikt om in te zetten wanneer het gesprek stilgevallen is. “Hoe ken jij de organisator?” of “Hoe ben jij op dit event terecht gekomen?”. Het voordeel is dat alle gasten of deelnemers van een event in elk geval een link hebben met de organisatie of organisator van het event. Dit is een vraag waarbij je zeker kan zijn dat er een antwoord volgt, waardoor het gesprek terug op gang komt. Om het gesprek aan de gang te houden moet je erop letten om steeds open vragen te stellen, dus nooit een vraag stellen die kan beantwoord worden met Ja of Neen.

6. Catch the barflies
De bar en het buffet zijn ideale plaatsen om andere “alleen-komers” op te vissen. Dit is immers de plaats waar ze tijdens het event gegarandeerd naartoe komen om een drankje te halen. De bar is dus de ideale plaats om een gesprek aan te knopen met anderen die ook helemaal alleen naar het event kwamen. Let wel op dat je zelf niet teveel drinkt, want dan komt er van netwerken ook niet veel meer in huis. Integendeel, een dronken netwerker helpt zijn credibiliteit en reputatie bliksemsnel om zeep.

7. Knip de digitale navelstreng
Tijdens een feestje of receptie luister je aandachtig naar je gesprekspartners. Schakel dus best je smartphone uit of zet deze tenminste op ‘stil’. Reserveer je online momenten voor na het event, of scan even snel door je meldingen tijdens of na een toiletbezoek. Ik weet dat je fans op jou zitten te wachten, maar je gesprekpartners verdienen nu eenmaal je volledige aandacht.

8. Relax and have some fun
Mensen praten liever met blije mensen dan met knorpotten en zeurpieten. Wanneer je zelf plezier hebt in het netwerken zal je daardoor ook automatisch anderen aantrekken. Wanneer je positieve energie uitstraalt zal iedereen dit ook opmerken. Een extra tip hierbij is om ervoor te zorgen dat je jezelf ook lekker voelt. Draag je echt nooit een kostuum in het dagelijkse leven, draag dan ook zeker geen kostuum wanneer je gaat netwerken. Verzorgde kleding waarin je jezelf echt lekker voelt zal je steeds helpen om beter te netwerken. Uiteraard let je wel op eventuele dresscodes wanneer het gaat om meer formele recepties, ook daar zal je dadelijk merken wie er wel of niet gewoon is om dergelijke formele kleding te dragen.

9. Naamkaartjes zijn essentieel
Zorg ervoor dat je steeds voldoende naamkaartjes mee hebt. Moet je opnieuw kaartjes laten drukken, denk dan aan de tips die ik eerder gaf rond ‘alarmbelletjes’ op naamkaartjes

10. En wat doe jij voor de kost ?

Zorg ervoor dat je in staat bent om jezelf op een correcte, professionele manier voor te stellen, zonder te klinken als een reclamespot en zonder vakjargon of moeilijke woorden te gebruiken. Al doende leert men, dus je zal hier ook steeds beter en vlotter in worden. Vergeet vooral niet te vermelden wat jij precies doet in je bedrijf en waarmee men jou het best kan helpen. En neen, “Ik zoek klanten” willen we echt NOOIT horen !

11. Hoe kan ik jou helpen ?

Personen met een instelling “What’s in it for me?” zijn meestal niet erg populair. Netwerken is niet alleen het opbouwen van een contactenlijst, maar ook het opbouwen van credibiliteit en je professionele reputatie. Probeer zoveel mogelijk je netwerkcontacten te helpen door hen te introduceren bij de juiste personen of bedrijven.

12. Je hebt twee oren en één mond

Luister meer dan dat je zelf praat. Geef oprechte aandacht aan je gesprekspartner zodat je ook nadien nog perfect weet wie die persoon is en wat hij of zij doet. Is er iets in het verhaal van je gesprekspartner wat je niet helemaal begrijpt stel dan enkele gerichte vragen.

13. Vergeet niet om je netwerk ook zelf te gebruiken (op een correcte manier)

Vertel duidelijk aan je gesprekspartners hoe (of waarmee) ze jou op dit ogenblik het best kunnen helpen. Je kan duidelijk maken wie jouw typische klanten zijn, maar je kan ook iets heel concreets vertellen waar je naar op zoek bent (vb. “Wij zoeken momenteel een vertegenwoordiger voor regio Antwerpen. Moest je toevallig iemand kennen die op zoek is naar zo’n job…”)

14. Body Language

Wees steeds bewust van je lichaamstaal (oogcontact, knikken, …) en ga zeker niet over de schouder van je gesprekspartner op zoek naar een volgend “target”.

15. Omdat je over je hobby altijd enthousiast bent

Heel wat mensen vinden het moeilijk om vlot over hun werk of hun bedrijf te praten. Probeer ook eens over andere zaken te praten zoals een gemeenschappelijke interesse of je hobby. Hierdoor komt het gesprek zeker op gang en dan lukt het ook veel beter om over je werk te praten.

16. Omdat details belangrijk zijn

Hoor je tijdens het luisteren naar het verhaal van je gesprekspartner enkele belangrijke details die je zeker niet wil vergeten ? Noteer ze eventueel op de achterkant van zijn of haar naamkaartje.

17. Omdat we mensen niet in een vaas willen zetten

Stel mensen aan elkaar voor. Komt er iemand binnen die nieuw is, stel die persoon dan onmiddellijk voor aan je gesprekspartners en betrek hem of haar bij het gesprek. Muurbloempjes kunnen absoluut niet op een netwerkevent. Zorg er steeds voor dat je netwerkevent zo laagdrempelig mogelijk is, zodat iedereen kan deelnemen.

18. Don’t sell

Netwerken en verkopen zijn twee verschillende en vrijwel onverenigbare disciplines. Houd deze dan ook strikt gescheiden. Netwerken is nieuwe mensen leren kennen en bestaande contacten in stand houden. In ons volgende artikel zullen we aantonen dat kopen en verkopen ook twee verschillende zaken zijn en dat slechts één van die twee thuishoort binnen het netwerken.

19. Follow-up ? Hou vooral je beloftes !
Ik vind het zelf verwerpelijk om iedereen die je hebt ontmoet tijdens een netwerkevent de dag nadien te contacteren via e-mail of telefoon. Dat ruikt van mijlenver naar “Ik wil aan jou verkopen” en dat is helemaal niet waar netwerken om draait. Wat ik wel uiterst belangrijk vind is om steeds te doen wat je hebt beloofd tijdens een gesprek. Heb je beloofd om mensen met elkaar in contact te brengen, doe het dan ook zo snel mogelijk. Heb je beloofd om bepaalde informatie door te sturen, doe het dan ook !

20. Help… Iemand brengt mij in contact met iemand anders ???!!!
Je ontvangt een mailtje van iemand die jou goed kent, waarin hij iemand anders voorstelt waar je zeker moet contact mee opnemen. Je mag er dus vanuit gaan dat die andere persoon wel degelijk op jouw telefoontje of mailtje zit te wachten. Die persoon is vast en zeker op zoek naar iets of iemand waar jij mee kan helpen. Laat dit niet liggen. Bedank de persoon die jullie met elkaar in contact bracht en neem zo snel mogelijk contact op met de persoon die jij vast en zeker kan helpen. Mogelijk zit hier mooie business in voor jezelf, in het slechtste geval kan je iemand helpen wat ten goede zal komen van jouw credibiliteit en reputatie.