Hoe zorg je ervoor dat elk gesprek tijdens een netwerkevent waardevol is ?

Is dit mogelijk? Volgens mij wel... 

Eerst en vooral moet je volgens mij een onderscheid maken tussen kennismakingsgesprekken met iemand die je nog niet eerder hebt gesproken, en gesprekken met personen die je wel reeds eerder hebt gesproken. 

In een netwerkcontext zal een gesprek met een nieuw contact waardevol zijn als jullie na het gesprek van elkaar weten wie jullie zijn, wat jullie doen en naar wie of wat jullie het meest op zoek zijn. 

Dat klinkt eenvoudiger dan het is, want de kans is natuurlijk groot dat je in totaal verschillende sectoren actief bent, waardoor de juiste activiteit niet altijd even eenvoudig te begrijpen is. Ik schreef al eerder artikels over het vermijden van vakjargon en moeilijke woorden. Wil je later kans lopen dat deze persoon jou warme leads bezorgt, dan moet hij of zij eerst en vooral jouw verhaal ook glashelder begrepen hebben.

Soms merk ik wel eens dat persoon 2 te gretig is om zijn eigen verhaal te vertellen, waardoor hij geen halve seconde onbenut laat nadat persoon 1 stopt met vertellen. Maar heb je het verhaal van die persoon dan echt begrepen? Weet je naar wie of wat die persoon op zoek is? 

Wanneer ik vraag naar wie of wat men op zoek is krijg ik vaak als antwoord “Ik zoek klanten en eigenlijk is iedereen voor mij een potentiële klant”. En dat is zowat de meest waardeloze zin die je kan horen tijdens een netwerkevent… want je kan er letterlijk geen kant mee op. Hoe specifieker je afbakent wie men bij voorkeur naar jou mag doorsturen, hoe groter de kans dat dit ook effectief zal gebeuren. 

En wat met reeds bestaande contacten ? 

Sommige mensen lijken wel allergisch om teveel tijd te besteden aan reeds bestaande contacten. Dit is nochtans van zeer groot belang als het gaat over netwerken. Je moet er immers alles aan doen om je contacten “warm” te houden, zodat men ook aan jou blijft denken wanneer er zich mogelijke opportuniteiten zouden voordoen. 

Wist je trouwens dat heel wat mensen minstens 6 keer met jou moeten gepraat hebben voor ze echt kunnen onthouden wie je bent en wat je doet ? Ik weet van mezelf dat ik je al minstens 5 of 6 keer moet ontmoet hebben voor ik je naam kan onthouden. Mensen zijn niet perfect en met ouder worden zal je geheugen er ook zeker niet op verbeteren. Daarnaast is het ook zo dat gewoon weten wat iemand doet niet echt voldoende is om er potentiële business naar door te sturen. Er moet ook een beetje vertrouwen zijn in de kennis en handelswijze van die persoon, zodat je reputatie ongeschonden blijft bij de personen die je zou doorsturen. Dat vertrouwen komt er natuurlijk ook niet met één kort gesprekje tijdens een netwerkevent. Vertrouwen is iets wat moet groeien en daar zijn ook weer een aantal ontmoetingen en gesprekken voor nodig. 

Ik sluit af met het herhalen van een stelling die ik al een paar jaar gebruik : Netwerken is niet alleen het opbouwen van een netwerk, tegelijk moet je ook keihard bouwen aan je reputatie en credibiliteit.

5 Tips voor introverte netwerkers

 

Om de zoveel tijd kom ik terug op dit onderwerp wat me nauw aan het hart ligt : Introverte netwerkers. Vorige week was ik op een netwerkevent in Wommelgem, waar ik voorgesteld werd aan iemand die eigenlijk nog maar pas gestart was met netwerken. De man vertelde me heel eerlijk dat hij zich helemaal niet goed voelde op netwerkevents en het zeer moeilijk had om zomaar met anderen een gesprek aan te knopen. Een ongelofelijke flashback naar 2004, toen ik in dezelfde schoenen stond en als extreem introvert persoon mijn allereerste trillende stappen zette in de netwerkwereld.

 

Als ik dit gegeven heel nuchter bekijk dan is er helaas op 12 jaar tijd nog niet zoveel veranderd. In heel wat klassieke organisaties is het nog steeds zeer moeilijk om als introverte nieuwkomer in de groep te worden opgenomen. Gelukkig zijn er intussen wel heel wat laagdrempelige netwerkevents bijgekomen (vb. Open Coffee), waar nieuwkomers steeds spontaan worden aangesproken en waar iedereen mee betrokken wordt in de gesprekken. Laagdrempelige netwerkevents worden druk bezocht en zijn dan ook vaak een springplank naar andere events of businessclubs. Businessclubs op zich zijn natuurlijk ook een ideale uitvalsbasis als netwerker. Doordat je minstens een jaar lang de events van die club bezoekt, zal je daar ongetwijfeld heel wat mensen leren kennen. Bezoek je tussendoor of nadien andere events in dezelfde regio, dan kom je vast en zeker wel iemand tegen uit je club. Die persoon zal je met veel plezier voorstellen aan de anderen waarmee hij in gesprek was… en zo groeit je netwerk.

 

In 2004 waren er nog niet zoveel clubs of events, maar de “magische formule” voor mij waren events waar je vooraf kon inschrijven en waar die inschrijvingslijst ook publiek toegankelijk was. Op die manier kon ik zien wie er zou aanwezig zijn, ik kon online hun profielen reeds vooraf bekijken en wanneer ik ergens iets las wat ik echt interessant vond kon ik reeds een berichtje uitwisselen. Wanneer ik dan later die persoon tegenkwam op het event was er reeds een relatie opgestart en viel die drempelvrees toch grotendeels weg.

 

5 concrete tips voor introverte netwerkers :

• Wanneer een inschrijvingslijst beschikbaar is, bekijk ze dan vooraf, bekijk hun online profielen (vb. op LinkedIn) en contacteer mensen die je zeker wil spreken tijdens het event.
• Sluit je aan bij een businessclub en vraag de organisator om je alvast aan enkele mensen voor te stellen met bedrijfsactiviteiten die een beetje op jouw activiteiten aansluiten.
• Op sommige events liggen er deelnemerslijsten op de tafels. Wil je met iemand praten die je op de lijst ziet staan, vraag dan aan iemand van de organisatie om je voor te stellen.
• Maak het anderen ook gemakkelijker om jou aan te spreken en om met jou te netwerken. Niemand leest graag “lege profielen”. Zorg dat al je sociale media profielen up-to-date zijn met heel veel informatie over je activiteiten en een professionele foto waarop men je zeer goed kan herkennen.
• Je hoeft niet 100% van de tijd over je business te praten. Vaak wordt er tijdens een gesprek ook wel eens gepraat over hobby’s en aangezien we meestal enthousiast zijn over waar we onze vrije tijd aan besteden zal het net daardoor zijn dat je die personen ook beter zal onthouden.