10 Years on LinkedIn - What an amazing journey !

26/03/2004 – Exactly 10 years ago today, I accepted an invitation to register on LinkedIn. That was the start of an amazing journey that would change my life forever. I could never have imagined that these 10 years would become such a rollercoaster of events, transforming myself from “someone who really hated attending networking events” to a professional and international networker. The first years of my transformation were written down in my first book “A Girlfriend in Every City”, published in November 2005 (Panoma Publishers UK).

During this decade I have met many amazing people from all around the world. By attending networking events in London, Copenhagen, Brussels and many other cities, I had the chance to meet many top-class networkers who inspired me. Some of them became close friends, most of them are just a phone call away. 

When I joined LinkedIn, it was not much more than a large collection of resumes. In the next years it became the largest and most important professional online network. I have joined many other networks since, but LinkedIn is also for me the most important professional network. In general this is a network where you only connect with people you have met in person. I believe in proactive networking, so I also accept invites of people I haven’t met. I try to meet as many of them as possible on the next networking events I attend. In the past 10 years I have connected with 10.374 people on LinkedIn, connecting me to a network of almost 25 million professionals. I always try to meet up with at least 75% of my direct contacts. Meeting up in person leverages the quality of the relationship.

My networking adventures have inspired me to keep on spreading the message to small business owners around the world. With my books, presentations and workshops I try to help them make better use of social media for their business. Lots of people have inspired and encouraged me to do this. A very big “thank you” to a few people in special : Hendrik Deckers, Thomas Power, PennyPower OBE and Louis Gray. Without them I wouldn’t be doing this today.

I’m really looking forward to the next 10 years. Please join me for another amazing ride !

Netwerktips voor solo-ondernemers (30 min. audio)

Een kadootje voor onze lezers : 30 min. barstensvol netwerktips !

Deze maand heb ik iets te vieren : Op 26 Maart 2004 opende ik mijn profiel op LinkedIn en dat was tevens mijn "start" in het netwerken. Binnen enkele weken zal ik dus 10 jaar bezig zijn met het proactief opbouwen van mijn netwerk. Het grootste gedeelte van die periode heb ik ook besteed aan het doorgeven van mijn ervaringen aan andere ondernemers. Dit bracht me op het idee om eens een kadootje te geven aan onze lezers.

Een tijdje geleden vroeg Petra Mertens van InnerOut of ik wou meewerken aan haar OnlineBusinessSchool. Na overleg kwamen we op het idee om een interview op te nemen en dit audiobestand als bonus te delen met de deelnemers aan haar webinarreeks. Het resultaat was een 30 minuten durende PODcast die werkelijk barstensvol netwerktips zit.

Natuurlijk zou het zonde zijn om dit audiobestand slechts eenmalig te gebruiken voor een beperkt publiek, daarom vinden jullie hieronder een link naar een herwerkte versie van dit bestand. Om helemaal zeker te zijn dat iedereen het probleemloos kan beluisteren hebben we het omgevormd naar een clip op YouTube.
Laat ons gerust weten wat je ervan vond !
 
Deze maand dus uitzonderlijk geen nieuw artikel over netwerken en zakelijk gebruik van sociale media... maar een PODcast/Audiobestand B-A-R-S-T-E-N-S-V-O-L netwerktips voor (solo)- ondernemers. Inclusief "4 Gouden Tips" waar elke ondernemer zijn voordeel mee kan doen !

Klik op de afbeelding om het bestand weer te geven of kopieer deze link naar de adresbalk van je browser : http://www.youtube.com/watch?v=6j733RlpGhI

The Power of a Closed Coffee

Dutch article here : http://geertconard.blogspot.be/2014/02/de-kracht-van-een-gesloten-koffie.html

In earlier articles I have written about selecting a networking club or –event, depending on the average type of visitors (Freelancers, smaller SME, larger SME, …). Next to this selection, you should also select or create some networking opportunities to deepen the relationship with your professional contacts.

A few times a year you have the opportunity to attend very large networking events with 500 to even over 1000 attendees. Think of new year’s drinks organized by the Chamber of Commerce. Despite the large number of attendees your evening will probably limit itself to shaking a few hands and handing out a few business cards. Did you manage to strike a few good conversations ? Well done.

If you want more meaningful conversations with your contacts, you should try smaller networking events. This explains the success of local businessclubs and the low threshold ‘Open Coffee’ events which are taking place just about everywhere these days.
But you don’t have to stop there. I have been building my professional network for 10 years now and I have noticed that the best and warmest relationships are those in which I have invested time and effort to really get to know them. You can take this as far as you want, but I will give you 5 powerful and original examples :

• A friend of mine bought a few business seats at one of Belgium’s major soccer teams. For each game he invites a few of his networking contacts to watch the game together. He makes use of the pre-game dinner to have a good conversation and build the relationship.
• A lot of people hate walking into a large networking event alone. One of my best friends in the UK noticed this problem when she attended large events in London and decided to act on the problem. Stella started organizing pre-event meetups in a nearby pub. She would give the attendees a warm welcome and share a drink or a bite together, before walking into the main event together. This ‘Ice-Breaker event’ was very popular !
• I have often invited people to meet up before attending an event. Just have a look at the guestlist and see if there is anyone you would like to get to know a bit better. Or maybe someone has a business activity you are interested in. Just meet up for a coffee or a glass of wine 30 to 60 minutes before the event and deepen the relationship.
• Do you often travel a considerable distance to an event ? Why not find out of there are more people from your area attending the event and invite them to travel together. While carpooling you have the opportunity to get to know each other and build your relationship.
• It’s not that weird to visit other members of your businessclub. I have visited multiple contacts at their company and each time I received a very warm welcome. Coffee and a ‘grand tour’ was always included.

A “1on1” meeting, where you meet just one of your networking contacts is always the most powerful and will give you the best possible return. Even if this is a person you don’t meet very often. Even if this is someone who lives abroad. If you ever mail or call that person, he or she will immediately remember you and be inclined to help you. I have received lots of return from contacts I had met some time before. One of the best examples is my first publisher, Andy Coote, with whom I shared a beer before attending a large networking event together.

Because a 1on1 meeting (1-op-1 in Dutch) still sounds a bit weird, I was thinking about renaming this kind of networking opportunity. One of my contacts proposed to call it a ‘Closed Coffee’, as an opposite of the popular ‘Open Coffee’ events.
Not bad. For me with one sugar and some cream please.

De kracht van een gesloten koffie

 

In eerdere artikels had ik het al over de keuze van netwerkclubs of -events naargelang het type van bezoekers (Freelancers, kleine KMO's, grotere bedrijven, ... ). Maar daarnaast moet je ook zorgen dat je de juiste netwerkgelegenheden kiest of creëert om diepere of betere relaties op te bouwen met je netwerkcontacten.

Er zijn natuurlijk de hele grote events waar 500 tot zelfs meer dan 1000 mensen naartoe komen. Denk maar aan grote provinciale nieuwjaarsrecepties van organisaties als Unizo of VOKA. Ondanks het enorme aantal bezoekers beperkt de avond zich vaak tot handjes schudden en hier of daar een naamkaartje uitdelen. Heb je tijdens zo'n groot event toch enkele goede gesprekken gehad dan moet je zeker niet ongelukkig zijn.

Op kleinere netwerkevents heb je meestal meer kans om goede gesprekken te hebben met meerdere al dan niet nieuwe contacten. Vandaar ook het grote succes van de vele plaatselijke businessclubs en van laagdrempelige initiatieven zoals de vele Open Coffee events.

Maar er is natuurlijk nog meer mogelijk. Ik ben ondertussen 10 jaar bezig met proactief mijn netwerk op te bouwen. In die tijd heb ik zelf gemerkt dat de beste en warmste connecties steeds deze zijn waarin ik ook echt zelf meer tijd heb geïnvesteerd. Natuurlijk kan je hier zover in gaan als je zelf wil, maar ik geef enkele voorbeelden :

• Een goede vriend heeft businesseats bij een belangrijke voetbalploeg. Elke wedstrijd nodigt hij enkele mensen uit zijn netwerk uit om mee naar de match te gaan kijken. Hij maakt dan gebruik van het diner voor de match om deze mensen echt een stuk beter te leren kennen en de relatie te verdiepen.
•  Heel wat mensen vinden het niet leuk om alleen naar binnen te moeten gaan op netwerkevents. Een  vriendin stelde bij het bezoeken van grote netwerkevents in Londen vast dat zij niet de enige was met dit probleem en besloot er iets aan te doen. Om dit probleem op te lossen nam zij het initiatief om vooraf af te spreken in een pub vlakbij het event, waar ze eerst samen iets konden eten of drinken. Ze noemde dit het 'Ice-Breaker Event', en liet mensen er ook vooraf voor registreren. Deze "vooraf" formule was populair en vaak was dit dan ook een groep van 15 of 20 personen die samen het event binnenkwamen.
•  Zelf heb ik ook vaak het initatief genomen om met mensen af te spreken voor aanvang van een event. Bekijk vooraf de gastenlijst en kijk wie van de aanwezigen in aanmerking komt. Wie ken je nog niet goed genoeg of wie heeft een activiteit waar je echt wel meer over wil weten. Een half uurtje of een uur voordien ergens vlakbij afspreken voor een koffie of een glas wijn zorgt dadelijk voor een verdieping van de relatie.
•  Maak je wel eens grotere verplaatsingen om naar netwerkevents te gaan ? Kijk dan ook eens of er bij de regelmatige gasten nog mensen uit jouw regio zijn. Misschien kan je samen de verplaatsing maken en heb je de mogelijkheid om tijdens de trip elkaar een stuk beter te leren kennen.
•  Bij leden van eenzelfde businessclub is het zeker niet abnormaal om eens een bezoekje te brengen. Zelf heb ik al meerdere van mijn relaties bezocht op hun bedrijf of kantoor en werd telkens zeer warm ontvangen, inclusief koffie en eventuele rondleidingen. 

Een 1on1 meeting, waarbij je dus afspreekt met één bepaald netwerkcontact geeft altijd het meest resultaat. Zelfs al gaat dit om iemand die je zelden tegenkomt, zelfs al gaat het om een contact uit een ander land... wanneer je ooit die persoon terug mailt of opbelt zal hij of zij jou ook dadelijk herinneren. Zelf kreeg ik heel wat hulp van contacten waarmee ik ooit tevoren eens had afgesproken. Onder meer mijn eerste uitgever was iemand waar ik maanden voordien eens een glas mee had gedronken, voor we samen naar een netwerkevent gingen.
  

Omdat een 1on1 of 1-op-1 meeting nog steeds wat raar klinkt in onze taal dacht ik dat een betere naam niet verkeerd zou zijn. Een netwerkcontact stelde voor om het een "gesloten koffie" te noemen als tegenhanger van de Open Coffee events. Niet slecht gevonden. Voor mij met 1 suikertje en melk a.u.b.
 

Hoe kan je ervoor zorgen dat je gesprekspartner je zal onthouden na een eerste kennismaking ?

In het boek "Networking like a Pro" van Ivan Misner, staat een lijstje met 5 gesprekstips waardoor mensen je beter zullen onthouden na een eerste kennismaking. Het is immers zo dat je op een netwerkevent steeds weer nieuwe mensen kan ontmoeten, maar dat je zeker niet iedereen nadien ook blijft onthouden.

Het gemakkelijkst om te onthouden zijn de mensen met een apart verhaal. Een niet alledaags verhaal waar enkele kwinkslagen in zitten die je bij blijven. Er zijn ook mensen die het proberen met een "abnormaal" naamkaartje, maar bij mij schijnt dat alleszins niet te werken. Mijn geheugen is wellicht niet het beste ter wereld en ik moet mensen zelfs een keer of vijf ontmoeten voor ik erin slaag om hun naam te onthouden.

De vijf tips van Ivan zijn handige en eenvoudige trukjes die je kan toepassen om je kansen te verhogen. 

 

Toen ik de tips las kon ik een glimlach niet onderdrukken, want door de jaren heen had ik ze natuurlijk zelf ook al ontdekt.

 

1. Wat vind je nu zelf het allerleukste aan je job ?

Door een vraag als deze te stellen geef je de kans aan je gesprekspartner om iets toe te voegen aan zijn standaard introductie. De meeste KMO Ondernemers zijn gepassioneerd door hun bedrijf en hun activiteiten en zullen je er graag meer over vertellen.

2. Je zegt dat je actief bent in sector X. Wat heeft je ooit doen besluiten om voor die sector te kiezen ?

Je toont interesse en vraagt specifiek naar "waarom" hij eigenlijk gekozen heeft voor die specifieke sector of job. Dit geeft alvast een andere insteek dan het standaard verhaal waarmee iemand zich voorstelt.

3. Welke andere netwerkevents bezoek je nog ? Ben je lid van andere businessclubs ?

Het gesprek hoeft niet noodzakelijk alleen maar over jullie bedrijven te gaan. Tenslotte ontmoet je elkaar op een netwerkevent en kan je ook informeren naar andere leuke events waar je gesprekpartner wel eens naartoe gaat.

4. Wat zijn de grootste uitdagingen in jouw bedrijf of sector ?

Uiteraard is dit geen goede vraag om een gesprek mee te starten, maar als het gesprek vlot loopt is dit wel een vraag die tot een dieper gesprek kan leiden waardoor mensen je zeker beter zullen onthouden.

5. Hoe kan ik jou het best helpen ?

Beslist de allerbeste tip - Wanneer iemand zichzelf en zijn of haar activiteiten heeft voorgesteld is dit meestal de vraag die ik zelf steeds stel. Het is ook een vraag waarmee je je gesprekspartner terug naar het huidige moment zal brengen, want zijn of haar onmiddellijke behoeften kunnen elke maand anders zijn. Ik geef ook steeds het advies aan ondernemers om zelf spontaan aan mensen te vertellen hoe ze je het best kunnen helpen, aansluitend aan je eigen "elevator pitch". Het is immers mogelijk dat je ergens naar op zoek bent, maar als je dit niet vertelt aan je netwerk weet ook niemand dat ze je daarmee kunnen helpen. Deze vraag staat al op de achterzijde van mijn naamkaartje, sinds de opstart van mijn bedrijf !

Waarom afstuderende jongeren NU moeten starten met de opbouw van een professioneel netwerk

Door het woordje "professioneel" toe te voegen in de titel van dit artikel voorkwam ik een belangrijke fout. Elke jongere heeft immers reeds een netwerk, maar hij of zij ziet dit nog niet als een mogelijke interessant netwerk voor zakelijke doeleinden. 

Elke jongere heeft immers een netwerk opgebouwd via zijn contacten op school, in sportclubs, in de jeugdbeweging, in het uitgangsleven, via hobbies, via familie, ...

Een netwerk is inderdaad groter dan wat je in eerste instantie zou denken. Hoe je ermee omgaat bepaalt  wat het netwerk voor jou zou kunnen betekenen. In het geval van een afstuderende jongere is dit natuurlijk zeer belangrijk. Iedereen is het intussen erover eens dat een netwerk van goede contacten positief zal bijdragen aan de rest van je professionele leven. Wanneer je erin slaagt om je contacten "warm" te houden zal je ook voortdurend een beroep kunnen doen op je netwerk.

De basis voor een professioneel netwerk is zeer eenvoudig. Als iemand weet wie jij bent en wat je doet ... en jij weet dit ook van die persoon, dan behoren jullie tot elkaars netwerk en kunnen opportuniteiten aan elkaar worden gesignaleerd. Uiteraard is dit ook een grote troef bij de zoektocht naar een eerste job, maar ook later wanneer je je verdere carrière gaat uitstippelen.

Het netwerk van afstuderende jongeren bestaat hoofdzakelijk uit andere jongeren die eveneens op het punt staan om af te studeren. Volgens statistieken zouden jongeren op het ogenblik dat ze afstuderen ongeveer een duizendtal contacten hebben via hun diverse netwerken. De jongeren in dit netwerk zullen eveneens afstuderen en komen daarna terecht in evenveel bedrijven. Opeens verandert dit netwerk in een professioneel netwerk van 1000 jonge professionals. Wanneer je als afstuderende jongere erin slaagt om je contacten te behouden zal je dus ook je carrière starten met een professioneel netwerk van 1000 jonge professionals, binnen 1000 verschillende bedrijven. Uiteraard is dit kort door de bocht naar cijfers toe, maar in essentie is het zeker correct. Jongeren moeten zich bewust zijn van de zeer sterke troef die ze hiermee in handen hebben.

Anderzijds is het natuurlijk ook interessant voor bedrijven die jonge professionals willen aanwerven.

Met die jonge werknemer voegen ze immers ook zijn of haar netwerk toe aan hun tweede graad, wat ook de opportuniteiten en mogelijkheden voor het bedrijf zal vergroten.

In dit betoog negeer ik dan nog het feit dat vermoedelijk een aantal van die 1000 jongeren als zelfstandige ondernemers zelf een activiteit uit de grond zullen stampen. Hierbij kunnen ze natuurlijk nog veel meer voordeel halen uit een groot netwerk van warme contacten.

Regels zijn noodzakelijk om chaos te vermijden

Enkele dagen geleden nam ik deel aan een debat over het gebruik van sociale media binnen de medische sector. Wat me opviel aan de reacties uit het publiek was een grote tegenstelling :

- Heel wat mensen waren bang voor mogelijke privacy-problemen, vooral omdat ze door hun professionele activiteiten gebonden zijn aan een strenge reglementering.
- Heel wat mensen keken verbaasd wanneer ik het had over een "social media policy", een document waarin je als bedrijf heel duidelijk aangeeft op welke manier er via sociale media kan en mag gecommuniceerd worden.

Er zijn nog steeds heel wat bedrijven die het eenvoudiger vinden om sociale media helemaal te verbieden of gewoonweg te negeren, dan er regels voor op te stellen.
Uiteraard is een kleine KMO of handelszaak geen multinational en is het zeker niet altijd nodig om deze regels tot in het oneindige te gaan detailleren. Maar zelfs voor een kleine KMO met een handvol werknemers is het toch aan te bevelen om enkele basisregels op papier te zetten zodat iedereen weet wat mag of niet mag. Het is immers zeer moeilijk om iemand op een fout te wijzen, wanneer er niet eerst duidelijk is aangegeven wat mocht.

Heel wat bedrijven hebben enkele jaren geleden al een eerste keer deze oefening gemaakt tijdens het opstellen van een "e-mail policy". In veel gevallen is een sociale media policy gewoon een uitbreiding daarvan. Waar het in het geval van een e-mail policy nog ging over communicatie via één medium, moeten we nu wel breder kijken en ons “indekken” voor alle mogelijke communicatie die via het internet kan verlopen. Maar op zich spreken we over hetzelfde. Dit zijn regels over de communicatie die je doet in naam van het bedrijf. Hieronder geef ik een aantal vragen waarvan het antwoord zeker in dit document moet terug te vinden zijn.

Doelstellingen

- Met wie willen we communiceren via sociale media en hoe gaan we hen bereiken ?
- Wat willen we bereiken door onze aanwezigheid op sociale media ?
- Welke kanalen zijn het meest geschikt om onze doelstellingen te bereiken ?

Beheer en communicatie

- Wat staan we toe betreffende het privégebruik van sociale media ? (vb. alleen tijdens de pauzes)
- Wie beheert de sociale media pagina’s van het bedrijf ?
- Wie zal via platform X (vb. Facebook) communiceren met de personen die ons een vraag stellen ?
- Welke vragen gaan we NIET rechtstreeks beantwoorden, maar doorgeven aan de bevoegde diensten en/of offline beantwoorden ?
    - Naar wie geven we dit door in geval van een commerciële vraag ?
    - Naar wie geven we dit door in geval van een vraag m.b.t. facturatie ?
    - …
- Welke vragen gaan we prioritair en rechtstreeks beantwoorden ?
    - Wanneer de klant foutieve informatie heeft
    - Een niet tevreden klant
    - Een directe commerciële vraag
    - …
- Hoe gaan we om met negatieve commentaren of storende postings op onze pagina’s ?

(Zie ook mijn eerdere blogpost over omgaan met kritiek op sociale media : http://geertconard.blogspot.be/2012/03/hoe-omgaan-met-kritiek-op-sociale-media.html )

Op volgende websites vind je nog voorbeelden en nuttige artikels :

- http://socialmediagovernance.com/policies.php
- http://davefleet.com/2010/07/57-social-media-policy-examples-resources/
- http://blog.immediatefuture.co.uk/30-examples-of-uk-social-media-policies-and-guidance/
- http://socialmediatoday.com/emoderation/921616/tips-social-media-small-business-2-social-media-policy
- http://www.forbes.com/sites/jeannemeister/2013/02/07/to-do-update-companys-social-media-policy-asap/

Waarom ik blij ben met 10.000 directe contacten op LinkedIn

Een dikke week geleden, op 23/09/2013 bereikte ik de kaap van 10.000 directe contacten op LinkedIn. Dit netwerk geeft me toegang tot bijna 23,5 miljoen professionele contacten.

Sinds 26/03/2004 ben ik aanwezig op LinkedIn. Vandaag is LinkedIn het meest belangrijke zakelijke online netwerk, maar destijds was het niet veel meer dan een verzameling van CV's. In de loop der tijd is dit netwerk uitgegroeid tot een volwaardig sociaal netwerk, waarbij ze wel steeds het professionele imago hebben kunnen behouden. Ik ken heel wat mensen die zeer actief zijn op zowel LinkedIn, Facebook als Twitter, maar voor elk netwerk een ander gedragspatroon hanteren, rekening houdend met de eigenheid van het netwerk.

Veel mensen vinden LinkedIn een iets moeilijker netwerk om uit te bouwen, omdat je voorzichtig moet zijn met de uitnodigingen om te connecteren. Als enkele mensen aangeven niet te willen connecteren omdat ze je niet kennen, zal je een blokkering oplopen waardoor je een tijdje niemand meer kan uitnodigen.

In omvang is LinkedIn niet mijn grootste verzameling van contacten. Tijdens het schrijven van dit artikel had ik vb. op SunZu 15.815 connecties. Dit netwerk werd oorspronkelijk opgebouwd op Ecademy, wat later werd overgenomen door SunZu. Voor mij persoonlijk is LinkedIn echter wel het belangrijkste netwerk omwille van het zuiver professionele aspect. Wanneer iemand mij een bericht stuurt op LinkedIn zal ik dit steeds met volle aandacht lezen, terwijl op Facebook mijn muis al boven 'delete' zweeft terwijl ik de eerste regel van een bericht lees.

LinkedIn is ook één van de krachtigste tools die ik ken om in contact te komen met je doelpubliek, waarbij je gebruik kan maken van een "warm contact" uit je eigen netwerk. Wanneer je via de zoekfunctie op een profiel terecht komt van iemand waarmee je contact wil maken, zal je aan de rechterkant steeds een lijstje zien van contacten uit jouw directe netwerk, die zelf rechtstreeks verbonden zijn met die persoon die jij wil spreken. Door gebruik te maken van de beschikbare tools kan je dan een bericht sturen naar je 'target', via de tussenpersoon van jouw keuze. Uiteraard zal dit meer impact hebben dan een direct bericht, want je 'target' krijgt een berichtje binnen van een afzender die hij of zij reeds kent. Directe berichten zijn trouwens ook niet zomaar mogelijk buiten je netwerk, tenzij je gebruik maakt van de (betalende) InMails.

Wanneer tijdens een gesprek het onderwerp "grote netwerken" wordt aangesneden komt ook steeds de vraag hoe ik er in slaag om met zoveel mensen contact te blijven houden. Een netwerk is immers alleen maar waardevol als de contacten ook "warm" worden gehouden.

Een doorsnee zakenman heeft een netwerk van 250 tot 500 zakelijke contacten en hoeft niet bijzonder veel te doen om die contacten warm te houden. Door de businessclubs waar hij lid van is of de events die hij regelmatig bezoekt zal hij een groot stuk van zijn netwerk regelmatig opnieuw ontmoeten.

Voor mezelf heb ik steeds de regel opgelegd dat ik meer dan 75% van mijn totale netwerk in levende lijve wil ontmoeten. Om hierin te slagen moet ik jaarlijks minstens 1000 mensen ontmoeten. Het blijkt dat dit min of meer het gemiddelde is voor alle professionele netwerkers die ik ooit al heb ontmoet. Tijdens gesprekken met Top-netwerkers uit andere landen is dit het aantal wat ik vaak hoor terugkomen. Zelf slaag ik hierin door veelvuldig aanwezig te zijn op netwerkevents, maar ook door mijn eigen activiteiten als spreker, waarbij ik na afloop van een presentatie natuurlijk ook netwerk met de aanwezigen.

Om het opgebouwde netwerk voldoende warm te houden kan ik natuurlijk moeilijk iedereen om de maand opbellen of mailen... daartoe moest ik andere methodes ontwikkelen. Na bijna 10 jaar stel ik vast dat ik erin ben geslaagd om de aandacht van mijn contacten te behouden, voornamelijk door interessante links en artikels met hen te delen. Mijn netwerk blijft me volgen op de belangrijkste populaire online netwerken of via mijn nieuwsbrief. Hierdoor blijf ik in hun gedachten en zullen ze ook interessante opportuniteiten doorgeven.

Of je netwerkcontacten je al dan niet blijven volgen hangt voornamelijk af van de kwaliteit van hetgene je met hen deelt. Uiteraard merk ik ook dat er elke maand enkele uitschrijvingen zijn op mijn nieuwsbrief en dat sommige mensen me niet langer volgen op Facebook of Twitter, maar voorlopig is dat aantal vele malen kleiner dan het aantal nieuwe mensen die ik kan toevoegen aan mijn netwerk.

Of ik ooit mijn huidige netwerk nogmaals zal kunnen verdubbelen durf ik nog niet te gokken, maar LinkedIn is volgens de laatste statistieken in België nog steeds het snelst groeiende netwerk. Tegenover vorig jaar is LinkedIn in ons land met maar liefst 33% aangegroeid, wat een pak meer is dan de andere netwerken. Ik zal alleszins ook blijven verder bouwen aan mijn netwerk en mijn uiterste best blijven doen om zoveel mogelijk mensen in levende lijve te ontmoeten !

Zijn betalende LinkedIn accounts hun geld waard ?

Een hele tijd terug schreef ik al eens een artikel over de betalende accounts van LinkedIn (http://geertconard.blogspot.be/2011/12/what-about-linkedin-premium-accounts.html).
Een Nederlandstalige en iets meer up-to-date versie vindt je ook terug in mijn boek ‘Hoe SEXY ben jij als Ondernemer ?". Toch krijg ik nog steeds van heel wat mensen de vraag "Zijn die betalende lidmaatschappen echt hun geld waard ?".

LinkedIn is het grootste zakelijke netwerk ter wereld en ongeacht of je nu werkt in loondienst, een kleine zelfstandige of een CEO van een groot bedrijf bent, je moet absoluut op dit netwerk aanwezig zijn.
Wil je ook resultaten zien van je aanwezigheid, dan moet je de tools ook actief gebruiken om te communiceren met je contacten en je netwerk te vergroten.
Mits je dit online netwerk goed gebruikt kan het een bron zijn van schitterende contacten, interactie met je netwerk, een bron van trafiek naar je eigen website, leads, doorverwijzingen en nog veel meer. Zelfs met een gratis inschrijving op deze website staat dit vrijwel allemaal tot je beschikking.
Waarom zou je dan nog de moeite doen om over te schakelen naar een betalend abonnement ?

Weinig mensen zijn bereid om te betalen voor toegang tot tools op het Internet. We zijn het immers gewoon dat we op Internet bijna alles gratis krijgen. Het is natuurlijk zo dat altijd iemand de rekening betaalt en platformen waar alles gratis wordt aangeboden zijn dan ook rijkelijk gesponsord door adverteerders. Een gekende quote luidt dan ook "Als je niet betaalt voor het product, ben je wellicht zelf het product".

LinkedIn is een interessante tool voor gebruikers die op zoek zijn naar een nieuwe of betere job, voor rekruteerders en HR professionals, voor verkoopprofessionals en actieve netwerkers. Door voor elk van deze groepen specifieke tools aan te bieden probeert LinkedIn een grotere meerwaarde te creëren. Momenteel zijn er (officieel) 4 verschillende reeksen met betalende formules :

•    Business : Voor zakenmensen en actieve netwerkers
•    Talent Finder : Voor rekruteerders en HR Professionals
•    Job Seeker : Voor werkzoekenden
•    Sales Navigator : Voor verkoopprofessionals

Wat er ook nog steeds bestaat is een niet-gedocumenteerde formule "Personal Plus" die voor een zeer budgetvriendelijke vergoeding toch al heel wat extra’s te bieden heeft. Hier en daar lees ik ook iets over specifieke formules voor rekruteerders van grote bedrijven en multinationals, maar daar vind ik verder weinig over terug.

Op deze pagina (http://www.linkedin.com/mnyfe/subscriptionv2) kan je de standaardformules vergelijken, maar de belangrijkste tools zal ik nog wat verder toelichten :

Inmails

Dit is de belangrijkste tool die LinkedIn te bieden heeft in de betalende accounts. Met deze tool kan je berichten verzenden naar eender wie op LinkedIn. Je hoeft dus die persoon niet eerst toe te voegen tot je netwerk of via een introductie te bereiken. Letterlijk iedereen die een account heeft op LinkedIn is voortaan binnen handbereik.

Inmails hebben een hogere gevoelswaarde dan een ‘cold call’ en er is effectief een hogere kans dat de bestemmeling dit bericht ook zal lezen. Een Inmail verschijnt trouwens niet alleen op de LinkedIn website, maar komt ook via email bij de bestemmeling terecht.

Afhankelijk van het gekozen abonnement heb je een beperkt aantal Inmail-credits ter beschikking per maand. LinkedIn gelooft zodanig sterk in dit concept, dat ze zelfs je credits terug bijladen indien je na 7 dagen geen antwoord kreeg op een Inmail !

Zoekfunctie

Als betalend lid krijg je ook een meer uitgebreide zoekfunctie, die je in staat stelt om eender welke job of persoon op LinkedIn eenvoudig terug te vinden.
Door de vele extra zoekcriteria krijg je honderden extra resultaten vergeleken met de zoekfunctie bij je niet-betalende account. Bij de gratis variant krijg je ook nooit de volledige profielen te zien wanneer die "buiten het tweedegraadsnetwerk" vallen, bij de betalende accounts is dat wel het geval.

Je zoekresultaten kan je ook opslaan om later opnieuw te consulteren. Je kan zelfs een ‘notificatie’ configureren die je telkens op de hoogte brengt wanneer er nieuwe resultaten zijn voor jouw zoekcriteria. 

Profile Organizer

Met de Profile Organizer kan je mappen aanleggen waarin je notities, contactinformatie en berichten kan opslaan. Je kan de profielen rechtstreeks opslaan vanaf eender welke profielpagina of vanaf de zoekresultaten.

Wie heeft uw profiel bekeken ?

Zeker voor actieve netwerkers is dit een uiterst belangrijke tool. Voor mezelf was het dan ook de belangrijkste reden waarom ik koos voor een betalend account.

Met alle betalende accounts krijg je toegang tot Profile Stats Pro. Je krijgt een volledige analyse van je bezoekers in een keurig overzicht ingedeeld volgens functie, regio, sector of gewoon een opsomming van alle bezoekers.

Je krijgt ook informatie over het aantal keer dat jouw naam in een zoekresultaat voorkwam, inclusief een grafiek zodat je zelf ook duidelijk de evolutie hiervan kan zien doorheen de tijd. Er is tevens een lijst met de specifieke zoekwoorden die werden gebruikt om op jouw profiel terecht te komen. Dit levert alvast heel wat interessant materiaal op voor enig knutselwerk als zijnde "SEO voor je LinkedIn profiel".

Is een betalend LinkedIn account nu echt interessant ?

Om een succesvol gebruiker te zijn van het LinkedIn platform heb je alleszins deze extra tools niet nodig. Het is immers door zelf actief het platform te gebruiken, door deel te nemen aan discussies in de groepen, door statusupdates te delen met je publiek, … dat je ook succesvol zal worden.

Heb je behoefte aan tools om je bezoekers in de gaten te houden en zelf gemakkelijker je netwerk te kunnen uitbreiden ? Kijk dan zeker eens naar de verschillende accounts en selecteer het pakket met de verzameling tools die voor jou het meest interessant zijn.

Voor werkzoekenden en rekruteerders zijn de betalende accounts alleszins zeer interessant. Het is een algemeen gegeven dat zelfs professionele rekruteringsbureaus alsmaar minder actief zijn op de klassieke jobsites, en meer en meer gaan inzetten op LinkedIn.