Netwerken als Jeroen Meus

Elke generatie netwerkt op zijn manier. Elke generatie gebruikt daarbij de tools die voorhanden zijn in hun tijdperk. Onze ouders en grootouders hadden geen Facebook of LinkedIn en beperkten zich dan ook voornamelijk tot echte ontmoetingen. Destijds waren er ook veel minder echte netwerkevents, waardoor een groot aantal ontmoetingen plaatsvonden aan de cafétoog. Vandaag is dat zeker in politieke middens nog steeds een belangrijke factor, zoals we tijdens voorbije verkiezingsperiode opnieuw hebben kunnen ervaren. De huidige generatie heeft het geluk om wel te kunnen beschikken over schitterende online platformen, waardoor netwerken mogelijk is met een veel grotere groep van contacten. Uiteraard brengt dit alweer nieuwe problemen met zich mee.

Onze ouders en grootouders beheerden hun netwerk door het verzamelen van de juiste naamkaartjes en deze te bewaren in een mapje of Rolodex. Vandaag ontmoeten we een veelvoud aan contacten tijdens netwerkevents en online op netwerken als Facebook en LinkedIn. Natuurlijk kan je de gekregen kaartjes nog steeds veilig wegbergen, maar de grotere aantallen vragen om op andere manieren beheerd te worden.

 

Je meest warme contacten voeg je best toe aan je contactendatabase. De meeste mensen gebruiken hiervoor Outlook, maar mogelijk kies je in jouw bedrijf voor een ander pakket. Maar alleen het bijhouden of noteren van de contactgegevens is natuurlijk niet voldoende, want dan zou je netwerk ook zeer snel verwateren. Een netwerk blijft alleen warm wanneer je zelf ook voldoende moeite doet om deze contacten warm te houden. Wanneer het gaat om leden van een bepaalde businessclub of bezoekers van bepaalde events, kan je de contacten natuurlijk eenvoudig warm houden door veelvuldig aanwezig te zijn op deze events. Het is natuurlijk een lastiger verhaal voor je overige contacten. Dit gaat dan over personen die je eerder zelden tegen het lijf loopt, die in een ander land wonen of waarmee je alleen contact hebt gehad via e-mail of sociale media.

Om het voor jezelf gemakkelijker te maken om een groot netwerk op te bouwen, moet je trachten om ervoor te zorgen dat je netwerk er zelf voor kiest om met jou in contact te blijven. De eenvoudigste manier om dit te bekomen is door zelf zeer actief nuttige informatie van hoge kwaliteit te delen met je netwerk. Dit kan je uiteraard doen via je pagina’s op sociale media, maar ook op andere manieren zoals vb. een gratis nieuwsbrief. Wanneer de informatie die je deelt nuttig en praktisch is voor de meeste mensen in je netwerk zullen je contacten stilaan ‘fans’ worden die jou blijven volgen.

Vroeger waren zakenmensen amper in staat om met 150 personen echt in contact te blijven, door gebruik te maken van de moderne middelen die tot onze beschikking staan doen we dat vandaag met een veelvoud.

 

Wat heeft Jeroen Meus hiermee te maken ?  Een veel gemaakte opmerking gaat nu net over het delen van je kennis en expertise. Sommige mensen zijn bang om daarmee teveel uit handen te geven waardoor je contacten jou niet meer nodig hebben. Een tijdje geleden was ik aanwezig op een netwerkontbijt met Bart Derison als gastspreker. Hij gebruikte Jeroen Meus als metafoor voor dit probleem.

Tot zowat een jaar geleden was Jeroen Meus de best verkopende schrijver van kookboeken in ons land. Hij deelde zijn kookkunst en alle kennis en kneepjes die daarbij van pas komen. En toch zit zijn restaurant elke dag vol. Zijn lezers zijn immers 100% overtuigd van zijn kookkunst en willen heel graag zijn bereidingen komen proeven. Deel je als ondernemer je kennis met je contacten, dan zullen die ook 100% overtuigd raken van jouw kennis en expertise, waardoor ze nog veel gemakkelijker anderen naar jou zullen doorverwijzen.

Waarom afstuderende jongeren NU moeten starten met de opbouw van een professioneel netwerk

Door het woordje "professioneel" toe te voegen in de titel van dit artikel voorkwam ik een belangrijke fout. Elke jongere heeft immers reeds een netwerk, maar hij of zij ziet dit nog niet als een mogelijke interessant netwerk voor zakelijke doeleinden. 

Elke jongere heeft immers een netwerk opgebouwd via zijn contacten op school, in sportclubs, in de jeugdbeweging, in het uitgangsleven, via hobbies, via familie, ...

Een netwerk is inderdaad groter dan wat je in eerste instantie zou denken. Hoe je ermee omgaat bepaalt  wat het netwerk voor jou zou kunnen betekenen. In het geval van een afstuderende jongere is dit natuurlijk zeer belangrijk. Iedereen is het intussen erover eens dat een netwerk van goede contacten positief zal bijdragen aan de rest van je professionele leven. Wanneer je erin slaagt om je contacten "warm" te houden zal je ook voortdurend een beroep kunnen doen op je netwerk.

De basis voor een professioneel netwerk is zeer eenvoudig. Als iemand weet wie jij bent en wat je doet ... en jij weet dit ook van die persoon, dan behoren jullie tot elkaars netwerk en kunnen opportuniteiten aan elkaar worden gesignaleerd. Uiteraard is dit ook een grote troef bij de zoektocht naar een eerste job, maar ook later wanneer je je verdere carrière gaat uitstippelen.

Het netwerk van afstuderende jongeren bestaat hoofdzakelijk uit andere jongeren die eveneens op het punt staan om af te studeren. Volgens statistieken zouden jongeren op het ogenblik dat ze afstuderen ongeveer een duizendtal contacten hebben via hun diverse netwerken. De jongeren in dit netwerk zullen eveneens afstuderen en komen daarna terecht in evenveel bedrijven. Opeens verandert dit netwerk in een professioneel netwerk van 1000 jonge professionals. Wanneer je als afstuderende jongere erin slaagt om je contacten te behouden zal je dus ook je carrière starten met een professioneel netwerk van 1000 jonge professionals, binnen 1000 verschillende bedrijven. Uiteraard is dit kort door de bocht naar cijfers toe, maar in essentie is het zeker correct. Jongeren moeten zich bewust zijn van de zeer sterke troef die ze hiermee in handen hebben.

Anderzijds is het natuurlijk ook interessant voor bedrijven die jonge professionals willen aanwerven.

Met die jonge werknemer voegen ze immers ook zijn of haar netwerk toe aan hun tweede graad, wat ook de opportuniteiten en mogelijkheden voor het bedrijf zal vergroten.

In dit betoog negeer ik dan nog het feit dat vermoedelijk een aantal van die 1000 jongeren als zelfstandige ondernemers zelf een activiteit uit de grond zullen stampen. Hierbij kunnen ze natuurlijk nog veel meer voordeel halen uit een groot netwerk van warme contacten.

Waarom ik blij ben met 10.000 directe contacten op LinkedIn

Een dikke week geleden, op 23/09/2013 bereikte ik de kaap van 10.000 directe contacten op LinkedIn. Dit netwerk geeft me toegang tot bijna 23,5 miljoen professionele contacten.

Sinds 26/03/2004 ben ik aanwezig op LinkedIn. Vandaag is LinkedIn het meest belangrijke zakelijke online netwerk, maar destijds was het niet veel meer dan een verzameling van CV's. In de loop der tijd is dit netwerk uitgegroeid tot een volwaardig sociaal netwerk, waarbij ze wel steeds het professionele imago hebben kunnen behouden. Ik ken heel wat mensen die zeer actief zijn op zowel LinkedIn, Facebook als Twitter, maar voor elk netwerk een ander gedragspatroon hanteren, rekening houdend met de eigenheid van het netwerk.

Veel mensen vinden LinkedIn een iets moeilijker netwerk om uit te bouwen, omdat je voorzichtig moet zijn met de uitnodigingen om te connecteren. Als enkele mensen aangeven niet te willen connecteren omdat ze je niet kennen, zal je een blokkering oplopen waardoor je een tijdje niemand meer kan uitnodigen.

In omvang is LinkedIn niet mijn grootste verzameling van contacten. Tijdens het schrijven van dit artikel had ik vb. op SunZu 15.815 connecties. Dit netwerk werd oorspronkelijk opgebouwd op Ecademy, wat later werd overgenomen door SunZu. Voor mij persoonlijk is LinkedIn echter wel het belangrijkste netwerk omwille van het zuiver professionele aspect. Wanneer iemand mij een bericht stuurt op LinkedIn zal ik dit steeds met volle aandacht lezen, terwijl op Facebook mijn muis al boven 'delete' zweeft terwijl ik de eerste regel van een bericht lees.

LinkedIn is ook één van de krachtigste tools die ik ken om in contact te komen met je doelpubliek, waarbij je gebruik kan maken van een "warm contact" uit je eigen netwerk. Wanneer je via de zoekfunctie op een profiel terecht komt van iemand waarmee je contact wil maken, zal je aan de rechterkant steeds een lijstje zien van contacten uit jouw directe netwerk, die zelf rechtstreeks verbonden zijn met die persoon die jij wil spreken. Door gebruik te maken van de beschikbare tools kan je dan een bericht sturen naar je 'target', via de tussenpersoon van jouw keuze. Uiteraard zal dit meer impact hebben dan een direct bericht, want je 'target' krijgt een berichtje binnen van een afzender die hij of zij reeds kent. Directe berichten zijn trouwens ook niet zomaar mogelijk buiten je netwerk, tenzij je gebruik maakt van de (betalende) InMails.

Wanneer tijdens een gesprek het onderwerp "grote netwerken" wordt aangesneden komt ook steeds de vraag hoe ik er in slaag om met zoveel mensen contact te blijven houden. Een netwerk is immers alleen maar waardevol als de contacten ook "warm" worden gehouden.

Een doorsnee zakenman heeft een netwerk van 250 tot 500 zakelijke contacten en hoeft niet bijzonder veel te doen om die contacten warm te houden. Door de businessclubs waar hij lid van is of de events die hij regelmatig bezoekt zal hij een groot stuk van zijn netwerk regelmatig opnieuw ontmoeten.

Voor mezelf heb ik steeds de regel opgelegd dat ik meer dan 75% van mijn totale netwerk in levende lijve wil ontmoeten. Om hierin te slagen moet ik jaarlijks minstens 1000 mensen ontmoeten. Het blijkt dat dit min of meer het gemiddelde is voor alle professionele netwerkers die ik ooit al heb ontmoet. Tijdens gesprekken met Top-netwerkers uit andere landen is dit het aantal wat ik vaak hoor terugkomen. Zelf slaag ik hierin door veelvuldig aanwezig te zijn op netwerkevents, maar ook door mijn eigen activiteiten als spreker, waarbij ik na afloop van een presentatie natuurlijk ook netwerk met de aanwezigen.

Om het opgebouwde netwerk voldoende warm te houden kan ik natuurlijk moeilijk iedereen om de maand opbellen of mailen... daartoe moest ik andere methodes ontwikkelen. Na bijna 10 jaar stel ik vast dat ik erin ben geslaagd om de aandacht van mijn contacten te behouden, voornamelijk door interessante links en artikels met hen te delen. Mijn netwerk blijft me volgen op de belangrijkste populaire online netwerken of via mijn nieuwsbrief. Hierdoor blijf ik in hun gedachten en zullen ze ook interessante opportuniteiten doorgeven.

Of je netwerkcontacten je al dan niet blijven volgen hangt voornamelijk af van de kwaliteit van hetgene je met hen deelt. Uiteraard merk ik ook dat er elke maand enkele uitschrijvingen zijn op mijn nieuwsbrief en dat sommige mensen me niet langer volgen op Facebook of Twitter, maar voorlopig is dat aantal vele malen kleiner dan het aantal nieuwe mensen die ik kan toevoegen aan mijn netwerk.

Of ik ooit mijn huidige netwerk nogmaals zal kunnen verdubbelen durf ik nog niet te gokken, maar LinkedIn is volgens de laatste statistieken in België nog steeds het snelst groeiende netwerk. Tegenover vorig jaar is LinkedIn in ons land met maar liefst 33% aangegroeid, wat een pak meer is dan de andere netwerken. Ik zal alleszins ook blijven verder bouwen aan mijn netwerk en mijn uiterste best blijven doen om zoveel mogelijk mensen in levende lijve te ontmoeten !

Waarom MLM (niet) thuishoort op sociale media

In de meeste landen is MLM (Multi-level-marketing) of Netwerk Marketing gewoon één van de vele manieren om een product in de markt te zetten, naast meer klassieke modellen zoals een resellernetwerk, franchising of meer sector-specifieke modellen zoals een verzekerings-portefeuille. Het verschil zit vooral in de verdienformule waarbij je als het ware een boomstructuur kan uitbouwen en een procentje commissie kan verdienen op de verkopers die jij hebt gerekruteerd en eventueel zelfs op de verkopers die zij hebben gerekruteerd.

Het probleem wat zich stelt in België is dat MLM een zeer slechte reputatie heeft. De grootste oorzaak is het feit dat het promoten van deze netwerken in het verleden vaak op een twijfelachtige manier is gebeurd. In West-Europa worden MLM netwerken ook zeer vaak vergeleken met de bij wet verboden “piramidespelen”. In een piramidespel is er meestal een vrij hoog “startgeld” te betalen en ligt de focus enkel op het rekruteren waarbij de commissie op het startgeld nog de enige drijfveer vormt.

Starten met netwerk marketing of MLM is zeer laagdrempelig en wordt vaak ook gebruikt als de allereerste stap naar een zelfstandig (bij)beroep, omdat het amper een financiële inspanning vraagt. Bedoeling is om de producten of diensten van het netwerk waar je bij aansluit, te gaan verkopen in je kennissenkring. Aangezien we graag kopen op aanbeveling van vrienden lijkt dat inderdaad een handige en eenvoudige manier om te starten met je business.

Tegelijk ligt hier ook de grootste hindernis, want je vrienden- en kennissenkring is immers niet onbeperkt. Na pakweg een half jaar ben je er wel doorheen en dan volgt de volgende stap waarbij je net als elke andere zelfstandige ondernemer op zoek moet naar nieuwe klanten.
Dit is uiteraard al een stuk lastiger en daardoor haken vele would-be ondernemers op dit ogenblik terug af… of ze starten met een andere MLM activiteit. Sommige netwerken lenen zich er iets beter toe om terugkerende contactmomenten te creëren, bij anderen is dat zeer moeilijk. Dit is vb. de reden waarom de buurvrouw van een Tupperware-demonstratrice het gegarandeerd om de 6 maanden aan haar broek heeft om nog eens opnieuw een homeparty te organiseren ;-)

In dit artikel wil ik geen oordeel vellen over MLM op zich, aangezien deze modellen al vele jaren bestaan en heel wat netwerken zich hebben kunnen ontwikkelen tot internationale gevestigde waarden. Klassieke merken als Tupperware (sinds 1946) en Avon (sinds 1886) bestaan al een eeuwigheid en dragen bij tot onze rijke handelsgeschiedenis. Het meest succesvolle merk met een MLM structuur in België is waarschijnlijk Euphony (Sinds 2000).

Ik wil het echter wel hebben over het gebruik van sociale media door MLM’ers. Ik wil bekijken wat er mogelijk is voor het zakelijk gebruik van sociale media, zonder dat er gebruiksregels worden gebroken. Bij de meeste online netwerken zal je immers in de gebruiksregels terugvinden dat netwerk marketing en MLM in principe niet zijn toegelaten en je deze dus ook niet actief mag promoten.

In essentie gaat het er in de eerste plaats om dat je bepaalde producten of diensten gaat verkopen. Daarin zit er dus geen verschil met de meeste andere zakelijke activiteiten en wanneer je het promoten van je business beperkt tot het promoten van de producten of diensten zal er zich ook zelden een probleem stellen. Wanneer je echter je inspanningen vooral richt op het rekruteren en begeleiden van verkopers in je zgn. downline kom je wel in aanvaring met de spelregels van sociale netwerksites. (Downline = De verkopers die onder jou zijn toegevoegd in het netwerk en waarvan jij een commissie ontvangt op hun verkopen. Afhankelijk van het gekozen MLM-netwerk heb je één of meerdere niveaus van verkopers onder jou)

Ik refereer hierbij naar mijn artikel over de ‘5 mindsets’, waarbij ik al aangaf dat je in je postings op netwerken zoals Facebook steeds een goede mix moet toepassen. Ligt je focus enkel op het promoten van je business, dan zullen mensen afhaken en zal je er niet in slagen om een stevig netwerk op te bouwen. Een mix van promoten, netwerken, nieuwe mensen leren kennen, het delen van je kennis en het helpen van anderen is echt essentieel. Doe absoluut zelf de inspanningen die nodig zijn om een groot netwerk op te bouwen en maak niet de fout die velen maken om via het misbruiken van tools je spullen te promoten in het netwerk van je contacten (zie ook het artikel van vorige maand over etiquette op sociale media)

Wat doe je dan met het rekruteren van verkopers ? Dit is op de meeste netwerken niet toegelaten en hierover zwijg je dan ook best in alle talen. In het slechtste geval suggereer je gewoon in één enkel regeltje op je profiel dat je ook opportuniteiten kan aanbieden voor mensen die iets willen bijverdienen. Hou dat liefst zo kort en vaag mogelijk. Uiteraard zijn er MLM’ers die zelf weinig of geen producten verkopen, maar 99% van hun inspanningen spenderen aan het rekruteren en begeleiden van verkopers. Deze mensen zou ik adviseren om voor deze activiteiten geen sociale media te gebruiken. Wanneer je deze activiteiten zou gaan uitvoeren via netwerken als Facebook en LinkedIn ga je ongetwijfeld sommige van je contacten hiermee “storen” waardoor ze vroeg of laat wel eens op de ‘report’ knop drukken en je op basis van de gebruiksregels zal afgestraft worden.

Netwerken is in de eerste plaats het opbouwen van vertrouwen en een goede reputatie. Dat is iets waar je heel zorgvuldig moet mee omgaan. Het is een langzaam proces wat jaren kan duren, maar door een enkele fout kan alle inspanning tevergeefs zijn geweest. Dat is ook meteen de reden waarom de meeste superconnectors (= proactieve netwerkers met een zeer groot netwerk) zich niet openlijk zullen inlaten met MLM. Zij kunnen immers niet het minste risico lopen om hun reputatie te beschadigen.

Het is onbegonnen werk om de gebruiksregels van alle populaire netwerken door te nemen, maar bij een steekproef las ik alvast zeer duidelijke regels over een gebruiksverbod voor MLM op volgende netwerken : Ecademy, Facebook, LinkedIn, Vimeo en Xing.

Aangezien het meestal gaat om het ongevraagd promoten van een activiteit vind je deze regels meestal terug in dezelfde sectie die ook gaat over spam. Op Ecademy vond ik een vrij duidelijk en uitgebreid gedeelte over MLM wat ik als voorbeeld zal gebruiken. De redenering op andere netwerken was zeer gelijkaardig.

14.2 Ecademy is NOT a Network Marketing or MLM (Multi Level Marketing) company and will not accept activity to either recruit members to the marketing network of the MLM company or promote the MLM company itself. This applies within its membership or at its events, this includes text, keywords and links in profile pages or anywhere else on the website or material at networking events. In the event of a member, profiting directly through the use of the information provided within the member's homepage or from sending information about the Network Marketing or MLM (Multi Level Marketing) company to the membership the individual's membership to Ecademy will be terminated immediately. For clarity, Members will not be in breach of this condition if they include or provide a product or service that is sourced from a multi-level marketing, referral marketing or similar organisation and that product or service is provided as part of that members own product or service offering to their customers and clients.

Het is dus vrij duidelijk wat mag of niet mag. Het promoten van je producten is in principe steeds toegelaten, het rekruteren van een downline of het promoten van de MLM business op zich is verboden. De sociale netwerken hebben deze regels uiteraard ingevoerd om hun leden te beschermen tegen overvloedige promotie en opdringerige aanbiedingen in de stijl van “Wilt u ook 3000 Euro extra per maand verdienen ?” of “Rijdt u volgend jaar ook met een nieuwe Porsche ?”.

Nogmaals, MLM of Netwerk Marketing is een legale distributievorm die wereldwijd wordt toegepast en waar ikzelf geen oordeel wil over vellen. Je moet er alleen rekening mee houden dat het gebruiken van een sociaal netwerk ook het aanvaarden van de gebruiksregels inhoudt. De meeste netwerken verbieden bepaalde zaken die je dan ook gewoon niet moet doen. Beperk je inspanningen tot wat toegelaten is en probeer daarmee ook je kennis en ondernemerschap te laten zien aan je netwerk. Focus op je producten en diensten en laat aan je netwerk zien welke behoefte je daarmee kan invullen. Net als alle andere ondernemers kan ook jij als MLM’er daarmee een goed resultaat behalen !

Wat zijn je Facebook-vrienden waard?

Dit artikel zal ook worden opgenomen in onze nieuwsbrief en in het nieuwe boek wat Geert momenteel schrijft. We waarschuwen even vooraf dat dit een zeer persoonlijk artikel is, met een gevoelige inhoud. Deze tekst mocht echter niet ontbreken aangezien Geert het nieuwe boek opdraagt aan zijn overleden dochter Ellen.

Net op de eerste verjaardag van onze dochter Elise zaten we vol ongeloof te kijken en te luisteren naar de nieuwsberichten. Een touringcar met Vlaamse schoolkinderen was ingereden op een tunnelwand in Zwitserland en had een ware Apocalyps geschapen. Ouders, familie en vrienden voelden de grond onder zich vandaan schuiven en moeten de rest van hun leven leren omgaan met het feit dat deze kinderen op een brutale manier van deze wereld verdwenen zijn. Kinderen horen niet te overlijden voor hun ouders, ieder mens voelt tot in zijn ziel dat dit fundamenteel verkeerd is.

Tijdens een netwerkavond de dag voordien had ik met een aantal mensen een gesprek over de zin van je netwerkcontacten en je Facebook-vrienden. Wat betekent die vriendschap als het er echt op aan komt? Hoe echt zijn die vriendschappen? Kan je rekenen op steun van je netwerk op momenten wanneer je dat echt nodig hebt?

Voor een groot stuk heb je het antwoord op die vragen zelf in handen. Ik heb doorheen de jaren ook een aantal ‘postzegelverzamelaars’ aan het werk gezien die snel een groot netwerk wilden opbouwen, maar niet de moeite deden om mensen ook echt te leren kennen. Zelf heb ik ook een zeer groot netwerk opgebouwd, maar dat deed ik door dagelijks meerdere uren proactief te netwerken sinds begin 2004. Meer dan 75% van mijn netwerkcontacten heb ik ondertussen ook in levende lijve ontmoet. Zelfs al ontmoet je iemand maar één enkele keer, het contact wordt er onmiddellijk enorm door versterkt. Wanneer je nadien opnieuw contact hebt via een online netwerk voel je dat die relatie al op een hoger niveau zit.

Ik heb ondertussen al honderden keren het verhaal verteld van de oorspronkelijke uitgever van mijn eerste boeken. Nadat ik de man éénmaal had ontmoet op een netwerkavond in Londen contacteerde ik hem maanden later met een aantal vragen rond het uitgeven van mijn eerste boek. Na enkele uren kreeg ik als antwoord “Great idea, I’ll publish it !”. Soms kan het echt razendsnel gaan als je de juiste vraag aan de juiste mensen stelt.

In maart 2010 sloeg het noodlot toe in mijn eigen gezin. Na een perfect verlopen zwangerschap van negen maanden kwam onze eerste dochter levenloos ter wereld. Een wereld die voor ons opeens bleef stil staan. Drie dagen en nachten hebben we amper geslapen en in een soort waas doorgebracht. Vrienden en familie werden opgebeld, maar in plaats van het verwachte blije bericht van een nieuwe spruit moest ik hen een verschrikkelijke mededeling doen. Dit waren zonder enige twijfel de ergste uren van mijn leven en ik zou het echt niemand toewensen. Maar zelfs al tijdens die eerste uren in onze ziekenhuiskamer merkten we dat er iets op gang begon te komen. Onze familie en onze beste vrienden waren geschokt en probeerden ons op alle mogelijke manieren moed te geven om doorheen die eerste dagen te komen. Zelfs vrienden en kennissen waar we slechts sporadisch contact mee hadden barstten vol ongeloof in tranen uit. Na een zeer voorzichtige status update op Facebook om onze afwezigheid te verklaren kwam er een immense stroom van steunbetuigingen op gang. Enkele dagen nadien, tijdens de afscheidsviering, waren niet alleen vrienden en familie aanwezig, maar ook een groot aantal zakelijke contacten, netwerkcontacten en Facebook vrienden. Zelfs vanuit Nederland en Engeland waren vrienden speciaal naar ons toe gereisd om hun steun te betuigen. Vol ongeloof zag ik heel vroeg die ochtend op Facebook een status update verschijnen: “At the airport. Flying to Brussels for funeral”. Ik kan jullie verzekeren dat op dat ogenblik zoiets ongelofelijk veel steun geeft en dat die aanwezigheid voor ons een onschatbare waarde kreeg.

Enkele maanden later zagen we trouwens exact hetzelfde effect, maar dan met zeer positieve berichten, tijdens ons huwelijk. Om maar even aan te geven dat zulke massale steun en medeleven niet alleen van toepassing is bij tragische gebeurtenissen, maar ook op blije dagen!

Wat zijn je Facebook vrienden waard? Wat zijn die vluchtige steunbetuigingen waard?

Zelfs nu nog ga ik regelmatig terug naar de postings van die vreselijke week om de reacties opnieuw te lezen. Telkens opnieuw doet het me goed om te lezen dat onze vrienden ons verdriet wilden delen en evenveel ongeloof hadden als wijzelf. Ik heb er zelf ook geen verklaring voor maar het werkt.

Het lezen van die reacties geeft een zekere rust in dat stukje van mijn hart waar er sinds die tragische week voortdurend stress is.

Ik herinner me ook nog zeer goed het krantenartikel geschreven door Guillaume Van der Stighelen nadat er diverse berichten waren verschenen naar aanleiding van het overlijden van zijn zoon Mattias en de mediatisering daarvan. Zijn neergeschreven gevoelens waren voor ons uiterst herkenbaar.

Laat gewoon voelen dat je er bent als ze je nodig hebben. Breng eten. Breng soep. Zorg dat ze zich die eerste dagen niets moeten aantrekken van boodschappen, wassen of strijken. Help de mensen doorheen die waas van de eerste weken, maar laat ook daarna weten en voelen dat je er nog steeds bent als je ze nodig hebt, zodat ze niet in een zwart gat terecht komen nadat die aandacht wegvalt.

Men zegt wel eens dat Facebook en Twitter de café-toog hebben vervangen en dat is niet noodzakelijk slecht. Facebook is een platform wat zich uitstekend leent om je steun te betuigen, terwijl Twitter als communicatiemedium ongekende kracht en snelheid kan bieden. Tijdens het Pukkelpop drama in 2011 zagen we binnen de kortste keren steungroepen opduiken op Facebook, maar ondertussen werden er effectieve hulpacties op touw gezet via Twitter. Alle sociale media hebben hun nut, ook bij dit soort tragedies. Via netwerken als Facebook ben je steeds vrij goed op de hoogte van de kleine en grote dingen die er gebeuren in het leven van je vrienden. Op die manier ben je ook meer betrokken bij elkaars leven en zal je wanneer het nodig is ook een grotere groep mensen “aanspreken” die je zullen steun bieden. Facebook vrienden zijn er op goede en op slechte dagen, net zoals je familie en je dichte vrienden. Samen feesten, maar ook samen rouwen.

Ik hoop uit de grond van mijn hart dat ook de ouders van de vele kinderen die overleden zijn in het bijzonder tragische ongeval in Zwitserland, deze gebeurtenis een plaats kunnen geven en hun liefde voor hun kinderen verder kunnen koesteren met de hulp van hun familie en (Facebook-)vrienden.


Voor ons is het ondertussen al enkele jaren geleden, maar het doet ons nog steeds goed dat onze netwerkcontacten ook regelmatig laten horen en voelen dat ze onze eerste dochter niet vergeten zijn. Een tweede dochter vervangt nooit de eerste. Wij hebben twee dochters en dat zal altijd zo blijven.

 Mijn nieuwe boek draag ik dan ook op aan Ellen, onze eerste kleine meid waarmee ik al een ongelofelijke band had opgebouwd lang voor ze ter wereld kwam. Rust zacht lieve schat.