5 Tips om een gesprek te starten met iemand die je niet kent

Het is intussen al meer dan 11 jaar dat ik wekelijks één of meerdere netwerkevents bezoek. In die tijd heb ik het netwerken in ons land aanzienlijk zien veranderen. Meer mensen zijn de noodzaak van het netwerken gaan voelen en enkele specifieke clubs en organisaties hebben ervoor gezorgd dat er echt veel meer mensen ook effectief zijn gaan netwerken. 

Wat ik echter nooit heb zien veranderen is de drempelvrees om "vreemden" aan te spreken tijdens een receptie of event. Vorige maand gaf ik al enkele specifieke tips die ik dames zag toepassen. Kort samengevat laten ze zich vaak door een kennis of door de organisator van het event introduceren aan anderen. Natuurlijk kan ik nog veel meer praktische tips geven die iedereen kan toepassen. Uiteraard zijn niet alle tips voor iedereen geschikt, je moet vooral doen waar je je goed bij voelt.

1. Begroet steeds je gesprekspartner met een handdruk

De manier waarop je iemand de hand schudt verraadt heel veel over je zelfzekerheid. Vermijd klamme (of natte) handjes, knijp de hand van je gesprekspartner niet fijn maar geef een stevige en kordate handdruk. Het non-verbale is natuurlijk zeer belangrijk bij een begroeting. Maak oogcontact, strek je arm uit, glimlach en stel jezelf voor.

2. Namen noemen

Zelfs als doorwinterde netwerker heb ik het nog steeds zeer moeilijk om namen te onthouden. Ik moet iemand echt al enkele keren tegenkomen voor ik de match tussen de naam en het gezicht kan opslaan in mijn mentale database. Het helpt ook om tijdens het gesprek de naam van je gesprekspartner enkele keren te gebruiken. Omdat ik zelf moeite heb met namen te onthouden, ben ik natuurlijk een grote fan van netwerkevents waar men naambadges gebruikt. Wanneer het vestimentair en technisch mogelijk is, zou ik zeker aanbevelen om een naambadge op de rechterkant van je borst te dragen. Waarom ik dat advies geef hoor je in deze video : https://www.youtube.com/watch?v=hEIVbC_YR0I

3. Vertel een verhaal met een 'twist'

Elke ondernemer moet zichzelf en zijn bedrijfsactiviteiten kunnen voorstellen in enkele minuten. Zelf vind ik het niet leuk als ik dan een perfect ingestudeerd verhaaltje te horen krijg. Zorg dat je dit op een spontane manier kan brengen, eventueel zelfs een beetje aangepast aan de interesses van je gesprekspartner. Vermijd absoluut jargon of vaktermen, want een gesprekspartner uit een andere sector zal je anders niet helemaal begrijpen. Om zeker te zijn dat je gesprekspartner je verhaal ook echt zal blijven onthouden kan je best eens goed nadenken over een 'twist'. Iets bijzonders in het verhaal waardoor je afwijkt van alle anderen uit jouw sector. Een verhaal met een hoek af zal altijd beter onthouden worden. En als laatste tip, vergeet niet om uitdrukkelijk te vermelden waarmee men jou het best kan helpen.

4. Denk aan mogelijke opportuniteiten voor je gesprekspartner

Je directe netwerkcontacten mag je nooit beschouwen als potentiële klanten. Beschouw hen als "ambassadeurs" die jouw verhaal verder vertellen en potentiële klanten naar jou zullen doorsturen. Beschouw hen als zakenpartners. Wanneer je weet waar hun interesses liggen kan je ook interessante zaken met hen delen. Denk vb. aan een uitnodiging voor een ander netwerkevent waar ze mogelijk de juiste contacten zullen ontmoeten.

5. Luister aandachtig naar het verhaal van je gesprekspartner

Niets is vervelender dan een gesprekspartner die tijdens jouw 'elevator pitch' over je schouder heen aan het uitkijken is naar een volgend slachtoffer. Toon steeds oprechte interesse en luister zeer aandachtig naar het verhaal van je contactpersoon. Stel gerichte vragen om het verhaal nog beter te begrijpen en te onthouden. Denk na over mogelijke interessante contacten die je aan deze persoon kan voorstellen. Vraag steeds waarmee je deze persoon NU het best kan helpen. Aan welke personen wil hij of zij graag voorgesteld worden ? Waar is deze persoon naar op zoek ?

Hoe kan je ervoor zorgen dat je gesprekspartner je zal onthouden na een eerste kennismaking ?

In het boek "Networking like a Pro" van Ivan Misner, staat een lijstje met 5 gesprekstips waardoor mensen je beter zullen onthouden na een eerste kennismaking. Het is immers zo dat je op een netwerkevent steeds weer nieuwe mensen kan ontmoeten, maar dat je zeker niet iedereen nadien ook blijft onthouden.

Het gemakkelijkst om te onthouden zijn de mensen met een apart verhaal. Een niet alledaags verhaal waar enkele kwinkslagen in zitten die je bij blijven. Er zijn ook mensen die het proberen met een "abnormaal" naamkaartje, maar bij mij schijnt dat alleszins niet te werken. Mijn geheugen is wellicht niet het beste ter wereld en ik moet mensen zelfs een keer of vijf ontmoeten voor ik erin slaag om hun naam te onthouden.

De vijf tips van Ivan zijn handige en eenvoudige trukjes die je kan toepassen om je kansen te verhogen. 

 

Toen ik de tips las kon ik een glimlach niet onderdrukken, want door de jaren heen had ik ze natuurlijk zelf ook al ontdekt.

 

1. Wat vind je nu zelf het allerleukste aan je job ?

Door een vraag als deze te stellen geef je de kans aan je gesprekspartner om iets toe te voegen aan zijn standaard introductie. De meeste KMO Ondernemers zijn gepassioneerd door hun bedrijf en hun activiteiten en zullen je er graag meer over vertellen.

2. Je zegt dat je actief bent in sector X. Wat heeft je ooit doen besluiten om voor die sector te kiezen ?

Je toont interesse en vraagt specifiek naar "waarom" hij eigenlijk gekozen heeft voor die specifieke sector of job. Dit geeft alvast een andere insteek dan het standaard verhaal waarmee iemand zich voorstelt.

3. Welke andere netwerkevents bezoek je nog ? Ben je lid van andere businessclubs ?

Het gesprek hoeft niet noodzakelijk alleen maar over jullie bedrijven te gaan. Tenslotte ontmoet je elkaar op een netwerkevent en kan je ook informeren naar andere leuke events waar je gesprekpartner wel eens naartoe gaat.

4. Wat zijn de grootste uitdagingen in jouw bedrijf of sector ?

Uiteraard is dit geen goede vraag om een gesprek mee te starten, maar als het gesprek vlot loopt is dit wel een vraag die tot een dieper gesprek kan leiden waardoor mensen je zeker beter zullen onthouden.

5. Hoe kan ik jou het best helpen ?

Beslist de allerbeste tip - Wanneer iemand zichzelf en zijn of haar activiteiten heeft voorgesteld is dit meestal de vraag die ik zelf steeds stel. Het is ook een vraag waarmee je je gesprekspartner terug naar het huidige moment zal brengen, want zijn of haar onmiddellijke behoeften kunnen elke maand anders zijn. Ik geef ook steeds het advies aan ondernemers om zelf spontaan aan mensen te vertellen hoe ze je het best kunnen helpen, aansluitend aan je eigen "elevator pitch". Het is immers mogelijk dat je ergens naar op zoek bent, maar als je dit niet vertelt aan je netwerk weet ook niemand dat ze je daarmee kunnen helpen. Deze vraag staat al op de achterzijde van mijn naamkaartje, sinds de opstart van mijn bedrijf !