Waarom MLM (niet) thuishoort op sociale media

In de meeste landen is MLM (Multi-level-marketing) of Netwerk Marketing gewoon één van de vele manieren om een product in de markt te zetten, naast meer klassieke modellen zoals een resellernetwerk, franchising of meer sector-specifieke modellen zoals een verzekerings-portefeuille. Het verschil zit vooral in de verdienformule waarbij je als het ware een boomstructuur kan uitbouwen en een procentje commissie kan verdienen op de verkopers die jij hebt gerekruteerd en eventueel zelfs op de verkopers die zij hebben gerekruteerd.

Het probleem wat zich stelt in België is dat MLM een zeer slechte reputatie heeft. De grootste oorzaak is het feit dat het promoten van deze netwerken in het verleden vaak op een twijfelachtige manier is gebeurd. In West-Europa worden MLM netwerken ook zeer vaak vergeleken met de bij wet verboden “piramidespelen”. In een piramidespel is er meestal een vrij hoog “startgeld” te betalen en ligt de focus enkel op het rekruteren waarbij de commissie op het startgeld nog de enige drijfveer vormt.

Starten met netwerk marketing of MLM is zeer laagdrempelig en wordt vaak ook gebruikt als de allereerste stap naar een zelfstandig (bij)beroep, omdat het amper een financiële inspanning vraagt. Bedoeling is om de producten of diensten van het netwerk waar je bij aansluit, te gaan verkopen in je kennissenkring. Aangezien we graag kopen op aanbeveling van vrienden lijkt dat inderdaad een handige en eenvoudige manier om te starten met je business.

Tegelijk ligt hier ook de grootste hindernis, want je vrienden- en kennissenkring is immers niet onbeperkt. Na pakweg een half jaar ben je er wel doorheen en dan volgt de volgende stap waarbij je net als elke andere zelfstandige ondernemer op zoek moet naar nieuwe klanten.
Dit is uiteraard al een stuk lastiger en daardoor haken vele would-be ondernemers op dit ogenblik terug af… of ze starten met een andere MLM activiteit. Sommige netwerken lenen zich er iets beter toe om terugkerende contactmomenten te creëren, bij anderen is dat zeer moeilijk. Dit is vb. de reden waarom de buurvrouw van een Tupperware-demonstratrice het gegarandeerd om de 6 maanden aan haar broek heeft om nog eens opnieuw een homeparty te organiseren ;-)

In dit artikel wil ik geen oordeel vellen over MLM op zich, aangezien deze modellen al vele jaren bestaan en heel wat netwerken zich hebben kunnen ontwikkelen tot internationale gevestigde waarden. Klassieke merken als Tupperware (sinds 1946) en Avon (sinds 1886) bestaan al een eeuwigheid en dragen bij tot onze rijke handelsgeschiedenis. Het meest succesvolle merk met een MLM structuur in België is waarschijnlijk Euphony (Sinds 2000).

Ik wil het echter wel hebben over het gebruik van sociale media door MLM’ers. Ik wil bekijken wat er mogelijk is voor het zakelijk gebruik van sociale media, zonder dat er gebruiksregels worden gebroken. Bij de meeste online netwerken zal je immers in de gebruiksregels terugvinden dat netwerk marketing en MLM in principe niet zijn toegelaten en je deze dus ook niet actief mag promoten.

In essentie gaat het er in de eerste plaats om dat je bepaalde producten of diensten gaat verkopen. Daarin zit er dus geen verschil met de meeste andere zakelijke activiteiten en wanneer je het promoten van je business beperkt tot het promoten van de producten of diensten zal er zich ook zelden een probleem stellen. Wanneer je echter je inspanningen vooral richt op het rekruteren en begeleiden van verkopers in je zgn. downline kom je wel in aanvaring met de spelregels van sociale netwerksites. (Downline = De verkopers die onder jou zijn toegevoegd in het netwerk en waarvan jij een commissie ontvangt op hun verkopen. Afhankelijk van het gekozen MLM-netwerk heb je één of meerdere niveaus van verkopers onder jou)

Ik refereer hierbij naar mijn artikel over de ‘5 mindsets’, waarbij ik al aangaf dat je in je postings op netwerken zoals Facebook steeds een goede mix moet toepassen. Ligt je focus enkel op het promoten van je business, dan zullen mensen afhaken en zal je er niet in slagen om een stevig netwerk op te bouwen. Een mix van promoten, netwerken, nieuwe mensen leren kennen, het delen van je kennis en het helpen van anderen is echt essentieel. Doe absoluut zelf de inspanningen die nodig zijn om een groot netwerk op te bouwen en maak niet de fout die velen maken om via het misbruiken van tools je spullen te promoten in het netwerk van je contacten (zie ook het artikel van vorige maand over etiquette op sociale media)

Wat doe je dan met het rekruteren van verkopers ? Dit is op de meeste netwerken niet toegelaten en hierover zwijg je dan ook best in alle talen. In het slechtste geval suggereer je gewoon in één enkel regeltje op je profiel dat je ook opportuniteiten kan aanbieden voor mensen die iets willen bijverdienen. Hou dat liefst zo kort en vaag mogelijk. Uiteraard zijn er MLM’ers die zelf weinig of geen producten verkopen, maar 99% van hun inspanningen spenderen aan het rekruteren en begeleiden van verkopers. Deze mensen zou ik adviseren om voor deze activiteiten geen sociale media te gebruiken. Wanneer je deze activiteiten zou gaan uitvoeren via netwerken als Facebook en LinkedIn ga je ongetwijfeld sommige van je contacten hiermee “storen” waardoor ze vroeg of laat wel eens op de ‘report’ knop drukken en je op basis van de gebruiksregels zal afgestraft worden.

Netwerken is in de eerste plaats het opbouwen van vertrouwen en een goede reputatie. Dat is iets waar je heel zorgvuldig moet mee omgaan. Het is een langzaam proces wat jaren kan duren, maar door een enkele fout kan alle inspanning tevergeefs zijn geweest. Dat is ook meteen de reden waarom de meeste superconnectors (= proactieve netwerkers met een zeer groot netwerk) zich niet openlijk zullen inlaten met MLM. Zij kunnen immers niet het minste risico lopen om hun reputatie te beschadigen.

Het is onbegonnen werk om de gebruiksregels van alle populaire netwerken door te nemen, maar bij een steekproef las ik alvast zeer duidelijke regels over een gebruiksverbod voor MLM op volgende netwerken : Ecademy, Facebook, LinkedIn, Vimeo en Xing.

Aangezien het meestal gaat om het ongevraagd promoten van een activiteit vind je deze regels meestal terug in dezelfde sectie die ook gaat over spam. Op Ecademy vond ik een vrij duidelijk en uitgebreid gedeelte over MLM wat ik als voorbeeld zal gebruiken. De redenering op andere netwerken was zeer gelijkaardig.

14.2 Ecademy is NOT a Network Marketing or MLM (Multi Level Marketing) company and will not accept activity to either recruit members to the marketing network of the MLM company or promote the MLM company itself. This applies within its membership or at its events, this includes text, keywords and links in profile pages or anywhere else on the website or material at networking events. In the event of a member, profiting directly through the use of the information provided within the member's homepage or from sending information about the Network Marketing or MLM (Multi Level Marketing) company to the membership the individual's membership to Ecademy will be terminated immediately. For clarity, Members will not be in breach of this condition if they include or provide a product or service that is sourced from a multi-level marketing, referral marketing or similar organisation and that product or service is provided as part of that members own product or service offering to their customers and clients.

Het is dus vrij duidelijk wat mag of niet mag. Het promoten van je producten is in principe steeds toegelaten, het rekruteren van een downline of het promoten van de MLM business op zich is verboden. De sociale netwerken hebben deze regels uiteraard ingevoerd om hun leden te beschermen tegen overvloedige promotie en opdringerige aanbiedingen in de stijl van “Wilt u ook 3000 Euro extra per maand verdienen ?” of “Rijdt u volgend jaar ook met een nieuwe Porsche ?”.

Nogmaals, MLM of Netwerk Marketing is een legale distributievorm die wereldwijd wordt toegepast en waar ikzelf geen oordeel wil over vellen. Je moet er alleen rekening mee houden dat het gebruiken van een sociaal netwerk ook het aanvaarden van de gebruiksregels inhoudt. De meeste netwerken verbieden bepaalde zaken die je dan ook gewoon niet moet doen. Beperk je inspanningen tot wat toegelaten is en probeer daarmee ook je kennis en ondernemerschap te laten zien aan je netwerk. Focus op je producten en diensten en laat aan je netwerk zien welke behoefte je daarmee kan invullen. Net als alle andere ondernemers kan ook jij als MLM’er daarmee een goed resultaat behalen !

A Spotlight on your networking contacts

We survived this years New Year’s speeches and receptions and most companies are already back to normal speed. We do have the impression that the financial crisis is way behind us and this new year will bring many new opportunities.

Today I want to share the possibility to put a ‘Spotlight’ on some of your networking contacts. By doing this you will make a statement that these are very close and reliable contacts.
It might even bring them some new business !

On some business networks like Ecademy this is a feature which is included in the menu.
You will find ‘Spotlight’ in the submenu of your profile. To add someone to your ‘Spotlight’-page, just visit the profile of this contact, click ‘Spotlight’ in the profile submenu followed by ‘Add to my Spotlight’.

Because of the huge success of Facebook we often receive the question if there is also a ‘Spotlight’ feature on this popular network.

It is perfectly possible to gather specific friends in a list and display these in the left column of your Facebook profile. To do so, you can either create new lists or feature existing friend lists.
When you add someone to a featured list, they will receive a notification letting them know that you are featuring them on your profile.

To feature friends on your Facebook profile:

1. Click the "Edit Profile" button in the top-right corner of your profile.
2. Select "Featured People" from the left-hand menu.
3. Next to "Featured Friends" choose to add either an existing friends list or create a new one. 4. When you’re done, click "Save Changes"

If you have selected multiple lists, you can change the order they appear on your profile.
To do this, simply drag each list to where you’d like to place it. Then, click "Save Changes".

The new features of Ecademy v4

Monday evening I did a short presentation on the new features of Ecademy v4 at the regional networking event of Ecademy Limburg.
I thought it might be interesting to share the slides on my blog.

Ecademy V4

View more presentations from geertconard.

Writing a book

As you probably have picked up from my earlier posts, on Nov. 21 I'm launching a new book 'Friends with Benefits'. This is my second book on Social Media and a follow-up on my first book 'A Girlfriend in Every City', published exactly 4 years ago. On both occasions I have made the choice to work with Ecademy Press as my publisher, based in Cornwall, UK.
I often get questions about this choice to work with a publisher which is based in another country, so I'll try to explain a bit more about this.
In general there are two options for publishing a book : Making a bookdeal with a mainstream publisher or self-publishing. For me both these options don't really work. Getting a bookdeal with a mainstream publishing brand is close to winning the lottery. The odds are against you unless your name is Dan Brown and you have already published a million-selling book before.
If you go for self-publishing, you are choosing for publishing without any backup at all. In fact you have to become a publisher yourself to get your book on the market.
I have chosen for Ecademy Press which is a cooperative publisher, offering packages of services which makes you land somewhere in between both choices I mentioned before. When I wrote my first book in the summer of 2005, I didn't even have a clue about the processes that were needed to transform my manuscript into a nice paperback book.
For a fixed fee I now get help with every service I need, after I have finished writing the manuscript in my wordprocessor. Processes like pagesetting, layout, coverdesign, ISBN Barcode, printing setup, proofs, distribution, ... everything is taken care of while they keep a constant dialog to ensure you agree with every step.
While I still sell most of my books through my website and at the events where I'm hired as a speaker, my publisher is also taking care of websales through their own webshop and also through other webshops like those of market leader Amazon.
Another plus for me is the fact that all books are digitally printed on demand. Stocks are no longer necessary and I can survive with just a small box of books to take along to speaking engagements.
When anyone orders a book online it's printed on demand.
How long does it take to produce a new book ? Writing a book takes me more or less 3 months and the processes to produce the paperback books will take more or less the same time, unless you are hard to reach for feedback.
For me this option still works the best, but I think every writer/author should decide for themselves which option to choose.

The value of networking is to get top of mind

I'm almost finished reading Penny Power's new book "Know Me, Like Me, Follow Me". Yesterday evening I read this quote about a question Penny was struggling with in preparation for a conference in Bali in 2005 : "How do you measure the value in your network ?"
This was Penny's answer : "Your network value is based on what people say about you when you are not there". Indeed, networking is about being talked about when you are not in the room. That sentence really sums it all up, doesn't it ? Gaining trust and reputation from your network should be the only thing on your mind. I also have been asked the obvious question 'What's the real value of all your networking efforts ?' a number of times. My answer was this simple statement :
The single value you really want as a result of your networking efforts is to become TOP-OF-MIND for the people in your network.

I'll add an example to make this more clear :
Imagine meeting me at a networking event in Brussels. We get to know a little bit more about each other while having a drink at the bar. You are telling me about your professional activities and I'm also telling you something more about my IT company and the fact we are coming onsite to solve your computer problems. Three months later you are visiting a friend and he complains about his computer. He needs someone to take a look at his problems, but he really doesn't want to take his PC to the shop.
If my name is on top of your mind at that very moment ... I succeeded in my networking efforts.

How to achieve this ?
The best advise I can give you for this rule to work, is adding something to your story which will stick. Something that isn't average and what will make people remember you. Otherwise you will just be one of the 1000 other business coaches or IT technicians in my network. Make sure you stand out and have a special twist when you present yourself !

Dirty Little Secrets by Sharon Drew Morgen

As most of you already know, in about nine weeks I'm launching my new book 'Friends with Benefits', during a launch event in my hometown. I'll soon tell more about the event.
This new book also contains articles written by 4 guest-authors, each of them recognized as true experts in their specific expertise.
One of these great people is Sharon Drew Morgen. In my book she talks about her view on sales in a new economy.


I first got in touch with Sharon Drew in 2004 when she was prospecting for new workshop-opportunities in Europe. I convinced her to visit Belgium and be the guest speaker at our national Ecademy event in January 2005.

After meeting face-to-face we kept in touch and this way I was also one of the very first people who heard about her new book coming out :
"Dirty Little Secrets : Why buyers can't buy and sellers can't sell"
Dirty Little Secrets is not a sales book, but a systems guide through change management and decision making. It actually teaches the skills to help buyers make their off-line buying decisions.

As a proof-reader for this book I can give you a first-hand recommendation. Through lots of examples she shows and demonstrates where most sales talks go wrong. Excellent work !
Buy the book on Amazon (Release date Oct. 15)

17/09/2009 Penny Power Book Launch

Last Thursday, after the Louis Gray Workshop, I also attended the Ecademy event at the same venue, which was a very special evening launching Penny Power's new book : "Know Me, Like Me, Follow Me".

I've already read the first half of the book and can recommend reading this to anyone even remotely interested in social networking. Penny not only shares her view on proper use of social media, but she also shares how she lived through the startup years of Ecademy with all the ups and downs involved. Refreshing to read such an honnest view of the life of startup entrepreneurs.

Buy the book on Amazon

(Picture : Dianna Bonner)

17/09/2009 Louis Gray Workshop in London

Last Thursday I was in London to attend Louis Gray's workshop on Social Media, Hosted by Ecademy at the Grosvenor Victoria Hotel.

Someone in the audience asked him which advice he would give to any small business who wants to start using Social Media for business purposes. His answer was "start by setting up a blog".

I'm already very active in social networking but never took the effort to set up a blog before.

Let's see if we can make this work ...

(Picture : Dianna Bonner)