Kan netwerken je bedrijf ernstige schade toebrengen ?

 

Enkele weken geleden kreeg ik een link doorgezonden naar dit artikel, door iemand die graag mijn mening hierover wou weten. Het artikel is een getuigenis van een ondernemer die beweert dat zijn eerste bedrijf min of meer mislukt is doordat hij teveel ging netwerken en te weinig met zijn klanten bezig was.

 

Het is absoluut een boeiend verhaal, ik lees er ook heel veel herkenbare situaties en vooral ook een aantal verkeerde opvattingen in. Voor alle duidelijkheid, ik ben het dus absoluut NIET eens met de stelling en de conclusie van de schrijver van dit verhaal.

 

Er is een groot verschil tussen aanwezig zijn op netwerkevents en werkelijk productief netwerken. Netwerken is meer dan een glas wijn of een tas koffie drinken en ondertussen jezelf en je bedrijf voorstellen. In dit artikel heeft hij het ook meerdere keren over zgn. pitchevents, netwerkevents waar het enkel en alleen de bedoeling is dat startende ondernemers zich komen voorstellen. Netwerken is zoveel meer dan dat. Netwerken is elkaar helpen. Netwerken is het doelgericht opbouwen van relaties, credibiliteit en reputatie. Netwerken is bouwen aan een vangnet, een ondersteunend netwerk waar je voor lange tijd op kan terugvallen. Na 12 jaar proactief netwerken gebeurt het meer en meer dat ik mezelf niet eens meer hoef voor te stellen aan nieuwkomers, omdat anderen mij al spontaan voorstellen op een zeer enthousiaste manier.

 

Ik stoor me mateloos aan de alinea “En je voelt de drang om naar een event te gaan? Overweeg dan of er klanten en prospects zijn. Zo ja: ga. Anders skippen, die handel”. Neen, neen, neen, dit klopt echt niet.

 

Netwerken met de bedoeling om direct te verkopen is helemaal niet netwerken. Dit heeft zelfs absoluut niks met netwerken te maken. Wanneer je focus ligt op het opbouwen van een netwerk aan warme contacten, zal dat netwerk na verloop van tijd ook een return opleveren. Het is niet de bedoeling om snel een verkoop te scoren, het is wel de bedoeling dat je op lange termijn heel veel doorverwijzingen en aanbevelingen krijgt. De business komt vanzelf als je op de juiste manier netwerkt, maar je moet het natuurlijk de tijd geven om die credibiliteit en reputatie op te bouwen.

 

En uiteraard moet je ook steeds voldoende tijd maken voor je klanten. Je kan niet elke dag van de week tijdens de ochtend, middag en avond gaan netwerken. Dat werkt niet voor je business en zeker niet voor je gezinsleven. Balans is belangrijk. Limiteer jezelf en kies de events of businessclubs waar je jezelf het best bij voelt en waar je ook merkt dat er “echt” genetwerkt wordt.

 

Waar de auteur wel gelijk heeft is dat je jezelf zeker niet mag limiteren tijdens het netwerken. Netwerk dus vb. als IT’er zeker niet alleen met andere IT’ers. Netwerk met ondernemers uit alle mogelijke sectoren, netwerk met freelancers, kleine, middelgrote en grote KMO’s. Hierdoor zal je tweedegraadsnetwerk ook enorm divers worden en veel meer opportuniteiten opleveren. Zorg er ook voor dat je netwerkt in het volledige geografische gebied waar je met je bedrijf actief bent. Wanneer je vb. actief bent in 4 of 5 provincies, dan is het niet echt verstandig om alleen in je eigen stad netwerkevents te bezoeken.

Zal jij nog aan mij denken ?

 

 

We kunnen natuurlijk niet allemaal in de kijker lopen zoals een flamboyante Marc Coucke of Willy Naessens. Twee klasbakken waar ik overigens veel respect voor heb omdat ze allebei met hun eigen handen uit het niets een schitterend bedrijf hebben opgebouwd. Maar voor de meeste KMO ondernemers is het dus wel veel moeilijker om in de gedachten van anderen te blijven hangen. En laat dat nu net strikt noodzakelijk te zijn om ook resultaat te zien van je netwerkinspanningen.

 

Ik heb al eerder artikels geschreven over hoe je dit voor een stuk zelf in de hand hebt via het verhaal wat je vertelt. Zorg dat er in je verhaal een ‘twist’ zit die mensen blijven onthouden. Misschien ben je zaakvoerder van een bedrijf met een uniek product en vertel je hoe je ooit op het idee bent gekomen voor dat product door iets heel geks wat je had opgemerkt of meegemaakt. Of misschien ben je net als Stef Geers van Caffè Più een professionele barista en heb je een espressotoestel ingebouwd in een vintage Fiat 500, maar ondersteun je dat ook nog eens extra door op het juiste moment tijdens het vertellen van je verhaal, een mini-exemplaar van die wagen uit je zak te halen en op tafel neer te zetten. Een schitterend branding voorbeeld.

 

Netwerken doen we natuurlijk online en offline. Om online ook een verschil te maken in ellenlange lijsten met contacten heb ik vanaf de prille start in 2004 steeds mijn achternaam in hoofdletters geschreven. Het springt eruit in een lange lijst. Om dezelfde reden schrijft HAns Stockmans, een bevriend kunstzinnig fotograaf, zijn voornaam steeds met twee hoofdletters. Als de software van de eventorganisator dit overneemt op een naambadge is het al zeker iets waarover sommige mensen hem zullen aanspreken. Een subtiele ijsbreker om een gesprek aan te knopen met deze “blik-opener”. 

Dit laatste kan je natuurlijk ook in de hand werken door een opvallend accent aan te brengen op je kleding. Onlangs hoorde ik een dame een verhaal vertellen over de opvallende combinatie van armband en ring die ze droeg. Het verhaal doet niet ter zake in deze context, maar ook daar kwam naar boven dat mensen haar erover aanspraken. In dit geval vormden dus de sieraden een ijsbreker om een gesprek aan te knopen.

Zelf heb ik dit ook mogen ervaren enkele maanden geleden. Ik had een nieuw paar schoenen gekocht, wat geleverd werd met een paar opvallende blauwe veters. Tot mijn grote verbazing werd ik tijdens de volgende netwerkevents daar keer op keer op een zeer positieve manier over aangesproken. De gekleurde veters als ijsbreker. Nu is het zo dat ik ook al heel wat jaren bewust kies voor gestreepte hemden (en niet enkel voor het verslankend effect). Wanneer ik toch eens een ander hemd draag tijdens een netwerkevent en er verschijnt daarna een foto op Facebook, dan krijg ik onmiddellijk reacties als “Geen streepjes ? Wat is er gebeurd ?”. De gestreepte hemden zijn een vast onderdeel geworden van mijn identiteit als netwerker en zelfs mijn kleuterdochter bekijkt me heel raar als ik toch eens een ander hemd draag. Dat is niet de papa die ze gewoon is.

De blauwe veters waren helaas van een dusdanige kwaliteit dat ze amper twee weken hebben overleefd, maar de positieve ervaring tijdens het netwerken gaf de aanzet om toch zelf eens op zoek te gaan naar gekleurde veters en om steeds goed te matchen met mijn hemden koos ik voor paars. Voortaan zou ik in mijn zwarte schoenen steeds paarse veters dragen. Helaas niet zo eenvoudig te vinden. Uiteindelijk vond ik een startup in Denemarken met een enorm aanbod aan veters aan zeer schappelijke prijzen, via een handige webshop. Ook nadat ik deze nieuwe veters ging dragen tijdens netwerkevents bleven de positieve reacties komen. Dit artikel zal ook verschijnen op mijn blog en als LinkedIn-artikel, mogelijk zullen de vele stijl- en kleurcoaches uit mijn netwerk daar nog extra tips of opmerkingen aan toevoegen.

Een kleine twist in je verhaal of een klein opvallend accent aan je uiterlijk kunnen dus absoluut helpen om jou beter te kunnen onthouden. Wees wel steeds authentiek en lieg of overdrijf nooit. Iemand die een opgeblazen verhaal vertelt zal zichzelf daar misschien belangrijker door voelen, maar anderen doorprikken dat meteen. Authenticiteit is belangrijk. Wat je vertelt en hoe je jezelf presenteert, dat moet ook echt JIJ zijn. En wie blijft hangen in de gedachten, die zal ook automatisch meer succes hebben in het netwerken !

Zoals eerder gezegd hebben de Couckes en Zuckerbergs van deze wereld dit niet echt nodig. Het opperhoofd van Facebook kiest ervoor om elke werkdag hetzelfde te dragen, zodat dat alvast één beslissing minder is die hij per dag moet nemen. Toch kan je ook dan je eigen identiteit creëren. Mark met grijze t-shirts en hoodies, ik met streepjes !

 

P.S. De namen van mijn bevriende ondernemers werden uiteraard vermeld met hun toelating.

Testimonials kunnen prospects in klanten veranderen

 

Eén van de sterkste troeven die je op tafel kan gooien om een potentiële klant binnen te halen is een lovende testimonial van een bestaande klant. Een testimonial is een oprechte aanbeveling van jouw diensten, producten of expertise door een tevreden klant. Een testimonial geeft vaak die extra bevestiging die nodig is om een nieuwe klant te overtuigen. Het is dat laatste duwtje wat nog nodig is om de klant te overtuigen om over te gaan tot de bestelling.

Als een testimonial dan toch zo’n wondermiddel is, waarom gebruiken we het dan niet veel meer ?

Vaak hoor ik excuses als :
“Ik heb er niet aan gedacht om het te vragen”
“Ik had het veel te druk”
“Ik durf het gewoon echt niet te vragen”

 

Ik geef zeker toe dat je een testimonial moet vragen op het meest geschikte moment. Dat moment is uiteraard na de levering, wanneer alles tip top in orde is en de klant heel erg gelukkig is met je geleverde prestaties. Wanneer de klant je bedankt en letterlijk zegt dat hij super tevreden is. Dat is het meest geschikte moment om te vragen “Zou je dit eventueel ook even willen doorsturen in twee of drie zinnen… een dergelijke aanbeveling zou nieuwe klanten kunnen overtuigen om ook met ons in zee te gaan”.

 

Durf je het niet echt op de man af te vragen of ben je bang dat je zal staan blozen of stotteren wanneer je deze vraag moet stellen ? Maak dan gebruik van de ingebakken tool in je LinkedIn profiel. Bovenaan je profiel heb je de blauwe knop om je profielweergaves te bekijken, daarnaast staat een klein pijltje waarmee je een menu kan openen. Daarin kies je voor “Vraag om een aanbeveling”. Hier kan je kiezen voor welke functie je graag een aanbeveling wil en aan wie je dit wil vragen. Ook hier zal de tekst die je gebruikt uiteraard cruciaal zijn. Stuur dit op het juiste moment en refereer naar de succesvolle levering die je zopas hebt gedaan bij deze klant.

 

Wanneer een potentiële klant je profiel bezoekt en daar heel wat oprechte testimonials kan lezen, zal hij er ook van overtuigd zijn dat het merendeel van je klanten zeer tevreden is over je prestaties. Uiteraard beperk je deze testimonials niet tot je LinkedIn profiel, maar kan je ze evengoed ook weergeven op je website.
 

Alvorens een klant effectief overgaat tot de aankoop moet hij natuurlijk overtuigd zijn dat jij verkoopt wat hij zoekt en dat de prijs in orde is. Als beide voorwaarden vervuld zijn maar de klant toch nog twijfelt kan een testimonial zeker helpen om het proces af te ronden.

5 Extra Netwerktips voor de Nieuwjaarsrecepties

Vorige maand deelde ik 5 netwerktips die ik een stukje verder toelichtte en die toepasbaar waren tijdens de vele eindejaarsfeestjes en nieuwjaarsrecepties. De reacties op dit artikel lieten overduidelijk zien dat jullie hongerig zijn naar nog meer praktische tips voor feestjes en recepties. Daarom starten we dit nieuwe jaar met 5 extra uitgediepte netwerktips, deze maand zijn er immers nog heel wat nieuwjaarsrecepties waar je deze in de praktijk kan brengen :

1. Breek het ijs met een complimentje !

Heel wat mensen vinden het zeer moeilijk om iemand aan te spreken op een feestje of receptie, wanneer ze die persoon niet kennen. Een eenvoudig maar gemeend complimentje kan soms wonderen doen. Vooral dames zullen na een complimentje over hun haarstijl of kleding een stuk toegankelijker worden, maar je zal beslist merken dat ook heren hiervoor helemaal niet ongevoelig zijn.
Ik heb zelf vorig jaar meerdere keren complimentjes gekregen over mijn schoenen !

2. “EnHoeKendeGijDenOrganisator?”

Deze tip is eveneens bruikbaar als ijsbreker, maar ook zeer geschikt om in te zetten wanneer het gesprek stilgevallen is. “Hoe ken jij de organisator ?” of “Hoe ben jij op dit event terecht gekomen ?”.  Het voordeel is dat alle gasten of deelnemers van een event in elk geval een link hebben met de organisatie of organisator van het event. Dit is een vraag waarbij je zeker kan zijn dat er een antwoord volgt, waardoor het gesprek terug op gang komt. Om het gesprek aan de gang te houden moet je erop letten om steeds open vragen te stellen, dus nooit een vraag stellen die kan beantwoord worden met Ja of Neen.

3. Ga eens aan de bar hangen

De bar en het buffet zijn ideale plaatsen om andere “alleenkomers” op te vangen. Dit is immers de plaats waar ze tijdens het event gegarandeerd naartoe komen om een drankje te halen. De bar is dus de ideale plaats om een gesprek aan te knopen met anderen die ook helemaal alleen naar het event kwamen. Let uiteraard wel op dat je zelf niet teveel drinkt, want dan komt er van netwerken ook niet veel meer in huis. In tegendeel, een dronken netwerker helpt zijn credibiliteit en reputatie bliksemsnel om zeep.

4. Knip de digitale navelstreng

Tijdens een feestje of receptie luister je aandachtig naar je gesprekspartners. Schakel dus best je smartphone uit of zet deze tenminste op ‘stil’. Reserveer je online momenten voor na het event, of scan even snel door je meldingen tijdens of na een toiletbezoek. Ik weet dat je fans op jou zitten te wachten, maar je gesprekpartners verdienen nu eenmaal je volledige aandacht.

5. Relax and have some fun

Mensen praten liever met blije mensen dan met knorpotten en zeurpieten. Wanneer je zelf plezier hebt in het netwerken zal je daardoor ook automatisch anderen aantrekken. Wanneer je positieve energie uitstraalt zal iedereen dit ook opmerken. Een extra tip hierbij is om ervoor te zorgen dat je jezelf ook lekker voelt. Draag je echt nooit een kostuum in het dagelijkse leven, draag dan ook zeker geen kostuum wanneer je gaat netwerken. Verzorgde kleding waarin je jezelf echt lekker voelt zal je steeds helpen om beter te netwerken. Uiteraard let je wel op eventuele dresscodes wanneer het gaat om meer formele recepties, ook daar zal je dadelijk merken wie er wel of niet gewoon is om dergelijke formele kleding te dragen.

5 Netwerktips voor deze eindejaarsperiode

Voor dit laatste blogartikel van 2015 heb ik vijf netwerktips uitgekozen, die ik wat dieper wil toelichten vanuit mijn eigen ervaring. Mogelijk kan je deze tips binnenkort zelf toepassen tijdens één van de vele eindejaars- of nieuwjaarsrecepties !

1. Take it online

Heel wat mensen vragen me hoe ik er in slaag om in contact te blijven met zo’n groot netwerk. Zonder sociale netwerken zoals LinkedIn, Twitter en Facebook zou dat ook nooit lukken. Je moet ervoor zorgen dat mensen aan jou blijven denken en daartoe is het noodzakelijk dat ze regelmatig je naam of je gezicht eens zien opduiken. Uiteraard kan dit op een businessclub, netwerkevent of receptie, maar zeker ook online. Bij eender welke actie die je online onderneemt verschijnt jouw naam en gezicht in de “newsfeeds” van het merendeel van je netwerk. Uiteraard moet je zelf wel actief zijn en blijven op de online netwerken, anders werkt het natuurlijk niet.

2. Do NOT work the room … of toch niet helemaal.

Wanneer ik naar een netwerkevent ga hoop ik op een vijftal waardevolle gesprekken met andere ondernemers. Het is dus niet de bedoeling om de hele avond bij dezelfde persoon te blijven staan, maar het is zeker ook niet de bedoeling om slechts een halve minuut met alle aanwezigen te spenderen. Iedereen heeft het wel eens meegemaakt dat een beginnende netwerker zijn verhaal uitspuwt, een naamkaartje in je handen drukt en dan verder spurt naar het volgende slachtoffer. Ik zal een persoon en diens business pas echt onthouden als ik minstens een deftig gesprek met die persoon heb gehad. Het is immers de bedoeling dat ik zijn business en noden goed begrijp, zodat ik later de juiste mensen en de juiste leads naar deze persoon kan doorsturen.

3. Follow-up … of toch maar niet, maar vooral wel doen wat je hebt beloofd

Ik vind het zelf absoluut verwerpelijk om iedereen die je hebt ontmoet tijdens een netwerkevent de dag nadien te contacteren via e-mail of telefoon. Dat ruikt van mijlenver naar “Ik wil aan jou verkopen” en dat is helemaal niet waar netwerken om draait. Wat ik wel uiterst belangrijk vind is om steeds te doen wat je hebt beloofd tijdens een gesprek. Heb je beloofd om mensen met elkaar in contact te brengen, doe het dan ook. Heb je beloofd om bepaalde informatie door te sturen, doe het dan ook !

4. Help… Iemand brengt mij in contact met iemand anders ???!!!

Je ontvangt een mailtje van iemand die jou goed kent, waarin hij iemand anders voorstelt waar je zeker moet contact mee opnemen. Je mag er dus vanuit gaan dat die andere persoon wel degelijk op jouw contactname zit te wachten. Die persoon is vast en zeker op zoek naar iets of iemand waar jij mee kan helpen. Laat dit niet liggen. Bedank de persoon die jullie met elkaar in contact bracht en neem zo snel mogelijk contact op met de persoon die jij vast en zeker kan helpen. Mogelijk zit hier mooie business in voor jezelf, in het slechtste geval kan je iemand helpen wat ten goede zal komen van jouw credibiliteit en reputatie.
Dit lijkt misschien logisch, maar ik merk vaak genoeg dat zelfs gevestigde ondernemers hier zwaar tegen zondigen. Wat is de ergste fout die je kan maken ? Niet zelf contact opnemen, maar je vertegenwoordiger of verkoper laten bellen. Absolute doodzonde.

5. The early bird catches the networking worm

Alle ondernemers hebben een drukke agenda, maar toch zijn er heel wat voordelen te bedenken bij het tijdig toekomen op een netwerkevent. Je hebt nog even de kans om te praten met de organisators van het event, je kan veel vlotter mensen aanspreken omdat ze nog niet in “groepjes” staan met hun vrienden, je merkt veel sneller op wie er helemaal alleen naar het event kwam en je kan die mensen gemakkelijker bij een gesprek betrekken, iedereen die toekomt heeft ook de spontane reflex om alle aanwezigen de hand te drukken en kennis te maken… allemaal zaken die verdwijnen zodra de groep van aanwezigen te groot wordt.
Ik merk zelf dat wanneer ik toekom als één van de eerste deelnemers op een netwerkevent, ik erin slaag om met mensen te praten die later tijdens hetzelfde event veel moeilijker te benaderen zijn.

10 Manieren om hoogstpersoonlijk je netwerkinspanningen te verknallen

De meeste sprekers over dit onderwerp hebben ooit al wel eens lijstjes gepubliceerd over hoe je vooral NIET moet netwerken. Losjes gebaseerd op enkele oude tips en artikels heb ik een ultieme Top 10 opgemaakt met manieren om hoogstpersoonlijk je netwerkinspanningen te verknallen.
 

1. Door veel te klagen krijg ik lekker veel aandacht. Mijn netwerkcontacten zitten er immers op te wachten om telkens weer overladen te worden met een golf van negativiteit.
2. 1-on-1 meetings zijn het geschikte moment om al je grieven en klachten op tafel te gooien over de businessclub waar jullie allebei lid van zijn. Vergeet vooral ook niet te roddelen over andere netwerkers die je regelmatig tegenkomt !
3. Waarom vooraf nadenken over hoe je jezelf zal voorstellen ? Ik ben immers inventief genoeg om ter plaatse iets uit mijn duim te zuigen.
4. De andere leden van mijn businessclub zijn “targets” om mijn producten en diensten aan te verkopen. I'm a lean and mean selling-machine !
5. Wanneer ik van iemand een doorverwijzing krijg is de verkoop al zo goed als binnen. Laat het dus gerust nog enkele weken liggen voor je contact opneemt. Er zijn veel belangrijkere zaken in het leven.
6. Gasten meebrengen ? Komaan zeg, jullie mogen al blij zijn dat ik er vandaag zelf geraakt ben. Gelukkig brengen jullie wel gasten mee zodat ik mijn pijlen daarop kan richten.
7. Uiteraard heb ik absoluut geen interesse in wat anderen doen. Terwijl ze zichzelf voorstellen denk ik ondertussen na over hoe ik het best mijn producten door hun strot kan duwen.
8. Onderweg nog even stoppen voor een koffietje. Maakt toch geen flikker uit als ik wat later toekom. Als ik de zaal binnenkom terwijl de spreker al bezig is heeft iedereen me zeker gezien en daar gaat het tenslotte toch om ?
9. Elke keer aanwezig zijn is lastig, want dan mis ik mijn favoriet TV programma. Je kan toch ook mensen naar mij doorverwijzen terwijl ik niet aanwezig ben ?
10. Sorry dat ik de spreker stoor wanneer ik met luide stem mijn telefoon opneem tijdens de meeting, maar het is een zeer belangrijke klant. Veel belangrijker dan de ondernemers die hier rondom mij zitten.

Waarom zijn sommige netwerkers succesvoller dan anderen ?

Veel hangt natuurlijk af van het doel waarnaar je streeft als netwerker. Vaak zie ik mensen die overduidelijk op jacht zijn naar klanten en hopen om business te doen met de andere ondernemers die ze ontmoeten op netwerkevents. 

Een tijdje geleden heb ik zelf nog zo’n ontmoeting gehad, die toch een zure nasmaak achterliet. Tijdens een receptie op een vrijdagavond had ik een boeiend gesprek met de directeur van een grote organisatie. Na het gesprek wisselden we naamkaartjes. Maandagochtend kreeg ik telefoon van een zeer enthousiaste dame “Hallo, vorige week heb je onze directeur ontmoet. Mogen wij eens een afspraak inplannen voor onze vertegenwoordiger ?”. Het spreekt voor zich dat dit helemaal niet de bedoeling is van netwerken. Ik kan me zelfs voorstellen dat er ondertussen al heel wat ondernemers en professionals zijn die op netwerkevents met een boog rond deze man heen lopen.

De bedoeling van netwerken is het opbouwen van een netwerk, het vergroten van het aantal ondernemers en professionals die je persoonlijk kent. Mensen waarvan je weet wie ze zijn en wat ze doen… en die dat ook van jou weten. Alleen op die manier kan je ook betekenisvolle contacten leggen voor elkaar. Netwerken levert wel degelijk business op, maar meestal op een indirecte manier. Doordat mensen die jou kennen en vertrouwen, potentiële klanten naar je doorsturen. Netwerkers die dit steeds voor ogen houden zullen beduidend succesvoller zijn dan netwerkers die steeds jagen op die ene klant of dat ene contract.

Ik maak het nog wat duidelijker met een voorbeeld. Stel dat ik zaakvoerder ben van een computerzaak en ik alles op alles zou zetten om jou een laptop te verkopen, wanneer ik je ontmoet op een netwerkevent. Het zou me vast en zeker veel moeite kosten, maar aangezien ik een goede verkoper ben teken je de bon en word je trotse eigenaar van een gloednieuwe laptop. Uiteraard lever ik een zeer goede kwaliteit van laptops en als Murphy niet teveel roet in het eten gooit kan zo’n toestel best een jaar of vijf meegaan. M.a.w. de eerste vijf jaar ga ik jou geen nieuwe laptop meer verkopen.

Stel nu dat ik mijn focus had gericht op het uitbreiden van mijn netwerk. Op hetzelfde netwerkevent had ik wellicht meerdere mensen aan mijn netwerk kunnen toevoegen, waarmee ik daarna een relatie kon opbouwen. Zodra deze mensen mij voldoende vertrouwen sturen ze ook potentiële klanten naar mij door. Aan deze potentiële klanten verkoop ik misschien wel 10 laptops per jaar. Dat zijn er op vijf jaar maar liefst 50. Sommige van die potentiële klanten hebben misschien zelfs meer noden die ik kan invullen en dat kan zich vertalen in mooie zakencijfers.

Dit voorbeeld is absoluut niet uit de lucht gegrepen, maar illustreert perfect het verschil wat je kan bereiken door op een correcte manier te netwerken, een groter netwerk op te bouwen en elke dag ervoor te zorgen dat je connecties met je netwerk warm blijven. Het goede nieuws is dat iedereen die kan bereiken, want je doet het tenslotte helemaal zelf !

Hoe kan jouw netwerk jou helpen ?

Wanneer je een onervaren netwerker vraagt waarmee je hem of haar kan helpen, krijg je vaak als antwoord “je mag me altijd potentiële klanten doorsturen”. Dat is natuurlijk een ongelofelijke dooddoener, want elke ondernemer of zelfstandige wil meer omzet draaien. Het is belangrijk om goed te begrijpen hoe netwerken in elkaar zit, zo kan je ook op een veel concretere manier vragen aan jouw netwerk om jou te helpen.

Je netwerk is immers een ware goudmijn, maar je moet op de juiste plek graven om de goudader te vinden. En door zelf voldoende te geven aan je netwerk (vb. tips en adviezen), etaleer je ook je kennis en geef je al een voedingsbodem voor de eerste positieve reacties.

Aanbevelingen

Wanneer iemand tevreden is over jouw producten of diensten en dit verder vertelt aan anderen, genereert die persoon voor jou ongetwijfeld extra omzet. In de volksmond noemen we dit “mond aan mond reclame”. Het leuke aan netwerken is echter dat je ook puur op vertrouwen hetzelfde effect zal krijgen. Als je iemand goed hebt geholpen met een gratis tip of advies kan dit reeds voldoende vertrouwen geven om het door te vertellen aan anderen.

Referrals of doorverwijzingen

Je netwerkcontacten kunnen anderen naar jou doorverwijzen. Uiteraard betekent dit dat ze zeer goed moeten weten waarmee jij anderen kan helpen en uiteraard moeten ze voldoende vertrouwen hebben in jouw kennis. Ze hebben ergens iemand ontmoet die aangaf op zoek te zijn naar iemand die hulp kan bieden met bepaalde noden of problemen. Jouw naam zat fris in het geheugen bij je netwerkcontact en die heeft jouw contactgegevens spontaan doorgegeven.

Introducties

Het is zeker niet altijd eenvoudig om een gesprek te krijgen bij een bedrijf waar je absoluut je producten of diensten wil gaan voorstellen. Wanneer iemand uit je netwerk jou daar kan binnenloodsen gaat het natuurlijk een stuk gemakkelijker. Ook hier is het belangrijk om “warme banden” aan te houden met je netwerkcontacten. Ze willen immers zichzelf niet verbranden bij hun klanten of goede zakenrelaties en zullen je alleen introduceren wanneer ze zelf ook echt overtuigd zijn van jouw kennis en professionaliteit.

Schriftelijke aanbevelingen of “Testimonials”

Platformen zoals vb. LinkedIn bieden de mogelijkheid om iemand een schriftelijke aanbeveling of “testimonial” te geven. Deze aanbevelingen kunnen uiteraard ook potentiële klanten over de streep halen. Helaas zie je soms ook wel aanbevelingen die overduidelijk nep zijn, maar een testimonial op basis van een persoonlijke ervaring blijft toch een zeer sterke motivator voor een potentiële klant. Een testimonial hoeft natuurlijk niet beperkt te blijven tot sociale media. Je kan ze evengoed gebruiken op je website of bedrijfsbrochure.

Gebruik je netwerk als distributiekanaal

Vraag strategische contacten om jouw folder mee te sturen met hun brochure, of om een stapeltje foldertjes op hun toonbank te mogen leggen. Een nee heb je en een ja kan je krijgen. Het zou je nog kunnen verbazen hoeveel mensen je deze gunst met veel plezier willen verlenen.

Stimuleer je netwerk om jouw tips en adviezen verder te delen

Wanneer je praktische tips en adviezen deelt met je netwerk, moet je zorgen dat die ook echt verdomd goed zijn. Ze moeten zodanig goed zijn dat jouw netwerkcontacten spontaan die adviezen verder willen delen met hun contacten. Op die manier vergroot jouw bereik naar je tweedegraadsnetwerk of zelfs verder. Vergeet niet dat zelfs een “Like” op Facebook er al voor kan zorgen dat hun contacten jouw posting te zien krijgen. Deel dus je eigen artikels ook op alle populaire sociale media. Gebruik je contacten eveneens om toegang te krijgen tot bepaalde publicaties of media waar je moeilijker de juiste persoon kan bereiken.

Visueel jouw producten aanbevelen

Als laatste een iets of wat moeilijke tip, maar het werkt beslist. Ik heb een aantal klanten die één van mijn boeken heel erg “zichtbaar” aanwezig hebben op hun kantoor. Wanneer ze zelf klanten of leveranciers ontvangen op hun kantoor, zien die mensen dus ook mijn boek. Dat kan nieuwsgierigheid opwekken of zelfs bevestigend werken voor mensen die mijn naam al eens eerder hebben gehoord. Denk ook aan deze tip wanneer je relatiegeschenken voor je klanten bestelt voor het eindejaar. Een gebruiksvoorwerp wat je vaak op een bureau ziet liggen, met jouw logo erop, kan een mooie promotie zijn voor je bedrijf.

Zoals je ziet werken deze tips alleen wanneer je voldoende tijd besteedt aan je netwerk. Het is van cruciaal belang dat je contacten jou vertrouwen, dat ze 100% overtuigd zijn van je kennis en professionalisme. Je professionele reputatie moet dus uitmuntend zijn. Daarnaast moet je er ook voor zorgen dat je zelf keigoede tips en adviezen deelt met je netwerk.
Als dat allemaal in orde is kan je erop rekenen dat deze 6 adviezen een bron van omzet en inkomsten zullen worden !

10 Redenen waarom netwerken voor jouw bedrijf niets oplevert

1. Je vertelt geen duidelijk verhaal. Je moet absoluut op enkele minuten tijd jezelf en je bedrijfsactiviteiten op een boeiende en spontane manier kunnen voorstellen.

2. Je weet eigenlijk helemaal niet wat je wil bereiken met je netwerkinspanningen. Wanneer je je netwerkcontacten niet kan vertellen waarmee ze je kunnen helpen dan is het natuurlijk moeilijk.

3. Je zit vastgeroest in je comfortzone en doet alles nog steeds zoals 10 jaar geleden. Onze wereld en onze economie veranderen tegen een waanzinnig tempo, nu jij nog !

4. Je netwerkt met teveel negatieve energie. Wees steeds positief als je gaat netwerken.

5. Je hebt niet voldoende uithoudingsvermogen om het resultaat van je netwerkinspanningen af te wachten. Netwerken heeft tijd nodig. Netwerken is duurzame relaties opbouwen voor lange termijn.

6. Je netwerkt zonder de minste voorbereiding. Eigenlijk ga je gewoon een pintje drinken en je ziet wel of het wat oplevert. Voldoende naamkaartjes op zak, nakijken wie er zal aanwezig zijn, weten wat je zal vertellen, … het zorgt ervoor dat je steeds succesvol en zelfzeker overkomt.

7. Je netwerkt alleen als het op een comfortabele manier in je agenda past. Maak bewust tijd om te netwerken. Schrijf je in voor netwerkevents en zet ze tijdig in je agenda zodat je andere afspraken er omheen kan plannen.

8. Je maakt beloftes tijdens netwerkontmoetingen, maar komt die dan niet na.

9. Je bouwt niet aan duurzame relaties, maar mikt wanhopig op snelle verkopen.

10. Je verzamelt netwerkcontacten alsof het postzegels zijn. Netwerkcontacten zijn alleen waardevol als je ook de moeite doet om elkaar ook echt te leren kennen.

VTM Nieuws - Esito mocht commentaar leveren bij de 21/7-toespraak van Koning Filip

Terwijl we nog aan het bekomen waren van onze verhuis werd Esito op de vooravond van de Nationale Feestdag gecontacteerd door de VTM Nieuwsdienst om commentaar te leveren bij de toespraak van Koning Filip. Moest je dit gemist hebben, de video staat intussen op onze website en hieronder kan je een directe link vinden.