Netwerktips voor dames - 10 jaar later

10 jaar geleden was ik, na de start van mijn netwerkavonturen het jaar voordien, klaar voor een volgende stap. In maart 2005 was ik naar Londen geweest voor mijn eerste internationale netwerkevent.

Helemaal opgeladen en boordevol inspiratie kwam ik terug thuis en onder invloed van mijn netwerkcontacten begon ik te schrijven aan mijn allereerste boek over netwerken “A Girlfriend in Every City”. Een boek wat uiteindelijk zou verschijnen in november 2005 en tot vandaag nog steeds wereldwijd kan worden aangeschaft via Amazon. Tijdens die eerste jaren deed ik enorm veel netwerkervaring op en hoorde ik ook heel wat verzuchtingen. Niet in het minst van de dames die ik ontmoette op de vele netwerkevents.

Wanneer je vandaag een netwerkevent bezoekt zal je meer dan waarschijnlijk een bonte mengelmoes van ondernemers aantreffen, waarvan zowat de helft mannen/vrouwen zijn. Wanneer ik terugdenk aan die beginperiode van mijn netwerkavonturen was dat zeker niet het geval. Destijds was een organisatie al zeer vooruitstrevend wanneer er 10 tot 20% vrouwen aanwezig waren op een netwerkavond. Deze vaststelling deed me besluiten om in mijn eerste boek ook een hoofdstuk op te nemen met wat extra netwerktips voor dames, om hun aan te moedigen ook die eerste stappen naar het netwerken te zetten. Voor dit hoofdstuk deed ik destijds beroep op een vriendin uit Londen, Valerie Lothian, die deze tips neerschreef uit eigen ervaring. Ik vroeg me af hoe actueel of voorbijgestreefd die netwerktips intussen zijn. Hoog tijd om deze tips even op te frissen en aan te vullen :

- Stel jezelf bij aankomst steeds voor aan de gastheer/gastvrouw. Vraag hen om je te introduceren aan iemand die je zag op de gastenlijst, aan de beste netwerker van het gezelschap, aan de meest sociale persoon van het gezelschap, …
Deze tip is vooral interessant in het geval je helemaal alleen naar een netwerkevent gaat.
- Wanneer je aan iemand wordt voorgesteld, zal die persoon je op zijn beurt ook voorstellen aan de anderen aan zijn tafel, of waarmee hij reeds in gesprek was. Mocht hij dit vergeten kan je altijd met een vriendelijke glimlach jezelf voorstellen aan de anderen.
- Wanneer je naar een netwerkevent gaat, zorg dan ook dat je voldoende tijd hebt. Wanneer je op het einde van het event de organisator nogmaals groet en bedankt, zal je ook beter in zijn gedachten blijven “plakken”. Vraag hem zeker om je ook uit te nodigen voor volgende events.
- De dag na het event je gesprekspartners contacteren, zou ik vandaag niet meer aanraden, tenzij je iets specifieks hebt beloofd tijdens het event. (vb. de contactgegevens van iemand die je gesprekspartner zou kunnen helpen met een probleem). Iedereen krijgt vandaag zoveel (al dan niet ongevraagde) e-mails, dat elke extra e-mail de frustratie alleen maar kan vergroten.
- Voor de heren die dit lezen (maar evengoed voor sommige dames) : Networking is NOT dating. Ook na 11 jaar netwerken hoor ik nog steeds verhalen van ongewenste versierpogingen tijdens het netwerken, zowel online als tijdens netwerkevents. Uiteraard is er een tijd en plaats voor alles, maar daten en netwerken zijn twee verschillende activiteiten die je best strikt gescheiden houdt. Hetzelfde geldt overigens voor verkopen.
- Contacten aanknopen via sociale media en daarna elkaar ontmoeten tijdens een netwerkevent is nog steeds een gouden tip voor alle introverte netwerkers, mannelijk of vrouwelijk.

In het kader van deze tips wil ik alvast een pluim geven aan het team van Manager Magazines, die er een erezaak van maken om tijdens hun netwerkevents de aanwezigen actief bij te staan met introducties. Stel dat de persoon waarmee je wou praten wegens omstandigheden toch niet is komen opdagen op het netwerkevent ? Ook dan zullen de accountmanagers nog steeds hun uiterste best om je aan die persoon te introduceren. Elke organisatie, businessclub of netwerkevent heeft sterke punten in zijn netwerkconcept. Het zou absoluut zonde zijn om er dan geen gebruik van te maken.

Netwerken met je doelgroep is meestal niet zo'n goed idee

Ik lees heel vaak en bijzonder graag artikels geschreven door ervaren ondernemers. Tips en adviezen vanuit hun praktijkervaring zijn verhelderend en inspireren tot acties binnen mijn eigen activiteiten. Vaak lees ik in die artikels ook tips die passen binnen mijn eigen vakgebied en soms zetten die me aan tot het schrijven van een eigen artikel met mijn persoonlijke visie op zo’n onderwerp. Meestal is dat het geval wanneer ik het niet helemaal eens ben met de auteur van het artikel.

Ik las al meerdere keren artikels met als onderwerp het selecteren van de meest geschikte netwerkevents. Elke dag zijn er immers meerdere netwerkgelegenheden die je zou kunnen bezoeken, waardoor je zelf inderdaad een keuze moet maken. De meeste ondernemers bezoeken hooguit één of twee events per week waardoor het selecteren van het juiste event natuurlijk nog aan belang toeneemt. In de meeste artikels lees ik dan tips als “Kies een event volgens je doelgroep”. Deze auteurs bedoelen hiermee dat wanneer jouw doelgroep grote bedrijven zijn, je best kiest voor een club of event waar veelvuldig managers en kaderleden van grote bedrijven aanwezig zijn.

Dit is een stelling waarmee ik het eigenlijk helemaal niet eens ben. Ik vind namelijk netwerken met je doelgroep meestal niet zo’n goed idee. Mogelijk zal deze actie je af en toe wel business opleveren, maar je gaat compleet voorbij aan het doel van het netwerken.

Laat ons eerlijk zijn. Wanneer je in gesprek bent met een persoon die behoort tot je directe doelgroep dan zal je ergens toch wel geneigd zijn om te “verkopen”. Je hebt een potentiele klant tegenover je staan en wanneer die ook maar het minste sprankeltje interesse toont in jouw dienst of product dan komt de verkoper in jou naar boven die een handtekening op een bestelbon wil hebben.
Zoals ik vorige maand in mijn artikel “Word snel rijk ??!!” reeds heb aangehaald is zakendoen met andere leden uit je businessclub een prettig bijverschijnsel van het netwerken, maar zeker niet het doel. De return uit het echte doel van je netwerkinspanningen kan een veelvoud zijn van de return van dit bijverschijnsel. Mits je het uiteraard goed aanpakt.

Wanneer je selectief wil netwerken kies je best voor clubs of events waar de aanwezigen zelf voldoende connecties hebben met jouw doelgroep. Op die manier kan je sterke relaties opbouwen met een groot aantal mensen, die je daarna kan vragen om de juiste deuren te openen naar je doelgroep. Wil je morgen praten met de aankoopmanager van groot bedrijf X, dan kijk je eerst binnen je contacten of iemand reeds met deze persoon zaken doet. Als die tussenpersoon de deur voor jou wil openen, maak je veel meer kans op een persoonlijk gesprek. De vraag komt dan immers van de tussenpersoon, iemand waarmee deze drukbezette manager reeds zaken doet en die hij reeds kent en vertrouwt.

LinkedIn, het grootste en belangrijkste zakelijke online netwerk, is hierbij een belangrijke troef.
Wanneer ik het profiel van mijn ‘target’ op het scherm zet, zie ik aan de rechterzijde immers onmiddellijk via welke “tussenpersonen” ik mijn target kan bereiken. Via “introducties” kan je dan een bericht naar je target verzenden, wat eerst via de geselecteerde tussenpersoon passeert. Alternatief kan je natuurlijk ook gewoon de tussenpersoon selecteren die je zelf het best kent en deze even opbellen met de vraag of hij het juiste deurtje voor jou kan openen. Meestal is zo’n introductie zeer succesvol.

Wil je meer “tussenpersonen” in je netwerk met de juiste connecties naar je doelgroep, dan kies je dus best een club of event waar die zich bevinden.