Superconnectors en de 5000 vrienden limiet op Facebook : Hoe beslissen ze wie er nog bij mag ?

Geïnspireerd door een status update van technologie-blogger Robert Scoble, leek het me de moeite om eens iets te schrijven over vriendschaps- en connectie-verzoeken op populaire sociale media… en dat vanuit het standpunt van superconnectors en de beperkingen waar deze voortdurend mee te maken krijgen.

Eerder schreef ik reeds blogs over het verschil tussen “Quality and Quantity” en het enorm grote verschil tussen “Superconnectors and Stampcollectors”.
Kort samengevat : Aangezien je nooit weet wie er zoal in het netwerk van een bepaalde persoon zit, kan je ook onmogelijk inschatten of die persoon met zijn of haar netwerk voor jou ooit waardevol kan zijn. Ik geloof heel sterk in grote netwerken waarin de kwaliteit vanzelf wel komt boven drijven. Wanneer je hierin gelooft en je op een meer ‘open’ manier begint te netwerken loop je kans vrijwel automatisch uit te groeien tot een superconnector, uiteraard na verloop van een aantal jaren. Hierdoor wordt je steeds aantrekkelijker voor anderen omdat je gaat fungeren als hub binnen hun netwerk en als router naar de personen waarmee ze willen in contact komen. In plaats van iemand te bereiken via 3 of 4 tussenstappen, kan het vaak met één enkele tussenstap via een superconnector.

Zelf koos ik reeds in 2004 om te bouwen aan een groot netwerk. Laat ik dan zomaar iedereen ongelimiteerd in mijn netwerk zitten ? Niet echt, beperkt iemand zijn updates tot “ik ging net naar de WC en ik eet nu een boterham met choco” dan vliegt die persoon onherroepelijk uit het netwerk. Met het lezen van zulke updates wil ik mijn tijd echt niet verkwisten, ik lees liever updates die enige nuttige informatie bevatten. Een tweede absolute no-no is netwerk marketing of MLM. Dit hoort gewoonweg niet thuis op sociale netwerken en is zelfs op de meeste online netwerken ook strikt verboden via de gebruiksregels. Zijn het gros van je postings dus gewijd aan het promoten van je netwerk marketing toestanden … bye bye !

Het verschil tussen superconnectors en postzegelverzamelaars in het kort : Een postzegelverzamelaar wil gewoon zeer snel een groot netwerk opbouwen om te scoren in de TOP 100 voor zijn land of regio. That’s it. Verder heeft hij geen enkele interesse in netwerken. Een superconnector is een proactieve netwerker met een groot netwerk. Dit is iemand die ook de moeite doet om zoveel mogelijk mensen ook echt te leren kennen zodat deze connecties een eventuele meerwaarde kunnen betekenen voor hemzelf of voor anderen uit zijn netwerk.

Op de meeste sociale netwerken verstuur je een verzoek tot connecteren, waarna de andere persoon dit ook moet aanvaarden. Op de meeste populaire netwerken zijn er ook een aantal andere connectievormen, waarbij er helemaal geen aanvaarding noodzakelijk is :

• Je kan je abonneren op de updates van een Facebook Pagina door gewoon op de Like-button te klikken. Alle updates verschijnen vanaf dan ook in je newsfeed.  [Ik vind dit leuk] 
• Je kan de status updates van een bepaalde persoon volgen zonder te connecteren, door op de “subscribe” button te klikken. Deze persoon moet wel zelf in de instellingen deze optie geactiveerd hebben om dit mogelijk te maken.  [Abonneren] 
• De grote uitvinder van dit systeem is uiteraard Twitter, waar je ook gewoon de updates kan “volgen” van wie je maar wil.

Facebook heeft ook nog een vrij kritische drempel ingebouwd : Je kan nooit meer dan 5000 vrienden in je netwerk hebben. Superconnectors worstelen vaak met deze grens en moeten zodra ze deze grens naderen uiterst selectief zijn in wie ze nog toevoegen. Zelf ken ik dit probleem maar al te goed. Ik zit reeds een tweetal jaar aan deze grens en toch kan ik wekelijks nog enkele mensen toevoegen. Er zijn er immers ook altijd wel enkele die afhaken waardoor opnieuw ruimte wordt gecreëerd. Voortdurend balanceer ik tussen de 4990 en 5000 vrienden. Daarnaast tel ik op mijn profiel ook een 500-tal subscribers. Op de pagina’s van mijn zakelijke activiteiten heb ik gemiddeld een paar honderd volgers per pagina.

Wat is nu het grote verschil tussen effectief “vrienden zijn” op Facebook of die klik op een ‘Like’ of ‘subscribe’ button ? Het eerste is tweerichtingsverkeer terwijl de andere opties eenrichtingsverkeer zijn. Zijn we effectief als vrienden met elkaar verbonden dan zie jij mijn profiel en mijn updates, maar ik zie ook die van jou. Als je mijn updates volgt via een ‘Like’ of ‘Subscribe’ kan ik jouw profiel of updates niet lezen. Hierin zit ook een belangrijke differentiatie bij het aanvaarden van nieuwe vrienden in mijn netwerk. Wat ik bij jou kan komen bekijken of lezen moet de moeite zijn, anders is het voor mij interessanter om iemand anders toe te voegen. Dat klinkt waarschijnlijk hard, maar als je wekelijks slechts enkele mensen kan toevoegen door de beperkingen van de website moet je nu eenmaal een harde keuze maken. Dit is ook hetgene waarover Robert het letterlijk had in zijn status update. Op enkele vlakken kan ik zijn redeneringen dan ook goed volgen.

Ook bij mij komen de vriendschapsverzoeken heel vaak in vlagen. Na een presentatie of workshop, na een vermelding in een krant of tijdschrift, … en dan stelt het probleem zich vrij acuut. Ik krijg dan ineens 40 of 50 vriendschapsverzoeken en ik kan er slechts 4 of 5 uitkiezen. Voor alle duidelijkheid, de rest komt automatisch terecht bij de ‘subscribers’ en krijgen dus wel degelijk toegang tot mijn profiel en updates. Het verschil is dus alleen dat ik geen toegang krijg tot hun profiel en updates en dat we niet echt deel gaan uitmaken van elkaars netwerk.

Een directe connectie maken met een superconnector kan vaak wel heel waardevol zijn omdat daardoor je tweedegraadsnetwerk enorm zal vergroten. Een superconnector vormt op die manier een snelkoppeling in de richting van personen die je vb. graag wil bereiken voor je business.

Het is dus belangrijk om te weten welke criteria van belang zijn voor een superconnector om jou als een directe connectie te aanvaarden. Hoe kan je een superconnector echt overtuigen om jouw “vriend” of direct contact te worden op een populair netwerk ?

• Zoals hierboven reeds gemeld zijn superconnectors geïnteresseerd om te connecteren met mensen die interessante zaken delen met hun netwerk. Jullie hebben allemaal leuke kinderen, honden en katten … maar die zijn meestal geen reden om te connecteren. 
• Elke superconnector krijgt minstens het tienvoudige in aanvragen van wat ze ooit kunnen accepteren. Ook voor mij is dit het geval en als ik uiteindelijk niet met jou connecteer dan is dat zeker niet persoonlijk bedoeld, maar ik moet er nu eenmaal telkens 9 van de 10 teleurstellen. Je zal nog steeds kunnen Liken en Subscriben … en ook op Twitter is er geen drempel. Wanneer je die grens van 5000 vrienden bereikt kan je ook nog onmogelijk alle status updates gezien hebben. Om die reden gebruiken superconnectors meestal lijsten. De kans dat je in zo’n lijst zal terechtkomen is klein omdat ze daar nog selectiever in moeten zijn. Een lijst van meer dan 100 personen is alweer niet meer te volgen en bijgevolg nutteloos.
• De allerbeste manier om in de vriendenlijst van een superconnector te geraken is ze effectief eerst persoonlijk te ontmoeten. Met het gesprek nog vers in het geheugen zullen ze sneller geneigd zijn om jou toe te laten tot hun netwerk. Zelf zal ik na thuiskomst van een netwerkavond ook meestal onmiddellijk de gekregen naamkaartjes intikken in mijn Outlook contacten en op LinkedIn. Mijn totale netwerk bestaat momenteel uit zo’n 30000 directe contacten waarvan ik meer dan 75% face-to-face heb ontmoet. Die persoonlijke ontmoetingen geven natuurlijk een enorme boost aan de waarde van het netwerkcontact en vormen dan ook de absolute basis van het grote waardeverschil tussen superconnectors en “postzegelverzamelaars”. 
• Bij het ontvangen van een vriendschapsverzoek klikken de meeste mensen eerst op de naam om een glimp van het profiel op te vangen. Op die manier herinneren ze zich vaak van waar ze deze persoon zouden kennen of herkennen. Staan je privacy instellingen zo dicht als Fort Knox dan krijgen ze helemaal niets te zien en maak je ook absoluut geen kans meer.Is het enige wat ze te zien krijgen een profielfoto van je nakomeling ? Eveneens geen kans meer want op die manier zal je zeker niet herkend worden. 
•  Zorg dat je zelf ook de ‘subscribe’ optie hebt geactiveerd en deel interessante zaken met je netwerk. Als ik interessante zaken zie wil ik graag nog meer zien en zal ik beslist connecteren. Ik ben het meest geïnteresseerd in zaken rond KMO Management, technologie, netwerken, sociale media en lekker eten en drinken. Automatisch zijn dat dus ook de onderwerpen die mij het meest zullen aanspreken. Weet waarin de superconnector waar jij mee wil connecteren geïnteresseerd is en je hebt het alweer voor een stuk zelf in de hand. 
• Wanneer een superconnector bij je vriendschapsverzoek kan zien dat je reeds bevriend bent met een enkele tientallen van zijn of haar bestaande vrienden, dan heb je ook een voetje voor. Ben je bevriend met een paar honderd van hen dan zijn ze eerder argwanend en kijken ze uit naar symptomen van het postzegelverzamelaar-syndroom. De meeste superconnectors kennen elkaar immers persoonlijk, ook over de grenzen heen.
• Volg zelf eerst het profiel van de superconnector en geef regelmatig commentaren op posts die je daar kan lezen. Heb je al enkele keren een zeer gevatte commentaar geschreven dan is er ook een grote kans dat je snel zal toegelaten worden tot het persoonlijke netwerk. 
• Als je verbonden bent aan een bedrijf of organisatie die de superconnector interesseert zal  je uiteraard ook sneller toegelaten worden, maar dat is iets wat je niet zelf in de hand hebt.

De reden waarom ik dit artikel schreef is om enige duiding te geven aan de vele mensen die ik dagelijks moet teleurstellen en die daar misschien een slecht gevoel aan overhouden.
Liefst van al zou ik de mogelijkheid willen hebben om gewoon iedereen te aanvaarden in mijn netwerk. Daarna zou ik enkel die personen verwijderen die op één of andere manier misbruik maken van hun aanwezigheid… of degene die echt niets zinnigs posten of te vertellen hebben. Deze laatste zouden evenwel op de subscribers-lijst terecht komen zodat ze mijn updates wel kunnen blijven volgen. Laat ons connecteren !