Heb jij tijd om breed en smal te netwerken ?

Netwerktips hoeven niet altijd geniale “Ik tover een wit konijn uit mijn hoge hoed”-trucs te zijn. Een goede netwerktip kan ook een stukje bewustmaking zijn. Januari is traditioneel een stevige netwerkmaand barstensvol personeelsfeestjes en nieuwjaarsrecepties. Op het einde van die drukke eerste maand hoor ik dan ook heel wat mensen vertellen dat ze eigenlijk een beetje netwerk-moe zijn. Dit jaar lijkt zich dat nog iets meer te manifesteren dan voorbije jaren.

Vorig jaar heb ik jammer genoeg ook al een aantal businessclubs en netwerkinitiatieven zien verdwijnen. Heel wat mensen onderschatten de workload van het organiseren van maandelijkse of wekelijkse netwerkevents. Het gaat immers niet alleen om de logistieke taken voor het verzorgen van het event op zich, je moet ook nog eens de hele administratie voeren en zorgen dat er elke keer voldoende bezoekers komen opdagen om meeting voor iedereen interessant te houden.

Netwerkevents zijn er in alle soorten en maten en je moet vooral verschillende concepten uitproberen en dan kiezen waar je jezelf het best bij voelt. Maar onthoud wel steeds dat netwerken niet beperkt mag zijn. Ideaal is het combineren van breed en smal netwerken. Hiermee bedoel ik dat je regelmatig netwerkevents moet bezoeken om meer mensen toe te voegen aan je netwerk, maar daarnaast moet je ook op kleinere schaal kunnen netwerken met mensen die je kan vertrouwen en waarmee de relatie dan ook een stuk dieper gaat.

Met breed netwerken bedoel ik eerder informele netwerkevents zoals vb. Open Coffee meetings, grotere netwerkevents van organisaties zoals Unizo of VOKA, …
Met smal netwerken bedoel ik kleinere, eerder gesloten netwerkgroepen zoals vb. BNI, maar in de ruimere zin ook Plato-groepen, Unizo Ondernemersfora, eender welke mastermind groep of adviesraad.

Ik hoor vaak bezoekers klagen over hoe moeilijk het is om steeds aanwezig te zijn en dat kan dan gaan over ochtend-, lunch- of avondmeetings. Eender welke meeting op eender welk tijdstip of eender welke dag zal altijd wel voor een aantal personen niet passen of moeilijk zijn. Ik zie businessclubs soms zelfs meetings annuleren omdat er niet voldoende bezoekers inschrijven. Zonde.

Echt zonde. Want ik zie aan de andere kant ‘high level’ zakenmensen (denk dan aan succesvolle managers en ondernemers zoals vb. Wouter Torfs) die ook in kleine vertrouwensgroepen ‘smal’ netwerken. Periodiek komen ze samen voor een meeting, een diner of een halve dag brainstorming. Telkens zijn alle deelnemers aanwezig, ondanks hun onwaarschijnlijk drukke agenda’s. Omdat ze het voldoende belangrijk vinden voor hun business. Wanneer je echt overtuigd bent hoe belangrijk netwerken is voor jouw business, dan schrijf je gewoon de volgende data van je clubmeetings in je agenda en je puzzelt de rest er omheen. Zo eenvoudig werkt het.

Vorige week sprak ik hierover met een bezoeker van het Open Coffee netwerkevent in Hasselt. Door zijn vorige job was hij enkele jaren niet meer naar onze meetings kunnen komen. Maand na maand had hij zijn netwerk steeds verder zien wegsmelten tot er amper nog iets overbleef. Out of sight is out of mind.