Eerste ronde : De ijsbreker

Het meest opvallende verschil met mijn vroegste “netwerkjaren” is dat er vandaag heel wat meer mensen actief netwerkevents bezoeken en dat er ook gewoon veel meer businessclubs en netwerkevents beschikbaar zijn. Elke club en elk event gebruikt zijn eigen formule of concept, al gaat het dan ook vaak om aangepaste versies van leuke dingen die ze eerder al eens elders hebben gezien. Er zijn uiteraard een aantal zeer populaire formules en uiterst succesvolle concepten die we op vrij veel netwerkevents zien opduiken.

Enkele concrete voorbeelden van populaire formules :

• Naast het vrije netwerken is er ook een gastspreker over een interessant onderwerp.
• Alle deelnemers zitten of staan rond tafels en krijgen de kans om zichzelf en hun bedrijf voor te stellen aan hun tafelgenoten.
• Iedereen krijgt de gelegenheid om een concrete vraag te stellen over iets waar ze (al dan niet dringend) naar op zoek zijn. En neen, “ik zoek klanten” is nooit een correcte vraag.
• Speed Business Dating / Speed Networking : Alle deelnemers zitten op rijen tegenover elkaar en krijgen één minuut om zich voor te stellen aan de persoon tegenover hun, vervolgens mag die persoon zich ook voorstellen, daarna schuift één rij een stoel op. Op 17/11/2014 werd door JCI Limburg zelfs een officieel wereldrecord gevestigd met maar liefst 1068 simultane deelnemers aan deze formule. Ik was zelf één van de deelnemers.

Meestal worden deze netwerkformules gecombineerd met een receptie en/of een maaltijd. In de voorbije jaren heb ik netwerkevents bezocht op alle mogelijke tijdstippen en heb ze dus ook gecombineerd gezien met zowel ontbijt, lunch als diner. Op culinair vlak heb ik ook alle mogelijkheden de revue zien passeren van een enkele koffie met croissant tot zelfs complete viergangen diners met aperitief en pousse-café.

Vlak voor de zomer nam ik deel aan een netwerkavond van een relatief nieuwe businessclub (netwerkers.be). Het knapste stukje van de avond vond ik hun “ijsbreker”. Tijdens een eerste ronde werden alle deelnemers even zeer kort voorgesteld door de gastheer, maar met de bedoeling dat je in een paar zinnen ook zelf iets zou vertellen over je hobby. Heel wat mensen vinden het immers akelig om te spreken voor een publiek, maar als je iets over je hobby of je passie kan vertellen is dat toch net iets gemakkelijker dan over je bedrijf. Een mooie drempelverlaging om iedereen bij de actie te betrekken.

Daarnaast is het natuurlijk ook best een knappe netwerktip, want het is niet altijd eenvoudig om ervoor te zorgen dat mensen aan jou blijven denken na het event. Voor heel wat mensen vertegenwoordig ik het zoveelste IT bedrijf of het zoveelste communicatiebureau dat ze ontmoeten. De kans dat ze toch aan mij blijven denken omdat ik als hobby een cocktailblog heb is vrij groot. Al moet ik er natuurlijk ook wel voor zorgen dat ze steeds de link blijven leggen met mijn bedrijfsactiviteiten. Een gezamenlijke interesse of passie kan natuurlijk ook het raakvlak vormen om met iemand nader kennis te maken of in contact te blijven. Een gesprek starten op basis van een gemeenschappelijke hobby kan leiden tot mooie zakelijke opportuniteiten.

Soms zijn er ook events waar men vraagt om vooraf over enkele zaken na te denken. Als alternatief voor de hobbyronde zou je vb. kunnen vragen om 3 of 4 zaken op te sommen die nog maar heel weinig mensen over jou weten. Het is natuurlijk leuk als dat dingen zijn die iedereen ook een beetje verbazen. Ik speel het spel even mee als voorbeeld :

• Uiteraard lust ik niet alles even graag maar het enige waarvan ik absoluut geen druppel over mijn lippen krijg is bruiswater.
• Het eerste diploma wat ik ooit op school behaalde was dat van elektricien.
• Het geven van tips en adviezen zat altijd al in mijn bloed. Ik had ooit vier jaar lang een vaste rubriek met ICT advies “Geert weet raad” in het computermaandblad “Netwerk”.
• Ik presenteerde ooit een TV programma samen met Geena Lisa. (“Xplo” op Kanaal2)