Enkele weken geleden kreeg ik een link doorgezonden naar dit artikel, door iemand die graag mijn mening hierover wou weten. Het artikel is een getuigenis van een ondernemer die beweert dat zijn eerste bedrijf min of meer mislukt is doordat hij teveel ging netwerken en te weinig met zijn klanten bezig was.
Het is absoluut een boeiend verhaal, ik lees er ook heel veel herkenbare situaties en vooral ook een aantal verkeerde opvattingen in. Voor alle duidelijkheid, ik ben het dus absoluut NIET eens met de stelling en de conclusie van de schrijver van dit verhaal.
Er is een groot verschil tussen aanwezig zijn op netwerkevents en werkelijk productief netwerken. Netwerken is meer dan een glas wijn of een tas koffie drinken en ondertussen jezelf en je bedrijf voorstellen. In dit artikel heeft hij het ook meerdere keren over zgn. pitchevents, netwerkevents waar het enkel en alleen de bedoeling is dat startende ondernemers zich komen voorstellen. Netwerken is zoveel meer dan dat. Netwerken is elkaar helpen. Netwerken is het doelgericht opbouwen van relaties, credibiliteit en reputatie. Netwerken is bouwen aan een vangnet, een ondersteunend netwerk waar je voor lange tijd op kan terugvallen. Na 12 jaar proactief netwerken gebeurt het meer en meer dat ik mezelf niet eens meer hoef voor te stellen aan nieuwkomers, omdat anderen mij al spontaan voorstellen op een zeer enthousiaste manier.
Ik stoor me mateloos aan de alinea “En je voelt de drang om naar een event te gaan? Overweeg dan of er klanten en prospects zijn. Zo ja: ga. Anders skippen, die handel”. Neen, neen, neen, dit klopt echt niet.
Netwerken met de bedoeling om direct te verkopen is helemaal niet netwerken. Dit heeft zelfs absoluut niks met netwerken te maken. Wanneer je focus ligt op het opbouwen van een netwerk aan warme contacten, zal dat netwerk na verloop van tijd ook een return opleveren. Het is niet de bedoeling om snel een verkoop te scoren, het is wel de bedoeling dat je op lange termijn heel veel doorverwijzingen en aanbevelingen krijgt. De business komt vanzelf als je op de juiste manier netwerkt, maar je moet het natuurlijk de tijd geven om die credibiliteit en reputatie op te bouwen.
En uiteraard moet je ook steeds voldoende tijd maken voor je klanten. Je kan niet elke dag van de week tijdens de ochtend, middag en avond gaan netwerken. Dat werkt niet voor je business en zeker niet voor je gezinsleven. Balans is belangrijk. Limiteer jezelf en kies de events of businessclubs waar je jezelf het best bij voelt en waar je ook merkt dat er “echt” genetwerkt wordt.
Waar de auteur wel gelijk heeft is dat je jezelf zeker niet mag limiteren tijdens het netwerken. Netwerk dus vb. als IT’er zeker niet alleen met andere IT’ers. Netwerk met ondernemers uit alle mogelijke sectoren, netwerk met freelancers, kleine, middelgrote en grote KMO’s. Hierdoor zal je tweedegraadsnetwerk ook enorm divers worden en veel meer opportuniteiten opleveren. Zorg er ook voor dat je netwerkt in het volledige geografische gebied waar je met je bedrijf actief bent. Wanneer je vb. actief bent in 4 of 5 provincies, dan is het niet echt verstandig om alleen in je eigen stad netwerkevents te bezoeken.
