Een tijdje geleden heb ik zelf nog zo’n ontmoeting gehad, die toch een zure nasmaak achterliet. Tijdens een receptie op een vrijdagavond had ik een boeiend gesprek met de directeur van een grote organisatie. Na het gesprek wisselden we naamkaartjes. Maandagochtend kreeg ik telefoon van een zeer enthousiaste dame “Hallo, vorige week heb je onze directeur ontmoet. Mogen wij eens een afspraak inplannen voor onze vertegenwoordiger ?”. Het spreekt voor zich dat dit helemaal niet de bedoeling is van netwerken. Ik kan me zelfs voorstellen dat er ondertussen al heel wat ondernemers en professionals zijn die op netwerkevents met een boog rond deze man heen lopen.
De bedoeling van netwerken is het opbouwen van een netwerk, het vergroten van het aantal ondernemers en professionals die je persoonlijk kent. Mensen waarvan je weet wie ze zijn en wat ze doen… en die dat ook van jou weten. Alleen op die manier kan je ook betekenisvolle contacten leggen voor elkaar. Netwerken levert wel degelijk business op, maar meestal op een indirecte manier. Doordat mensen die jou kennen en vertrouwen, potentiële klanten naar je doorsturen. Netwerkers die dit steeds voor ogen houden zullen beduidend succesvoller zijn dan netwerkers die steeds jagen op die ene klant of dat ene contract.
Ik maak het nog wat duidelijker met een voorbeeld. Stel dat ik zaakvoerder ben van een computerzaak en ik alles op alles zou zetten om jou een laptop te verkopen, wanneer ik je ontmoet op een netwerkevent. Het zou me vast en zeker veel moeite kosten, maar aangezien ik een goede verkoper ben teken je de bon en word je trotse eigenaar van een gloednieuwe laptop. Uiteraard lever ik een zeer goede kwaliteit van laptops en als Murphy niet teveel roet in het eten gooit kan zo’n toestel best een jaar of vijf meegaan. M.a.w. de eerste vijf jaar ga ik jou geen nieuwe laptop meer verkopen.
Stel nu dat ik mijn focus had gericht op het uitbreiden van mijn netwerk. Op hetzelfde netwerkevent had ik wellicht meerdere mensen aan mijn netwerk kunnen toevoegen, waarmee ik daarna een relatie kon opbouwen. Zodra deze mensen mij voldoende vertrouwen sturen ze ook potentiële klanten naar mij door. Aan deze potentiële klanten verkoop ik misschien wel 10 laptops per jaar. Dat zijn er op vijf jaar maar liefst 50. Sommige van die potentiële klanten hebben misschien zelfs meer noden die ik kan invullen en dat kan zich vertalen in mooie zakencijfers.
Dit voorbeeld is absoluut niet uit de lucht gegrepen, maar illustreert perfect het verschil wat je kan bereiken door op een correcte manier te netwerken, een groter netwerk op te bouwen en elke dag ervoor te zorgen dat je connecties met je netwerk warm blijven. Het goede nieuws is dat iedereen die kan bereiken, want je doet het tenslotte helemaal zelf !
