Netwerktips voor solo-ondernemers (30 min. audio)

Een kadootje voor onze lezers : 30 min. barstensvol netwerktips !

Deze maand heb ik iets te vieren : Op 26 Maart 2004 opende ik mijn profiel op LinkedIn en dat was tevens mijn "start" in het netwerken. Binnen enkele weken zal ik dus 10 jaar bezig zijn met het proactief opbouwen van mijn netwerk. Het grootste gedeelte van die periode heb ik ook besteed aan het doorgeven van mijn ervaringen aan andere ondernemers. Dit bracht me op het idee om eens een kadootje te geven aan onze lezers.

Een tijdje geleden vroeg Petra Mertens van InnerOut of ik wou meewerken aan haar OnlineBusinessSchool. Na overleg kwamen we op het idee om een interview op te nemen en dit audiobestand als bonus te delen met de deelnemers aan haar webinarreeks. Het resultaat was een 30 minuten durende PODcast die werkelijk barstensvol netwerktips zit.

Natuurlijk zou het zonde zijn om dit audiobestand slechts eenmalig te gebruiken voor een beperkt publiek, daarom vinden jullie hieronder een link naar een herwerkte versie van dit bestand. Om helemaal zeker te zijn dat iedereen het probleemloos kan beluisteren hebben we het omgevormd naar een clip op YouTube.
Laat ons gerust weten wat je ervan vond !
 
Deze maand dus uitzonderlijk geen nieuw artikel over netwerken en zakelijk gebruik van sociale media... maar een PODcast/Audiobestand B-A-R-S-T-E-N-S-V-O-L netwerktips voor (solo)- ondernemers. Inclusief "4 Gouden Tips" waar elke ondernemer zijn voordeel mee kan doen !

Klik op de afbeelding om het bestand weer te geven of kopieer deze link naar de adresbalk van je browser : http://www.youtube.com/watch?v=6j733RlpGhI

Onze voorspellingen voor 2012

Beste klanten en zakenrelaties,

Wij wensen jullie een fantastisch en succesvol 2012. Laat dit een jaar worden vol creativiteit en groei voor jullie zakelijke activiteiten.

Bij de start van dit nieuwe jaar brengen we jullie alvast een leuk geschenk :

Via onderstaande link kan je gratis het Online Trendrapport 2012 van Netlash-bSeen downloaden als PDF of online lezen via Issuu.

Maar liefst 39 Internet specialisten brengen hun visie en voorspellingen voor 2012 in dit jaarlijkse rapport. Wij hadden de eer om ook een bescheiden bijdrage te mogen leveren aan deze editie.
De tekst van onze bijdrage vind je hieronder ook integraal terug als onze nieuwste blogpost.

Voor de volledige versie van het Trendrapport kan je terecht op de link hieronder, met dank aan initiatiefnemer Bart de Waele :

“Onze voorspellingen voor 2012” 

Groeiende behoefte aan Time Management

De doorbraak van het mobiele internet was er al in 2010, maar vanaf 2012 zullen we zien dat smartphones voor 95% de gewone mobiele telefoons zullen vervangen. iPhone, Blackberry, HTC en Nokia zijn nog steeds de grote spelers, maar er blijft nog een voldoende groot stuk van de mobiele markt over voor goedkope smartphones waarmee ook de modale gebruiker alle noodzakelijke applicaties kan gebruiken. Het mobiel gebruik van Facebook blijft de absolute topper bij gebruikers van alle leeftijden. Het einde is dus in zicht voor de klassieke GSM en het mobiele internet is voortaan bereikbaar voor iedereen!

We zijn continu online en hierdoor verdwijnen ook stilaan de excuses om traag te reageren op vragen uit je netwerk. De hele dag zitten we achter een computerscherm, tussendoor hebben we de smartphone in de aanslag en ’s avonds tijdens het TV kijken leveren we vrolijk commentaar via de iPad. Waar het in de bedrijfswereld 5 jaar geleden nog aanvaardbaar was om op e-mails te antwoorden binnen de week wordt dit momenteel al beschouwd als waanzinnig lang. Wanneer er na één werkdag geen antwoord komt op een e-mail zal men mogelijk al veronderstellen dat het bedrijf tijdelijk gesloten is of niet meer bestaat. Deze verhoogde druk in combinatie met het altijd en overal online zijn zorgt voor een totaal nieuwe dagindeling waar sommige mensen moeilijk aan kunnen wennen. Meer en meer mensen verliezen de pedalen en raken hopeloos achterop met hun werk. Ik voorspel dan ook een gouden toekomst voor boeken en cursussen rond Time Management, uiteraard aangepast aan het werken in deze nieuwe wereld.

De Facebook generatie in de arbeidsmarkt

Het voorbije jaar zagen we één van de eerste lichtingen van de Facebook generatie afstuderen en hun eerste stappen zetten in de bedrijfswereld. In 2012 zal de bedrijfswereld geen andere keuze meer hebben dan deze generatie gretig te omarmen. Gemiddeld beschikken deze jongeren op de dag dat ze afstuderen over een netwerk van minstens 1000 contacten. De meeste van die contacten zijn eveneens studenten die ook tegelijk afstuderen en zich verspreiden in 1000 verschillende bedrijven. Vanaf dag 1 heeft deze generatie dus een ijzersterk professioneel netwerk waarop ze kunnen beroep doen. Dit gecombineerd met hun kennis en praktijkervaring van de online netwerken waarmee ze zijn opgegroeid maakt hun tot een schitterende aanwinst voor eender welk bedrijf. Voor de oudere generatie (25 tot 50j) is het dan ook hoog tijd om proactief te gaan netwerken en gebruik te (leren) maken van sociale media en online netwerken. Ik bedoel uiteraard niet het eigenlijke gebruik, want deze netwerken zijn uiterst gebruiksvriendelijk. Ik bedoel wel het gebruik van deze netwerken met de juiste mindset om er een positief resultaat uit te halen voor je business of voor jezelf als professional.

Facebook = Internet ?

Door de grotere penetratie van het mobiele internet zijn we voortdurend online en statistieken wijzen uit dat we meer dan 30% van die online tijd doorbrengen op Facebook.

Voor heel wat mensen heeft Facebook de rol van het Internet op zich overgenomen. Al hun vrienden zitten op dit netwerk en in plaats van e-mails worden enkel nog Facebook-berichten gebruikt om met elkaar in contact te blijven. Externe informatie zoals Powerpoint presentaties en Youtube video’s worden rechtstreeks afgespeeld en vooral met elkaar gedeeld via Facebook zodat je amper nog andere websites hoeft te bezoeken.

In 2012 zal Facebook verder groeien naar 1 miljard gebruikers wat overeenkomt met 1 op elke 7 bewoners van onze planeet. Dat is een enorm hoge penetratie als je rekening houdt met de vele gebieden in Afrika en Zuid-Amerika waar amper Internet te vinden is.

Asia Rulez

Sinds dit jaar leven er 7 miljard bewoners op onze planeet, maar meer dan de helft hiervan woont in China en India. Deze twee supermachten zullen meer en meer hun machtspositie innemen ten nadele van Europa en de USA.

De laatste 100 jaar hebben we onze eigen industrie zien evolueren naar een kennisindustrie, met een sterke focus op research & development. De eigenlijke productie werd in steeds grotere mate verplaatst naar lage-loon-landen in Azië en Oost Europa. Op vlak van hoogtechnologische productie van goederen hebben deze landen dus reeds lange tijd een top positie, maar ondertussen hebben India en China ook op vlak van opleiding niet stil gezeten. Het resultaat is dat ze niet langer louter de budgetvriendelijke fabriek van de westerse wereld zijn, maar ook zelf beschikken over de benodigde kennis om ons die rol afhandig te maken. India heeft maar liefst 1600 Business Schools waar tweejarige MBA programma’s lopen (volgens Wikipedia - andere bronnen tellen zelfs meer dan 3000 Business Schools).

De echte doorbraak van e-commerce

Tot voor kort was e-commerce voorbehouden voor kleine e-shops waar je vaak maar één soort product kon verkrijgen (vb. boeken, wijn, …)

Wanneer je meerdere producten nodig had moest je dus ook vaak op meerdere e-shops aankopen doen en meerdere keren leveringskosten betalen. Een groot aantal producten was zelfs absoluut niet verkrijgbaar via webshops. Sinds 2011 levert Amazon.co.uk een groot aantal producten kosteloos naar een hele reeks landen waaronder ook België. Dit gecombineerd met een waanzinnig uitgebreid gamma aan producten kan zorgen voor de grote doorbraak waar we al zolang op wachten. Uiteraard zullen ook de wetten van de vrije markt spelen en zullen er snel concurrenten komen die eveneens een zeer groot gamma aan artikelen en goedkope of kosteloze leveringen zullen aanbieden. Ik verwacht zeker initiatieven van grote distributieconcerns zoals vb. Ahold. Bestellen we binnenkort net als in de USA onze T-Bone steaks online?

Alle grote Belgische supermarkten zijn ondertussen gestart met e-commerce, waarbij je wel nog steeds zelf naar de supermarkt moet rijden om af te rekenen en de krat met boodschappen in je kofferbak te zetten.

In 2012 zijn alle kinderziekten opgelost en zal dit systeem enorm populair worden. België is immers een land van tweeverdieners waardoor we veel te weinig tijd hebben voor banaliteiten als boodschappen doen.

Waar we in 2011 soms nog tot onze ergernis moesten vaststellen dat het afhalen in sommige supermarkten langer duurde dan zelf je karretje te vullen, loopt dit in 2012 helemaal vlot en duurt een afhaalbeurt gegarandeerd minder dan 5 minuten. De kosten die aangerekend worden voor deze extra service zijn hoog en schrikken potentiele gebruikers af. Leveranciers van de supermarkt-producten zullen vanaf 2012 voortdurend promoties ontwikkelen waarbij zij die kost voor jou betalen mits je twee of drie verpakkingen van hun promoproduct aan je winkelkratje wil toevoegen. Alle drempels worden op deze manier weggenomen.

Je supermarkt-aankopen bestellen via winkelrek-posters aan de bushalte zie ik in België nog niet zo snel gebeuren, maar alle supermarkten beschikken binnenkort wel over mobiele applicaties waardoor je om het even waar je boodschappen kan ingeven en bestellen. Het enige wat er naar de toekomst toe nog zou moeten bijkomen is een bestelbusje wat ’s avonds je krat met boodschappen thuis komt afleveren!

In het ‘Huis van de toekomst’ (Living Tomorrow in Vilvoorde) zagen we toch al jaren geleden een speciaal sas naast de voordeur waar je leverancier diverse boodschappen kon in achterlaten, met zelfs een gekoelde ruimte voor zuivel en vleeswaren.

Generatie Z = Zero Privacy

Waar generatie Y vooral lijkt te kiezen voor maximale output met minimale input, is het eerder typisch voor Generatie Z dat ze overal de positieve kantjes van uitvergroten.

Wanneer je een website als Facebook gratis mag gebruiken is het logisch dat je publiciteit te zien krijgt. Zie je dan liever publiciteit die je geen bal interesseert? Of zie je liever zaken die je mogelijk wel zouden kunnen interesseren? Generatie Z kiest voluit voor het laatste en vind het dan ook absoluut niet erg dat zijn of haar privacy daarvoor een beetje zal worden aangetast.

Op Facebook merken we dat meer mensen zich bewust zijn geworden van de privacy instellingen. Vaak kiezen ze voor een basisinstelling “alles afgeschermd” waarna ze enkel af en toe eens iets delen met een ruimer netwerk.

Hier zullen we zeker in de toekomst een verschuiving zien naar een basisinstelling “alles zichtbaar” waar enkel af en toe iets afgeschermd wordt zodat het enkel zichtbaar is voor een beperkt netwerk.

Een dergelijke gedragsverandering kan razend snel gaan want ik las op 24/11/2011 in een persbericht van het Media Agentschap MEC dat al 36,90 % van de Belgische Internetgebruikers bereid zouden zijn om een stuk privacy af te geven in ruil voor meer gepersonaliseerde advertenties.

Een ander mooi voorbeeld van deze omkering was het enorme enthousiasme waarmee mensen hun eigen huis gingen opzoeken bij de lancering van Google Streetview. Slechts een verwaarloosbare minderheid stuurde een klacht naar de privacycommissie. De meeste mensen vonden het blijkbaar een schitterend initiatief en gingen dan ook de hele dag door op zoek naar adressen van familie en vrienden. Het succes van deze lancering was zelfs letterlijk te voelen aan de snelheid van het Internet in sommige regio’s.

Social Media breekt ook eindelijk door voor de kleinhandel

De grote merken en ketens maken reeds lange tijd gebruik van Sociale Media. De grootste leemte zagen we nog bij de middenstand, bij de handelaars in de winkelstraten van de stad.

In 2012 zullen bakkers, slagers en schoenwinkels ook eindelijk de weg vinden naar de populaire sociale media toepassingen. Vooral location based networks als Foursquare en Facebook Places plaveien de weg naar eigen pagina’s op netwerken als Facebook, LinkedIn en Twitter. Ook een kleine lokale handelaar kan zijn expertise in de verf zetten en een community opbouwen van zijn klanten en prospects. Voor een echt goede bakker of frituur rijden we met plezier een paar straten om!

Bedrijf 2.0

Last but not least is het hoog tijd dat onze beleidsmakers iets doen aan de wetgeving rond freelancers. In deze economisch hectische tijden is niemand nog echt zeker van zijn of haar job en daardoor kiezen ook meer en meer mensen ervoor om als zelfstandige hun diensten aan te bieden aan bedrijven. In België moet je dan constant opletten om niet als schijnzelfstandige bestempeld te worden (tenzij je in een advocatenkantoor werkt, waar het blijkbaar wel grotendeels toegelaten is), in Nederland is de wetgeving voor ZZP’ers al een heel stuk soepeler.

Als we koers willen zetten naar een moderne en flexibele samenleving moeten we absoluut af van het idee dat enkel loondienst zaligmakend is. De juiste weg voorwaarts is de mogelijkheid creëren om voor elk project een team te kunnen samenstellen van zowel werknemers als zorgvuldig geselecteerde freelancers met de skills die nodig zijn voor dat project.

Voor de Trendvoorspellingen van de overige 38 Internet specialisten, download gratis het volledig Online Trendrapport 2012 !

Passive Networking doesn't work

In my workshop "Social Media for Business" I'm describing 5 Networking Types (Originally by B. Guldager). These 5 types of people are getting different results depending on the amount of time and energy invested in networking.

Today I want to focus on the first type, The Passive Networker, because there lies a very interesting networking tip in this description.

The Passive Networker is one of those people who doesn't want to spend any time on networking. They are never attending networking drinks or receptions, but also online they only post a very basic profile and don't take any other actions at all.
I'm sure you all know people like this. I call this man "The Guy at the Fitnessclub"

Imagine we are early January and the Christmas Holidays have just past. They are the main reason why you are not feeling in your best shape ever. The feasts and champagne have invaded your body.

Your most important New Year's resolution is to start with Fitness !
You walk into a fitnessclub and throw enough money on the table for a yearly subscription.
Like a maniac you start to fitness, at least 3 times a week. After a few weeks you have a meeting on one of those days. Soon you are dropping down to 2 times a week, once a week, a couple of times a month ... and after a few months we will hardly ever find you at the fitnessclub anymore.
When anyone would say to this person at the end of the year "I'm not feeling too well after all these parties, I'm thinking about joining a fitnessclub", he would probably get this reply :
"I have tried that, it doesn't work !"

Buying a membership card of a fitnessclub doesn't do anything for your health. You have to take action and work out to become results.

Buying a membership card of a businessclub won't do anything for your business. You have to attend the events and get to know people to get some results.

Posting a basic profile on a Social Network won't do anything for your business. You have to get active, get to know people, write and comment on blogs, go to events, ... to get results !

Essential tips to find a job on LinkedIn

1. Make sure your profile is complete

LinkedIn is, after Google, probably the most used tool to search for your name. Even when they only search for your name on Google, your LinkedIn profile will probably show up on the first page of results. You can make sure people will like what they find !

Use your profile to display your skills and talents. If your profile is 100% complete it will show you as an expert in what you do. Make sure you have added some recommendations and always list your job history.

A wise man once said : You never get a second chance to make a first impression … so make sure you have the impact you want !

2. Add a headline to your name

Your headline is the first thing people will see when you show up in the search results. Make sure it is clear. Tell people who you are and what you do.
Adding a headline will already position your profile above many others.

3. Add your job history

For networking reasons it’s always a good thing to add your past jobs, because people might remember you as “Mr. Jones of Coca Cola”. By searching on your name and this past job you will show up in the search results !
Also, it could be that the HR manager who searches for new people has a good experience with one of your former companies which might get you on top of the pile for this job.

4. Recommendations

In short : The more people that recommend your services, the better the result will be. If you have less than 10 recommendations, people will not take you seriously as a professional.

In online networking the first impression is everything, make sure to ASK for recommendations whenever you have the opportunity. When a client compliments you with a successfully ended project, immediately ask for a recommendation. He will probably be very glad to do you this small favor.

If you don’t give recommendations, you also won’t receive any. Make it a habit to give recommendations without being asked for them. Lots of people will copy the gesture !

5. Be open for connections

LinkedIn advises to only connect with people you know and trust. In my opinion this rule will make it hard to connect with potential employers or other people who could open the right doors for you.

When looking for a job, you just don’t know who might be your best connection to get to the people you need to talk to. If you connect with an open mind, you will automatically detect who can help you the best.

When you are proactively connecting to people, always include a decent message that tells why you want to connect to them. (Even if it’s just to grow your network for future opportunities)

If you connect by using the default sentence that LinkedIn provides, lots of people will ignore the request and don’t even bother to think if they already know you or not.

LinkedIn has a very strong feature which you won’t find on many other networks. When you search for someone you want to get in touch with, you will always find the people in your network who can be the ‘hot link’ between you and your target. You can ask those people for an introduction which will work far better than contacting them out of the blue.

6. Always send a clear message

Professionals always have limited time, so make sure your messages are clear and to the point. Being mysterious doesn’t work in social networking, make sure the facts are on your profile.

7. Don’t let your profile fall asleep

The people who are the least successful on LinkedIn are those who put up their profile and let it fall asleep.
Make sure your profile is always 100% up-to-date and take part in the conversations on the forums.

Each time you do anything on LinkedIn, your name will show up in the newsfeeds of everyone in your network. This will remind them of you time after time, triggering them to read your new content and take note of your updates.

8. Join Groups

“General networking” on platforms like LinkedIn is good, but adding niche networking to your efforts will increase your credibility as an expert in your trade. By taking part in the conversations around your field of expertise, people will notice your knowledge and skills.

Within these niche groups around a certain industry or topic there will also be a more intense kind of networking with a lot of interaction.

9. Start your own group

Once you have built a network of a few hundred people, you can start a group around your field of expertise and invite them to join. This gives you a platform to talk to your audience.

By sharing your knowledge people will return to the group and engage themselves in the conversations.

10. Be interactive

On LinkedIn there is a great feature called ‘Answers’, which gives you the opportunity to ask questions to your network. This is a very valuable feature for all entrepreneurs and jobseekers.

Keep an eye on the ‘Answers’ section and when you see a question in your field of expertise take part in the conversation and show your knowledge.

11. Connect to your other Social Media profiles

To create more action on your LinkedIn profile, you can connect it to other online presences on platforms as Twitter, Slideshare, your blog, …

By connecting your online profiles, you will drive visitors to each of those profiles, to your blog and your website. Visitors can become clients, suppliers, employers or just friends …. The more people you meet, the more opportunities will cross your way.

12. Do the magic thing

Connect people to each other whenever possible. If someone tells you about a need and you know someone who could be the solution to that need, connect them. It may not be a 100% solution to the problem, but it is always a 100% chance to solve the problem.

In most cases I don’t use LinkedIn for this, but I send an email to both people, introducing them to each other and sharing their contact details.

People sometimes ask me if I’m not afraid to harm my own reputation when connecting people together. If the match goes wrong it could potentially damage my reputation too. I think there are two ways of connecting people :

- I can connect you to one of my close contacts. A professional I know for years and I’m very certain he will deliver high quality. This match can’t go wrong.

- Maybe I don’t have any connection that can help you with problem, but I remember a guy I have met at a networking event a few weeks ago who might have the knowledge you are looking for. When I introduce this contact including this message, I remove the risk of getting burned. My contact knows that this is not a close and direct contact of mine.

You can’t buy a network, you have to build it yourself every day. On average, it takes 3 years to build a network that’s strong enough to support you. Don’t give up when you don’t see results immediately, once you have built your network and keep the contacts warm, you can keep the network for the rest of your life. LinkedIn is one of the strongest tools available to build your professional network.

(un)Fair competition

In this blog I'm talking about the Social Media industry as an example, but I'm pretty sure the same goes for many other industries such as training, ICT, marketing, ...

Lately I see every 'dog with a hat on' organizing Social Media Workshops. Recently I got an invitation for one of those and I looked up the trainer on several online networks.
The largest network I could find where his 140 friends on Facebook ...

I also noticed some other Trainers and Public Speakers who are now on the market as Social Media Experts, but a few months ago they were speaking about Taxes and a few months before that they were speaking about marketing strategies. Whatever's hot is their game.

Lots of people attend these workshops and are often disapointed on the quality of the content.
Most of today's trainers don't walk their talk. I love to learn new things myself but the only way you can really pick something up is in the case that the trainer really knows his stuff ... from doing it himself.

In case of Social Media and Online Networking I do know most experts worldwide. It's not a very large crowd because there are only 4 or 5 in each country. Half of them are on the market as Public Speakers or Trainers and really know their stuff. As a few examples I'll drop the names of Octavio Pitaluga (Brazil), Thomas Power (UK), Louis Gray (Silicon Valley, USA) and Roger Hamilton (Singapore).

I have read a few good blogs with lists of questions to ask a potential Social Media Expert.
I really liked these questions and agree that any of those people I know would have no trouble at all answering them. Most of the trainers now jumping on the Social Media train "because it's hot" would probably have a huge problem finding the right answers.

The best part of Social Media is of course that you have all the tools to check people out yourself. Just tap in the name of the expert or trainer in any of your favorite Social Media websites and watch the results. Don't forget Google because you might even find some comments of attendees to earlier workshops. Nevertheless, I think there is a huge value in these workshops because we need to get the managers and entrepreneurs online now to keep up to level with the new generation of starting entrepreneurs.

Linkedin hits 50 million users today

My very first experiences with online networking were already in early 2004. The very first online network I discovered was LinkedIn, which started up one year earlier in May 2003 as a very formal online directory for business people.

In those very early days LinkedIn already had about 20.000 users in Belgium and 1,6 million members worldwide. Among those early adopters I stayed on top of the ranking in Belgium for almost two years.

Today LinkedIn has hit the 50 Million users marker ... 50 million business people worldwide can now be found on one large network.

From the very start LinkedIn always had one outstanding feature. Whenever you are looking to get in touch with someone, you will search for his or her profile and immediately you will also see which people you have in common in your networks. An introduction by someone you know is just a small step away.

Of course LinkedIn also changed over the years. I saw them introduce paid accounts, offering much more options which can be very useful for some users (e.g. headhunters !).

More recently they also introduced applications which can help you to build your credibility.

The best example for this is the SlideShare application which enables you to add Powerpoint presentations to your profile.

Even today LinkedIn is still known as the "Yellow Pages" for business people, the second spot (after Google) where people are going to search on your name. They became the reference website for business networking. This should already be reason enough for everyone to have a profile on this platform and keep it up to date.

Excellent tips on the use of LinkedIn can be found in Jan Vermeiren's great book 'How to REALLY use LinkedIn'.