Waarmee kan ik jou helpen ?

Op de achterzijde van onze naamkaartjes staat in grote letters geschreven :
“How can I help you ?”, of in het Nederlands : “Waarmee kan ik jou helpen ?” 

Die eenvoudige vraag is eigenlijk de echte essentie van het netwerken, anderen helpen zonder er dadelijk iets voor terug te verwachten !

Sinds ik in het voorjaar van 2004 besloot om echt proactief te gaan netwerken heb ik honderden netwerkevents bezocht in binnen- en buitenland. Ik heb veel verschillende concepten en formules gezien, maar een item wat zeer vaak terugkwam was de mogelijkheid om jezelf en de activiteiten van je bedrijf kort voor te stellen. Heel vaak noemen we dit de ‘elevator pitch’ (*).

In het geval van clubs of events waar het netwerken gemodereerd gebeurt, zal vaak ook de kans worden gegeven om een concrete vraag te stellen aan je tafelgenoten, of duidelijk te stellen hoe of waarmee men jou het best kan helpen. Dit noemen we een netwerkvraag.

En die netwerkvraag is nu net een waanzinnig grote valkuil !

Het slechtste antwoord wat je zou kunnen geven is iets als dit : “Ik zoek natuurlijk nieuwe klanten. Eigenlijk wil ik best aan iedereen verkopen, want iedereen kan mijn product gebruiken. Dus mogen jullie mij aan iedereen aanbevelen”

En als je denkt dat het niet erger kan, kregen we ook wel eens deze te horen : “Bwaaah,  eigenlijk is er niet echt iets waar je mij momenteel mee kan helpen. Wij hebben toch onze handen al meer dan vol.”

Elke keer ik zoiets hoor krijg ik er 50 grijze haren bij !

ELKE ondernemer zoekt nieuwe klanten, dat is dus al zeker NIET de bedoeling van een netwerkvraag. Gebruik je grijze hersencellen en kom a.u.b. toch eens wat creatiever uit de hoek.

Wil je het dan toch absoluut over je klanten hebben, wees dan ook ZEER specifiek zodat mensen je ook echt kunnen helpen !

Voorbeelden :

• Ik wil graag in contact komen met de aankoopverantwoordelijke van bedrijf X

• Ik wil graag in de komende periode mijn product kunnen voorstellen aan enkele grotere KMO’s in Antwerpen, die actief zijn als leveranciers van voedingswaren aan restaurants.

Wil je echte resultaten behalen met een vraag aan je tafelgenoten, vergeet dan even je klanten. Tenslotte heb je jezelf en je activiteiten al kunnen voorstellen en als je slim bent heb je tijdens die voorstelling ook al duidelijk vermeld wie je klanten zijn.

Maar welke vragen kan je dan wel stellen ?

Voorbeelden :

• Wij zijn dringend op zoek naar een nieuwe vertegenwoordiger. Hij zou niet alleen de baan op moeten als mobiele verkoper, maar hij zou ook moeten instaan voor de basistraining van nieuwe resellers.
• Wij zijn momenteel aan het rondkijken naar een nieuwe leverancier voor onze bedrijfswagens en zijn nu vooral geïnteresseerd in jullie ervaringen. Met welke merken en verdelers hebben jullie goede of slechte ervaringen ?
• Wij betalen waanzinnig hoge kosten op ons kaskrediet. Welke oplossingen kunnen jullie aanbevelen ?
• Wij hebben een nieuwe verkoper aangeworven. Hij is waanzinnig goed op de hoogte van alle nieuwigheden in onze sector en haalt goede verkoopcijfers wanneer hij te maken heeft met kleinere KMO klanten. We merken echter dat hij de nodige problemen heeft om ook goed te verkopen aan grotere bedrijven. Kunnen jullie een goede training, workshop of coaching aanbevelen voor deze verkoper ?

Ik heb zelf vaak gemerkt dat mijn tafelgenoten pas een vraag bedenken op het ogenblik dat het hun beurt is om zich voor te stellen. Tenzij je een ongelofelijk improvisatietalent hebt (en zo heb ik er enkele in mijn netwerk !) zal je zelden met een goede last-minute vraag op de proppen komen.

Wanneer je echt resultaat wil behalen op een netwerkavond kan je beter vooraf al eens goed nadenken over een netwerkvraag. Hierdoor maak je ook je verhaal elke keer weer anders, want je bent immers steeds naar andere zaken op zoek !

Buiten nieuwe klanten natuurlijk… maar die zoeken we toch echt allemaal !

(*) Een elevatorpitch (elevator = lift; pitch = verkooppresentatie) is een presentatiewijze van een idee voor een product, service of project. De naam geeft de tijdsduur weer waarin een lift van de onderste naar de bovenste verdieping gaat, in ongeveer 30 seconden tot 2 minuten.

Networking for Business

A few weeks ago I was networking with a couple of entrepreneurs when we decided to answer the question “What is your most important professional frustration ?”. I didn’t need much time to think about it and my answer can probably be translated to any expertise, industry or occupation.

Since 2004 I’m spending at least 5 hours each day, every day of the week, networking and using Social Media. During these years I have attended many networking events all over Europe but also spend a lot of time exploring websites such as LinkedIn, Facebook, Twitter, Xing and many others.

From my personal and practical experience I have distilled valuable tips and advice for entrepreneurs. Always with a razor-sharp focus toward small business owners, but also applicable for management teams in larger companies. Networking events and Social Media are accessible for everyone and the huge load of social networking tools can be used in many ways to grow your contacts network, build credibility as a professional in your industry or use it for social media marketing.

So what was my most important professional frustration ? Every dog in a jacket calls himself a Social Media Expert and jumps on stage all over the country to speak to an audience, trading their knowledge for a bottle of wine and a sandwich. I have seen speakers who handled topics like fiscal tips, investments and Social Media in less than 6 months. They jump on every hot topic and talk about any subject that’s demanded.

I often hear negative comments when I meet people who have attended a presentation or workshop on my favorite topic. In most cases this is caused by a lack of practical experience from the speaker.
I don’t mean the technical experience, but the right mindset you need the audience to understand.

It’s very important to really transfer the right mindset you need while networking and using Social Media, to be able to receive a positive return for your business. When an entrepreneur or business owners is using social media for business, he or she is actually networking while using social media as an instrument.

Until the breakthrough of Facebook there were only 5 speakers in Belgium who handled these topics, while being heavy users of social networking themselves. Today these pioneers are still active as speakers, trainers and coaches, but their names start to fade away in the large list of available speakers.

I am very grateful that I was part of this group of pioneers and during the past decennium I was able to study the evolution and growth of social networks. A growth in speakers on this topic could be a good thing, if they challenge themselves to deliver high quality. We would love to see many more qualified speakers who put lots of work and effort in researching their topics. It hurts to see that Social Media has grown into a ‘quick win’ for many others.

Now what does networking really mean to me ? What is the most rewarding way to network ?

What should be avoided ?

During the past decade I have heard and read many definitions and statements on networking, something that I won’t do right now. I do however want to try and make clear what it’s all about. Some time ago I heard a brilliant lady say “The value of your networking efforts can be measured by how much people talk about you when you are not there”. It isn’t enough to meet and get to know many more (business) people and grow your network, you also have to make sure they remember you when an opportunity comes by!

I consider a person to be part of my network when I know who he or she is and what he or she does for a living. Of course this also has to be true the other way around. Only if this is true we can also refer people to each other successfully and that’s what networking is all about : Helping each other !

Helping each other is something you can do by referring someone to the right person to help with his or her demand, question or problem. Helping each other can also be done by giving some advice or a good tip to set them off in the right direction toward a solution. Many times you will be contacted by someone in your network to get them in contact with someone very specific from your network. You can open a door to enable them to contact someone much more easy. Some Social Networking tools like LinkedIn and Branchout have specific tools onboard to make this easier.

Social Media are no substitute for offline meetings. By meeting each other face to face and exchanging stories while enjoying a cup of coffee or a glass of wine you will create an extra level in your connection which will make it easier to remember each other when needed.

An important issue is the ‘Elevator pitch’ in which you have to be able to present yourself in just a couple of minutes. Most entrepreneurs will keep it short and tell you who they are and what activities they handle in their business. It’s often more valuable to tell people what you are looking for and how they would be able to help you. In some businessclubs (e.g. M4M) moderators will help you to make sure you have a positive networking experience.

My golden networking tip never changed since 2004 : “Don’t sell !”. Networking is building a network, selling is something completely different. Sales can be a logical result of your networking efforts, but networking and selling are really two completely different activities.

I wish you a lot of success with your networking efforts in this new season !

Netwerken met je business in het achterhoofd

Onlangs zat ik met een aantal ondernemers te netwerken toen we besloten om te antwoorden op de vraag “Wat is jouw grootste zakelijke frustratie?”. Lang hoefde ik er niet over na te denken en mijn antwoord is vermoedelijk ook heel eenvoudig te vertalen naar gelijk welke expertise, sector of vakgebied.

Sinds 2004 besteed ik minstens 5 uur per dag, 7 dagen op 7, aan netwerken en Sociale Media. Tijdens deze periode heb ik dus niet alleen heel veel netwerkevents bezocht in binnen- en buitenland, maar ook gigantisch veel tijd doorgebracht op Social Media websites als Facebook, LinkedIn, Twitter, Xing en vele andere.

Uit mijn persoonlijke praktijkervaring distilleerde ik bruikbare tips en adviezen voor ondernemers. Steeds met een scherpe focus naar bedrijfsleiders van kleine ondernemingen, maar evengoed bruikbaar voor management teams van grotere bedrijven. Netwerkmeetings en Sociale Media zijn immers toegankelijk voor iedereen en de ettelijke beschikbare online netwerktools kan je op meerdere manieren gaan gebruiken voor het opbouwen van je contactennetwerk, om jezelf als professional te profileren of voor Social Media Marketing.

Wat was dan mijn grootste zakelijke frustratie? Dat elke hond met een hoed op zich vandaag profileert als Social Media Expert en voor een broodje en een fles wijn overal in het land presentaties geeft. Ik zag zelfs sprekers die op een tijdspanne van minder dan 6 maanden op podia stonden met achtereenvolgens topics rond Fiscaliteit, Beleggingen en Sociale Media. Ze springen dus voortdurend op elk onderwerp wat ‘hot’ is of waar er vraag naar is …

Ik vind het dan ook bijzonder jammer dat ik soms negatieve commentaren hoor als iemand naar een presentatie of workshop over mijn favoriete onderwerp is geweest. Heel vaak is de oorzaak te vinden bij het gebrek aan praktijkervaring van de spreker. Dan spreek ik niet over de technische kant van de zaak, maar over de juiste insteek voor je doelpubliek. Het is belangrijk om duidelijk te maken welke gedachtegang noodzakelijk is om uit al die inspanningen ook iets positiefs voor je business te kunnen halen. Als ondernemer succesvol gebruik maken van Sociale Media betekent immers dat je gaat netwerken met Social Media als instrument.

Tot aan de grote doorbraak van Facebook waren er in België amper een vijftal sprekers actief over deze onderwerpen, die ook zelf intens gebruik maakten van deze netwerken. Deze pioniers zijn ook vandaag nog steeds actief als sprekers, trainers en coaches al vervagen hun namen meer en meer in het overgrote aanbod aan sprekers. Ik ben heel dankbaar dat ik bij die eerste pioniers mocht zijn en dat ik in het voorbije decennium de opmars van de sociale netwerken van nabij kon zien gebeuren. De toename aan sprekers zou geen probleem mogen zijn, ware het niet dat de kwaliteit eraan ten onder gaat. We zijn er zeker voor te vinden om een groter aanbod aan gekwalificeerde sprekers te vinden, die werk en tijd steken in research en gedreven zijn door hun onderwerp. Het is echter storend om te zien hoe Social Media een ‘quick win’ geworden is.

Maar wat betekent netwerken nu concreet voor mij? Wat is de meest vruchtbare manier om te netwerken? En wat is zeker te vermijden?
In de loop der jaren heb ik meerdere definities en statements over netwerken gehoord en gelezen, waarvan ik me voor dit artikel bewust zal onthouden. Ik wil wel proberen om duidelijk te maken waarover het gaat. Ooit hoorde ik eens iemand zeggen: “Het succes van je netwerkinspanningen kan alleen afgerekend worden op hoeveel er over jou wordt gepraat wanneer je er niet bent”. Met andere woorden is het niet alleen de bedoeling om meer (zaken)mensen te leren kennen en je netwerk dus te vergroten, maar er tevens voor te zorgen dat ze ook aan jou denken wanneer opportuniteiten zich voordoen. Ik beschouw iemand als onderdeel van mijn netwerk als ik weet wie die persoon is en wat hij of zij doet. Andersom moet het uiteraard ook het geval zijn. Alleen op die manier weten we genoeg van elkaar om succesvol andere mensen naar elkaar te kunnen doorverwijzen en dat is uiteindelijk waar netwerken om draait : Elkaar kunnen helpen!

Elkaar helpen kan dus door mensen die op zoek zijn naar iets door te verwijzen naar de juiste persoon die hen daarmee kan helpen. Elkaar helpen kan ook door een advies of tip te geven die iemand weer in de juiste richting zet naar een oplossing voor zijn of haar probleem. Heel vaak zal iemand uit je netwerk ook bewust beroep op je doen om hem of haar in contact te brengen met een heel specifiek iemand uit je netwerk. Sommige Social Networking websites zoals LinkedIn en Branchout spelen daar ook op in en geven je een aantal tools in handen om dit proces nog te vereenvoudigen.

Sociale Media zijn zeker geen vervanging voor netwerkevents. Door elkaar in levende lijve te ontmoeten en onder het genot van een koffie of een glas wijn te luisteren naar elkaars verhalen creëer je een band waardoor je elkaar ook sneller en beter zal herinneren wanneer het nodig is. Een belangrijk aspect daarbij is de zogenaamde ‘Elevator pitch’ waarbij je jezelf in enkele minuten voorstelt. De meeste ondernemers houden het op een korte voorstelling van zichzelf en de activiteiten van hun bedrijf. Het is echter veel waardevoller om ook specifiek aan te geven waarnaar je op zoek bent en hoe anderen je hierbij het best kunnen helpen. Bij sommige businessclubs, zoals M4M, worden er moderators ingeschakeld die je hierbij helpen zodat je zeker bent van een optimale en geslaagde netwerkervaring.

Mijn gouden netwerktip is sinds 2004 nooit veranderd : “Don’t sell !”. Netwerken is bouwen aan je netwerk, verkopen is iets totaal anders. Verkopen kunnen een logisch gevolg zijn van je netwerkinspanningen, maar eigenlijk hebben beide activiteiten zeer weinig met elkaar te maken.

Ik wens jullie alvast heel veel succes met het netwerken in dit nieuwe netwerkseizoen!

(Dutch) Persbericht : Businessclub M4M lanceert nieuwe netwerkformule

PERSBERICHT – VOOR ONMIDDELIJKE VRIJGAVE
Businessclub M4M lanceert nieuwe netwerkformule

Nieuwe formule : M4M Business Advisory Boards

De meeste ondernemers gaan netwerken met enkele doelen voor ogen. Ze willen hun netwerk vergroten, zichzelf profileren, credibiliteit verwerven en indien mogelijk ook hun business stimuleren. Mits het spenderen van de nodige tijd en moeite zal je regelmatig doorverwijzingen krijgen vanuit je netwerk.

Voor het grootste gedeelte van de ondernemers is dit waar het om gaat bij het netwerken en dit verhaal is eigenlijk ook perfect gecoverd in het reeds bestaande aanbod van Managers 4 Managers. Als lid kan je immers elke maand terecht op een business meeting met een interessante gastspreker en het zeer succesvolle “Greet & Meet” concept.

We vroegen ons dan ook af op welke manier M4M nog meer kon bieden aan zijn leden ?

Een half jaar geleden werd Social Media expert Geert Conard (www.geertconard.com) aan boord gehaald om het bestaande netwerkconcept te verfijnen en daarnaast een nieuwe netwerkformule te ontwikkelen.

Deze nieuwe formule ‘M4M Business Advisory Boards’ of kortweg ‘M4M BABs’ is voorgesteld aan de leden tijdens de meeting van de Antwerpse club op 25/03, in het bijzijn van de gouverneur van Antwerpen, Mevr. Cathy Berx.

Grote ondernemingen hebben het grote voordeel dat wanneer er zich een probleem voordoet, men snel een vergadering samenroept met alle directeurs of afdelingsverantwoordelijken en het probleem op tafel gooit.
In een mum van tijd geeft iedereen zijn inbreng en op die manier worden problemen snel aangepakt of worden nieuwe ideeën afgetoetst.
Een zelfstandige of een zaakvoerder van een klein bedrijf heeft geen ‘board of directors’ en meestal is er eveneens geen budget voorhanden om beroep te doen op dure consultants.
Bij elk probleem of voor elke belangrijke beslissing sta je er alleen voor … Hier wil M4M nu ook een oplossing voor bieden in de vorm van een uniek business networking concept.

Stel je voor dat je elke maand kan samen zitten voor een lunchmeeting met 8 ondernemers uit 8 verschillende sectoren, waarbij elke ondernemer vast deel uitmaakt van de adviesraad van de anderen.
Elke maand opnieuw leren deze 8 mensen elkaar beter en beter kennen en werken ze samen aan de groei van elkaars ondernemingen.
Elk probleem kan onmiddellijk worden aangepakt en elk idee kan op tafel gegooid worden zonder bang te moeten zijn voor misbruik. Elke deelnemer moet immers bij het instappen een contract ondertekenen.
Eén van de belangrijkste punten in dat contract is 100% geheimhouding van alles wat er gezegd wordt tijdens deze meetings.
De BABs groepen zullen worden geleid door ervaren moderators van het M4M team.

Voor de deelnemers aan deze meetings is er een enorm grote return. Deze return kan je zonder probleem vergelijken met de directe input van 8 consultants of bijna 200 adviesuren op jaarbasis. Reken zelf maar uit wat daarvan de waarde is !
Om deel te nemen aan deze nieuwe netwerkformule moet je in elk geval ook lid zijn van M4M, dus sla je 2 vliegen in één klap : op de gewone M4M meetings bouw je aan je netwerk en aan je verkoopscijfers, op de BAB meetings werk je samen met je “board of directors” heel intensief aan elkaars business.
Uiteraard is dit concept niet interessant voor iedereen … maar als je denkt dat dit voor jou interessant kan zijn dan kan je terecht bij de M4M bestuursleden voor meer informatie !

Meer informatie :

Voor meer informatie over M4M kan u steeds terecht op www.managers4managers.eu

M4M International
Kort Ossegoor 7
B-2390 Malle

Jan De Vos / jan.de.vos@managers4managers.eu / +32 475 455837
Tamara Mariën / tamara.marien@managers4managers.eu / +32 477 545589
Geert Conard / geert.conard@managers4managers.eu / +32 496 127710
Tineke Vanhove / tineke.vanhove@managers4managers.eu / +32 478 762526

M4M – Managers for Managers :

MANAGERS 4 MANAGERS is een initiatief voor en door zaakvoerders dat een platform creëert om de ondernemers, bedrijfsleiders, managers, starters en beslissingnemers op een informele manier bij elkaar te brengen per regio. U kunt door u aan te sluiten bij een regionale club alle (inter)nationale leden bereiken. Elkaar beter leren kennen, uw relatienetwerk uitbreiden en het bundelen van knowhow, zijn maar enkele van de sterkhouders van dit concept.
Op dit ogenblik zijn er in België regelmatige meetings van M4M in Antwerpen, Beveren, Brussel en Hasselt. Er zijn daarnaast ook reeds groepen actief in Nederland en Luxemburg.
Voorzitter en initiatiefnemer van deze businessclub is Dhr. Jan De Vos, die wordt bijgestaan door lokale teams per locatie waar M4M meetings worden georganisseerd.
Naast de netwerkmeetings worden ook andere diensten aan geboden aan de leden (M4M Profit / M4M Trading)

Social Media expert Geert Conard :

Deze netwerkformule werd samengesteld uit de beste eigenschappen van meerdere ‘Premium’ formules die er momenteel wereldwijd op de markt zijn. (= Netwerkformules die worden aangeboden als extra lidmaatschap bovenop het gewone algemene lidmaatschap van een organisatie)
Als ervaren netwerker en expert op vlak van Social Media heeft Geert Conard meerdere van deze formules persoonlijk uitgetest en/of geanalyseerd.
Geert Conard werd vooral bekend als de man die een bloedhekel had aan netwerken en dan uitgroeide tot één van de bekendste netwerkers in Europa. In het voorjaar van 2004 begon hij met social business networking via websites als LinkedIn, Xing en Ecademy. Exact één jaar later was hij reeds één van de TOP Netwerkers in België. Deze waanzinnige transformatie wijzigde niet alleen de manier waarop hij zijn professionele activiteiten ontplooide, maar veranderde effectief zijn leven 100%. In zijn eerste boek "A Girlfriend in Every City" (11/2005) deelde hij zijn verhaal, maar ook zijn methodes en inzichten voor het netwerken met mensen, zowel online als 'face to face' op netwerkevents. In November 2009 lanceerde Geert zijn tweede boek 'Friends with Benefits', waarin hij dieper ingaat op netwerken in de sterk gewijzigde economie waarin we vandaag leven en werken.Geert is ondertussen internationaal actief als spreker, trainer en consultant en hij runt een eigen ICT bedrijf, IT Consult Services. Geert maakt zich sterk dat hij vandaag maar liefst 95% van zijn nieuwe business krijgt aangereikt vanuit zijn netwerk. De resterende 5% is het resultaat van mond-aan-mond reclame van zijn bestaande klanten. Zijn presentaties en workshops over Social Media en Social Networking zitten steeds nokvol met handige en bruikbare netwerktips. Deze tips zijn eenvoudig en direct toepasbaar om je eigen netwerkervaring te verbeteren.
Op 27/04 organiseert M4M ook samen met Geert een Social Media event waarbij een netwerklunch zal worden gecombineerd met een Social Media Training. Inschrijven hiervoor is nog steeds mogelijk.

Met vriendelijke groet,
Geert CONARD
CNO M4M Business Advisory boards

Adding extra value to a successful concept

As a passionate and proactive networker, I'm always trying to have a good balance in online networking and meeting people face-to-face at networking events. I'm also trying to find a good mix in target groups, which are often to be found in different online communities.

Large corporates are mainly on LinkedIn, small businesses are on Ecademy, production companies seem to like Xing and a broad market to test your new products is of course to be found on Facebook. If your target audience are teenagers, have a look at Netlog.

One of the most established organisations which originated in my country is Managers 4 Managers, organizing offline networking events in several large cities in Europe. I discovered these meetings already in 2005, when I was testing multiple concepts for a chapter in my first book. For several months I was even part of the local team which was running the events in Leuven.

Recently I made a new change in my professional life and put myself on the market as a Public Speaker, Writer, Trainer and Consultant on Social Media and Social Networking.

The team of Managers 4 Managers almost immediately contacted me and asked me to accept the role of M4M International Ambassador, promoting their events and helping them with their online presence on Xing, LinkedIn, Ecademy and Facebook. I also offered them to bring extra value to their events by adding a slight change to their proven meeting concept. Let's take a look at their concept as it was before :

- In the first part of the event a guestspeaker is being interviewed by a professional host. Speakers are successful entrepreneurs, politicians or other high profile people.

- In the second part of the event the attendees are divided into small groups of 8-10 people, with a moderator at each table. All participants have the opportunity to present themselves and their professional activities in a 5 minute timeslot.

This is already a very strong and valuable concept and during the booming years of 2005-2006 this concept attracted hundreds of businessowners to these meetings. Of course it's not possible to have 50% new people present every month and sometimes it happens that the same people are at your table again. This is also excellent because you get to know them even better, but you automatically distract from the original concept.

This is where I wanted to add the slight change. After all, my good friend Jan Vermeiren writes in his books that you should be able to give your 'elevator pitch' in no more than 20 seconds.

To be honest, I couldn't do it myself in 20 seconds, but I can do it in 2,5 to 3 minutes ... which leaves me another 2 free minutes within the M4M concept.

In these 2 minutes we should focus on the 'now' : What are you doing right now ? Which are the projects you are working on right now ? What are you looking for right now ? How can we help you right now ?

When any of these questions can be addressed by the people at your table you will receive tremendous value from this one single session.

Even more, this will give you a totally different experience at each networking event, because people aren't always looking for the same things. A company might be looking for a new salesagent this month ... and next month they are looking for a company to put publicity on the new car of the new salesagent ...

I think this is an excellent example of how a slight change to a concept can add big value, without damaging the original concept.

This is not an earthshaking change to the original concept .. just a little twist ;-)

The new and improved M4M concept was launched at the M4M Beveren networking event in October 2009 and is now introduced to all other chapters of the organisation. If you want to experience this yourself, visit their website and register for one of the next events.