Profielfoto's : Herkenbaarheid is belangrijker dan ijdelheid

Een tijdje geleden was ik geboekt als gastspreker voor een lokale Unizo afdeling. De avond voordien kreeg ik nog een mailtje met praktische afspraken van de plaatselijke voorzitster, waarop onderaan ook haar foto stond. Toen ik ter plaatse kwam zag ik haar niet, maar meldde me aan bij het onthaal. Ik ging vervolgens mijn laptop installeren en iets later stond ik op het podium met mijn presentatie “Leer netwerken in 30 minuten”. Pas na afloop van mijn presentatie kwam de voorzitster naar mij toe… en ik herkende haar helemaal niet. Ze leek absoluut niet meer op haar foto, wat dus best een aanzienlijke handicap is tijdens het netwerken.

Tijdens mijn presentaties vertel ik steeds hoe belangrijk het is dat mensen je vlot kunnen herkennen van je profielfoto. Als die foto al enkele jaren oud is, loont het zeker de moeite om eens een nieuwe te maken. Soms merk ik dat dames met een zekere leeftijd liever iets oudere foto’s gebruiken, maar dat is dus zeker niet nodig. Ben je naar de kapper geweest en heb je voortaan een totaal andere haarsnit en -kleur, pas dan ook best je profielfoto aan voor een betere herkenbaarheid. Hetzelfde geldt voor een overstap van bril naar lenzen of vice versa. Herkenbaarheid is absoluut belangrijker dan ijdelheid 😉.

Een goede profielfoto zorgt dat mensen je gemakkelijk herkennen en per definitie bevordert het dus ook het netwerken. Maar met een goede profielfoto geef je ook een belangrijke eerste indruk. Zorg dus steeds voor een professionele foto, met kleding die je ook zou dragen tijdens een netwerkevent (nee, dus liever geen badpakfoto van je laatste vakantie) en zorg steeds voor een glimlach. Een foto met glimlach straalt openheid uit. Je geeft aan dat mensen je mogen benaderen. Plaats ook steeds dezelfde profielfoto op al je sociale media profielen, dit verhoogt de herkenbaarheid nog aanzienlijk.

Hoe vaak moet je die profielfoto veranderen ? Mijn advies is om minstens éénmaal per jaar een nieuwe herkenbare foto te plaatsen. Vergeet niet dat onze leefwereld ook sterk evolueert doorheen de jaren. Fototoestellen zijn de laatste jaren enorm verbetert in kwaliteit. Foto’s zijn vandaag veel kleuriger en hebben meer contrast en scherpte dan foto’s van 10 jaar geleden. Ook de kleren die je draagt en je haarsnit zijn uiteraard modegevoelig. Wanneer je nog op de foto staat met een kostuum en kapsel van 25 jaar geleden, dan kom je niet bepaald professioneel over, tenzij je zaakvoerder bent van een vintagewinkel of barbershop 😉

Deze paragraaf is hopelijk overbodig, maar je profielfoto moet dus wel degelijk een foto zijn van jezelf. Dus zeker geen foto van je baby, kat of hond. Het is trouwens verplicht volgens de spelregels van alle sociale netwerken en het is zoals ik met dit artikel wil aantonen levensnoodzakelijk voor je netwerksucces.

Vroeger zag ik regelmatig LinkedIn profielen zonder profielfoto. Vandaag gebeurt dit gelukkig nog eerder zelden. Maar op LinkedIn heb je nog een tweede soort anonieme profielen. Hiermee bedoel ik de ‘voyeurs’ die je profiel bezoeken zonder hun eigen identiteit prijs te geven. Vermoedelijk werd deze functie ooit gecreëerd voor rekruteringsdoeleinden, maar uiteraard bevordert dit ook niet bepaald het netwerken. Ik bezoek regelmatig de pagina waarop ik kan zien wie mijn profiel heeft bezocht en er zit er toch elke keer wel minstens eentje bij die anoniem is. Het geeft altijd een raar gevoel, want die persoon wil duidelijk dingen over mij weten, maar wil niet dat ik hem of haar kan aanspreken. Netwerken is tweerichtingsverkeer. Het is een dialoog. Maak het anderen gemakkelijker om met jou die dialoog aan te gaan en zorg dat iedereen je kan zien op LinkedIn. Een simpel gesprek kan leiden tot grote zakelijke successen.

Profielfoto : Your face is your brand

Alle sociale netwerken geven je de mogelijkheid om een profiel aan te maken en hierop tevens een foto op te laden. Deze foto zal samen met je naam te zien zijn telkens je actief bent op de website.
Bij elke posting, elke blog of elke commentaar die je achterlaat zullen anderen onmiddellijk kunnen zien wie je bent. Er is geen enkele valabele reden om geen foto op je profiel te plaatsen.

Een profiel zonder foto wordt veel minder bekeken en straalt weinig of geen vertrouwen uit. In een artikel op Forbes las ik dat een LinkedIn-profiel zonder foto gemiddeld 7 keer minder bekeken wordt dan een profiel met foto. (http://www.forbes.com/sites/meghancasserly/2012/03/19/spring-cleaning-your-career-resume-linkedin-advice/)
Mensen zien nu eenmaal graag met wie ze te maken hebben. Tenslotte ga je toch ook niet naar een netwerkavond met een papieren zak over je hoofd ?

Een profielfoto waarop iets of iemand anders staat dan jezelf is compleet fout en kan dus echt niet. Profielfoto’s met een cartoon-figuurtje, een logo, een hond of een baby zijn meestal flagrante inbreuken op de gebruiksregels van het netwerk en vormen tevens een hoge drempel tijdens het netwerken vanwege het totale gebrek aan herkenbaarheid. (Zie ook mijn eerdere blogartikel over babyfoto’s op Facebook)

Zorg steeds voor maximale herkenbaarheid. Een duidelijke en recente foto zal als resultaat hebben dat anderen je ook spontaan gaan herkennen wanneer ze je ontmoeten op een netwerkavond of ander event. Ook dit is alweer drempelverlagend en stimuleert het netwerken.

Om dezelfde reden gebruik je ook best op alle sociale netwerken waarop je actief bent, steeds dezelfde profielfoto. Maximale herkenbaarheid. Uiteraard mag je gerust om de zoveel tijd je profielfoto wijzigen, maar doe dit dan ook onmiddellijk op alle netwerken waarop je actief bent.

Die herkenbaarheid is vooral bij dames nogal eens een pijnlijk punt. Tijdens mijn workshops gebruik ik het voorbeeld van een dame die op ongeveer een jaar tijd 4 verschillende profielfoto’s in gebruik had. Nog nooit heeft iemand uit het publiek zelf opgemerkt dat het 4 foto’s van dezelfde dame waren.
Deze dame ziet er telkens compleet verschillend uit, door een ander kapsel en andere make-up. Daarnaast hebben iets rijpere dames ook vaak de neiging om toch iets oudere foto’s te gebruiken. Dames, dit is absoluut niet nodig. Jullie zien er fantastisch uit op elke leeftijd !

Hoe je op een foto staat is natuurlijk ook enorm belangrijk. Voor een profielfoto ben jij het onderwerp. Punt. Geen vakantiefoto’s waar je naast een wassen beeld of voor de Eifeltoren staat. Jij bent het onderwerp van de profielfoto en er is niets anders nodig om de aandacht af te leiden.

Liefst ook geen foto’s waarop je van kop tot teen te zien bent, want profielfoto’s zijn meestal niet erg groot en worden naast je postings dan ook nog eens verkleind afgebeeld. Niemand herkent je nog als je maar een halve centimeter groot bent. Een foto met een kader zoals gebruikt voor een identiteitskaart of rijbewijs is nog steeds de absolute voorkeur.

Een kostuum of niet voor de heren ? Hierin moet je gewoon rechtlijnig proberen te zijn. Ben je iemand die nooit een kostuum draagt, doe dat dan ook niet op je profielfoto. Andersom is natuurlijk ook geldig. Ook dit draagt weer bij tot die herkenbaarheid.

Sommige profielfoto’s lijken wel ‘mugshots’, genomen bij een arrestatie maar dan zonder het archiefnummer onderaan. Een eenvoudige glimlach maakt een wereld van verschil en geeft een compleet andere indruk. Door een glimlach laat je zien dat je bereid bent om met anderen te praten.

Als ik kijk naar het LinkedIn-profiel van Dr. Ivan Misner (zie afbeelding), voorzitter van netwerkclub BNI, dan zie ik een professionele zakenman in een net pak, maar met een spontane glimlach die aangeeft dat hij graag met jou wil netwerken.