5 Tips voor introverte netwerkers

 

Om de zoveel tijd kom ik terug op dit onderwerp wat me nauw aan het hart ligt : Introverte netwerkers. Vorige week was ik op een netwerkevent in Wommelgem, waar ik voorgesteld werd aan iemand die eigenlijk nog maar pas gestart was met netwerken. De man vertelde me heel eerlijk dat hij zich helemaal niet goed voelde op netwerkevents en het zeer moeilijk had om zomaar met anderen een gesprek aan te knopen. Een ongelofelijke flashback naar 2004, toen ik in dezelfde schoenen stond en als extreem introvert persoon mijn allereerste trillende stappen zette in de netwerkwereld.

 

Als ik dit gegeven heel nuchter bekijk dan is er helaas op 12 jaar tijd nog niet zoveel veranderd. In heel wat klassieke organisaties is het nog steeds zeer moeilijk om als introverte nieuwkomer in de groep te worden opgenomen. Gelukkig zijn er intussen wel heel wat laagdrempelige netwerkevents bijgekomen (vb. Open Coffee), waar nieuwkomers steeds spontaan worden aangesproken en waar iedereen mee betrokken wordt in de gesprekken. Laagdrempelige netwerkevents worden druk bezocht en zijn dan ook vaak een springplank naar andere events of businessclubs. Businessclubs op zich zijn natuurlijk ook een ideale uitvalsbasis als netwerker. Doordat je minstens een jaar lang de events van die club bezoekt, zal je daar ongetwijfeld heel wat mensen leren kennen. Bezoek je tussendoor of nadien andere events in dezelfde regio, dan kom je vast en zeker wel iemand tegen uit je club. Die persoon zal je met veel plezier voorstellen aan de anderen waarmee hij in gesprek was… en zo groeit je netwerk.

 

In 2004 waren er nog niet zoveel clubs of events, maar de “magische formule” voor mij waren events waar je vooraf kon inschrijven en waar die inschrijvingslijst ook publiek toegankelijk was. Op die manier kon ik zien wie er zou aanwezig zijn, ik kon online hun profielen reeds vooraf bekijken en wanneer ik ergens iets las wat ik echt interessant vond kon ik reeds een berichtje uitwisselen. Wanneer ik dan later die persoon tegenkwam op het event was er reeds een relatie opgestart en viel die drempelvrees toch grotendeels weg.

 

5 concrete tips voor introverte netwerkers :

• Wanneer een inschrijvingslijst beschikbaar is, bekijk ze dan vooraf, bekijk hun online profielen (vb. op LinkedIn) en contacteer mensen die je zeker wil spreken tijdens het event.
• Sluit je aan bij een businessclub en vraag de organisator om je alvast aan enkele mensen voor te stellen met bedrijfsactiviteiten die een beetje op jouw activiteiten aansluiten.
• Op sommige events liggen er deelnemerslijsten op de tafels. Wil je met iemand praten die je op de lijst ziet staan, vraag dan aan iemand van de organisatie om je voor te stellen.
• Maak het anderen ook gemakkelijker om jou aan te spreken en om met jou te netwerken. Niemand leest graag “lege profielen”. Zorg dat al je sociale media profielen up-to-date zijn met heel veel informatie over je activiteiten en een professionele foto waarop men je zeer goed kan herkennen.
• Je hoeft niet 100% van de tijd over je business te praten. Vaak wordt er tijdens een gesprek ook wel eens gepraat over hobby’s en aangezien we meestal enthousiast zijn over waar we onze vrije tijd aan besteden zal het net daardoor zijn dat je die personen ook beter zal onthouden.

Introverte netwerkers : Wie doet het met wie ?

In mijn eerste boek en tijdens mijn eerste presentaties had ik het vaak over het enge gevoel wat ik had, wanneer ik een netwerkevent bezocht waar ik niemand kende.

Aangezien zowat de helft van de bevolking introvert is, zal ook de helft van de lezers wel begrijpen wat ik bedoel. Als je geen bekende gezichten ziet op een event moet je een enorme drempel overwinnen om toch met anderen in gesprek te gaan.
De eenvoudigste optie is dan om even rond te kijken en te zoeken  naar eventuele anderen die ook ergens alleen staan. Het “inbreken” in een groepje van mensen lijkt een onmogelijke uitdaging.

De oplossing voor dit probleem waarover ik het steeds had was om voor het event al contact te zoeken met andere deelnemers via sociale media om op die manier de eerste drempel te overwinnen. Wanneer je daarna het event bezoekt zal je mensen herkennen en zal je kunnen aanknopen bij die eerste virtuele kennismaking.

Deze week was ik tijdens een netwerkevent in gesprek met een zeer gerespecteerd zakenman, waarvan ik weet dat hij ook een uitstekend netwerker is. Hij vertelde me over zijn ervaringen wanneer hij over de provinciegrenzen heen een netwerkevent bezoekt waar hij dan bij aankomst niemand blijkt te kennen. Ook hij gaf aan dat dit bijzonder vervelend was en dat het meer dan eens is gebeurd dat hij gewoon zijn glas leegdronk en terug naar huis vertrok.

Zelf ben ik lid van enkele uitstekende businessclubs, maar daarnaast ben ik ook een regelmatige bezoeker van Open Coffee netwerkevents. Hier vind je een mix van ervaren netwerkers, startende ondernemers en freelancers. Ik merk zelf dat deze bezoekers ook heel frequent opduiken op andere netwerkevents, wat natuurlijk een enorm voordeel is als je denkt aan het verhaal hierboven.

Enkele weken geleden bezocht ik het netwerkevent Via Via in Herentals. Een open en zeer vrijblijvende netwerkformule, maar door omstandigheden was het toch enkele jaren geleden dat ik hier nog was geweest. Er was dus een risico dat ik weinig of geen mensen zou kennen buiten de sponsor van de avond, want die had me ook uitgenodigd. Bij het binnenkomen herkende ik echter onmiddellijk een vijftal vertrouwde gezichten, die ik kende van Open Coffee events. Het voordeel is dat je dan dadelijk een gesprek kan aanvatten. Uiteraard stellen die personen je ook voor aan de anderen waarmee ze staan te praten en zo gaat de bal aan het rollen.

Laagdrempelige events zijn dus zeker, naast online netwerken via sociale media, een uitstekend middel om je netwerk te vergroten maar ook om het je een beetje gemakkelijker te maken wanneer je daarna “andere” netwerkevents bezoekt. Heel vaak spreken we zelfs af welke events we in de volgende weken zullen bezoeken… of rijden er zelfs samen naartoe waardoor je ook niet meer alleen naar binnen moet. Het is natuurlijk niet de bedoeling om dan de hele avond alleen maar met elkaar te praten, het voordeel is net dat iedereen waarschijnlijk wel iemand tegenkomt uit zijn of haar netwerk en deze persoon dan ook aan jou kan voorstellen.

Het is uiteraard heel erg controversieel, maar ik wil in deze context toch ook nog even het “rokersvoordeel” vermelden. Introvert of extravert, rokers worden nu eenmaal uit de vergaderzalen verbannen en verbroederen buiten of in een rokerstentje. Waar roken tot enkele jaren geleden nog de normaalste zaak ter wereld was, worden rokers vandaag gedwongen om “een luchtje te scheppen” buiten de menigte. Het voordeel hiervan is dat ze dan toch 5 of 10 minuutjes samen met hun lotgenoten op die plaats aanwezig zijn en noodgedwongen toch met elkaar netwerken. Ik heb al meermaals meegemaakt dat rokers terug de vergaderzaal betreden en dadelijk vertellen dat ze een heel interessant gesprek gehad hebben met iemand wat wel eens iets zou kunnen opleveren. Het rokersvoordeel dus. Misschien moeten we eens nadenken over meer van die mogelijkheden om mensen te “dwingen” om met elkaar te netwerken ;-)